Hemos llegado a la entrada de la Universidad y aún no hemos caído en cuenta. Buscamos un enorme portal con un majestuoso rótulo que indique que hemos llegado al campus, pero hallamos una baja plazoleta con una valla que al apretar un botón el guardia de la garita, comienza a inclinarse hasta desaparecer bajo el suelo dejando libre paso a nuestro automóvil. Hemos llegado a la Universidad de Tamkang y su entrada poco frecuente quiere como darnos una idea del espíritu que prevalece en ella: espíritu dinámico y sin muchas ostentaciones.
Dentro, sus edificaciones siguen la misma tradición. No hallamos los gigantescos complejos arquitectónicos de porte soberbio que suele caracterizar a los grandes campus tradicionales. Lo que se insiste en la funcionalidad. Y la mayoría de sus edificaciones son de líneas sencillas y alto grado de funcionalidad.
La Universidad de Tamkang tuvo sus orígenes como un Colegio superior para la enseñanza del inglés en 1950. En aquella ocasión, era la primera institución de enseñanza superior de carácter privado en la nación. Los fundadores eran un grupo de educadores y empresarios que abrigaban el ideal de fundar una institución con enfoque moderno que pudiese satisfacer las inquietudes académicas de una nación que comenzaba un proceso de desarrollo muy singular.
En unas muy austeras facilidades en la Calle Cheng Li de la Aldea Tamsui, al norte de Taipei, comenzaron a dictarse las primeras clases en 1950. En aquellos momentos, la principal preocupación del Colegio eran unos programas de pregrado en lengua y literatura inglesa para estudiantes egresados de escuelas secundarias. Los programas eran de tres y cinco años, sin derecho a título académico. Al poco tiempo, se inauguraron cursos sobre literatura china, matemáticas, administración de negocios y química.
Al año y un poco más de estar funcionando, era muy obvio que las facilidades en la Calle Cheng Li eran demasiadas limitadas para cumplir con sus funciones asignadas. Así, para 1951, se procuró un nuevo campus que pudiese albergar seis complejos de aulas al tradicional estilo de los palacios chinos y una incipiente biblioteca.
Este proyecto primario de construcciones no fue terminado sino hasta en 1955, trasladándose hacia el nuevo sitio todas las aulas y oficinas. Desde entonces, la universidad ha crecido añadiendose nuevas edificaciones casi todos los años. En actualidad, el campus es un complejo integrado que no tiene ni el menor parecido a las humildes instalaciones con que se iniciaron sus actividades educativas.
En 1956, el Colegio obtuvo su ideoneidad para otorgar grados académicos de pre-universidad. Esto trajo como consecuencia la terminación de todos los anteriores programas que no otorgaban títulos. En aquel entonces, solamente existían cinco departamentos: Inglés, lengua china, matemáticas, química y administración de empresas.
El Colegio fue elevado a institución semi-universitaria en 1958 y se le redenominó como Colegio Tamkang de Artes y Ciencias. Con su nuevo estatus, el Colegio comenzó a otorgar licenciaturas. Para 1960, se introdujó un programa de cinco años de agrimensura para estudiantes graduados de primer ciclo de secundaria. Este programa, junto con otros nuevos programas en irrigación y conservación del suelo y agua, introdujeron a Tamkang al campo de la educación en ingeniería. La ingeniería se ha convertido en uno de los campos en que la futura universidad se ha destacado más. Pronto, estos programas de ingeniería fueron suspendidos y reemplazados por programas de ingeniería que otorgan títulos formales.
Con el rápido aumento de las facultades, se hicieron más complicadas las labores administrativas y académicas. Para poder administrar en forma más efectiva el Colegio, la Junta de directores decide reorganizar la institución en cuatro facultades: Artes liberales, ciencia, ingeniería y administración de empresas. La sección nocturna del Colegio también comenzó a evolucionar hasta constituirse en virtualmente una facultad independiente.
A medida que las facilidades educativas, bibliotecas y personal docente probaron ser suficientes, Tamkang comenzó con sus programas de maestría (M.A.).
Su primer programa fue un M.A. en lenguas y literaturas occidentales en 1969. Seguidamente se instituyó uno en química en 1970 y para 1975, se inició el programa para optar por el doctorado en química. En actualidad, Tamkang ofrece 14 programas de M.A., así como doctorados en química, administración de empresas y estudios americanos.
En 1980, Tamkang fue elevado a la categoría de Universidad. En sus treinta años de ardua labor, Tamkang crece de un sencillo colegio destinado en primer lugar para la enseñanza del inglés a una universidad completa.
La universidad está ahora integrada por dos campus mayores y una instalación satélite de apoyo. En su proceso de desarrollo, Tamkang ha pasado por mayores innovaciones, especialmente en lo que respecta a política académica. Desde su etapa inicial, Tamkang ha insistido en un "énfasis paralelo tanto en calidad como en cantidad". En los últimos años, se ha insistido más en la "calidad que en la cantidad".
Esta realidad queda reflejada en la Avenida de los faroles chinos con sus complejos de aulas al estilo chino tradicional en sus dos costados. Las aulas, que fueron las primeras que entraron en uso, aun son conservadas para dar ese toque especial que ha distinguido la universidad. Las clases impartidas en medio del verdor del jardín, con la sútil fragancia de las flores son naturalmente más acogedoras.
Al otro lado del complejo de aulas tradicionales encontramos una avenida moderna que nos conduce al Edificio conmemorativo Ching Sheng en memoria de su primer rector y fundador. La avenida moderna y el impresionante edificio constituyen un contraste sobresaliente con las aulas tradicionales y reflejan claramente el desarrollo integral que ha tenido la universidad.
Dentro del Edificio conmemorativo Ching Sheng encontramos espaciosas aulas, así como una inmensa sala de conferencias en la que se han celebrado numerosos simposios internacionales. En el último piso se hallan una sala de recepción con un amplio comedor, los despachos de los presidentes de la junta de directores, así como confortables cuartos para alojar a huespedes distinguidos.
En la parte exterior, en un costado que mira hacia el campus, tenemos un elevador con paredes de vidrio que nos permite tener una vista completa a medida que se remota a los pisos de arriba. Y en el interior, encontramos en el primer piso una sala en memoria del extinto Presidente Chiang Kai-shek, gran benefactor de la educación en el país.
La Universidad de Tamkang no sólo es la primera institución de enseñanza superior de carácter privado que se fundó en el país, sino que es también la primera universidad en el país con un rector que habla perfectamente español. Vale destacar que uno de los departamentos que sobresalen en Tamkang es el departamento de español. Dicho departamento, que uno de los nueve que constituyen la facultad de artes liberales, tiene ya más de un cuarto de siglo de historia. El departamento de español ha formado un sobresaliente grupo de exalumnos que se han destacado en los diversos círculos sociales y gubernamentales que tienen relación con áreas hispanoparlantes.
Su actual rector, el Dr. Chen Yea-hong es egresado de la Universidad Complutense de Madrid y tiene una larga trayectoria dentro de dicho centro docente. El Dr. Chen nos manifiesta que para una universidad, las misiones más importantes que tiene que cumplir son: enseñar, promover las investigaciones y servir a la sociedad. Estas son precisamente las metas que procura realizar la universidad.
Con estudios de especialización en Derecho Internacional y una extensa y sólida experiencia en los campos de la enseñanza, el Dr. Chen Yea-hong fue anteriormente profesor y director del Departamento de español, así como también decano de la Facultad de Artes Liberales.
Para lograr las antes mencionadas metas, la Universidad de Tamkang exige ahora que los miembros docentes no sólo se contenten con impartir enseñanzas. Es necesario que sigan profundizando en su especialidad. Se exige que posean títulos académicos de posgrado y que presenten periódicamente informes acerca de los resultados de sus diversos proyectos de investigaciones. Dichos resultados han de contribuir a incrementar los conocimientos en los círculos académicos del país y ayudar al desarrollo nacional.
En actualidad, la Universidad de Tamkang tiene cinco facultades y una sección nocturna. Las facultades son: Artes liberales, ciencia, ingeniería, comercio, y administración de empresas. Las facultades a su vez, están divididas en un total de 47 departamentos. La sección nocturna ha sido integrada como una facultad independiente con un total de 18 departamentos que dictan cursos en los siguientes cinco mayores campos: Artes liberales, derecho, ciencia, ingeniería y comercio.
De una matrícula inicial de sólo 253 estudiantes cuando fue fundada en 1950, la Universidad de Tamkang se ha convertido en una de las universidad con mayor matricula en el área de Taiwan. Actualmente, se encuentran matriculados más de 16.000 alumnos.
Aparte de los estudios de pregrado, la Universidad de Tamkang también ofrece un variado programa de estudios de posgrado para optar por la maestría o el doctorado. Aparte de otorgar Ph.D. en química y ciencias de la administración, Tamkang también ofrece M.A. en los siguientes campos: Lenguas y literaturas occidentales, estudios europeos, estudios noneamericanos, estudios japoneses, matemáticas, física, química, ingeniería de informática, ciencias de la administración, ingeniería mecánica, ingeniería civil, arquitectura, asuntos internacionales y estudios estratégicos.
Además de la amplia variedad de programas académicos, la universidad también ofrece una completa gama de actividades exta-curriculares. Más de 60 asociaciones, clubes y otras organizaciones estudiantiles ofrecen una amplia selección de actividades que van desde lo académico hasta lo recreativo, incluyendo obviamente lo artístico y cultural.
La universidad también ha sido pionera en muchos aspectos. Es una de las pocas instituciones educativas en el país que ha adoptado el sistema de biblioteca abierta, donde cada usuario puede buscar en los anaqueles el título que desea leer. Es la única universidad privada que ha instalado un sistema de diseño y creación con ayuda de computadoras. También ha sido la universidad privada que ha patrocinado más simposios y conferencias a nivel internacional.
Uno de los aspectos que más atención ha puesto Tamkang ha sido el desarrollo de la cooperación académica internacional. A ese efecto, la universidad ha firmado varios convenios de hermandad con otras universidades del mundo libre, incluyendo la Universidad Nacional de Costa Rica. Bajo este programa, se hacen intercambios de estudiantes y catedráticos, mejorándose la calidad de profesorado.
Aparte de la cooperación académica internacional, existen programas de entrenamiento en el servicio y renovación en la enseñanza que sirven como medios para mejorar la calidad del profesorado y la educación de la universidad.
Para hacer más práctica la enseñanza, la Universidad de Tamkang ha firmado acuerdos de cooperación con varias empresas importantes de la República de China. Las empresas ofrecen sus facilidades para que los estudiantes en departamentos relevantes hagan su práctica de campo allí. Un ejemplo notorio lo constituye la cooperación entre los departamentos de ingeniería marítima y navegación con la empresa naviera Evergreen.
La Evergreen ha ayudado a financiar la construcción de un moderno edificio que tiene inclusive la forma de un barco mercante. En su interior, el estudiante se familiariza con el equipo y los procedimientos a bordo. Y antes de recibirse, es necesario que pase un período de trabajo práctico a bordo de un buque mercante que pone a disposición la empresa Evergreen.
Como lo ha reconocido el Ministerio de Educación de la República de China, la Universidad de Tamkang ha hecho notables esfuerzos para crear un fuerte profesorado, así como incomparables facilidades, métodos de enseñanza, trabajos de investigación y operaciones administrativas. Así, surge llena de vitalidad en medio de un escénico ambiente cerca de la desembocadura del río Tamsui, combinando la tradicional con lo ultramoderno en perfecta y envidiable armonía. □
Entrevista con el Dr. Chen Yea-hong.
El Rector de la Universidad de Tamkang, Dr. Chen Yea-hong hace interesantes declaraciones a los lectores de CHINA LIBRE MAGAZINE, en una entrevista exclusiva concedida a nuestro editor:
-¿Nos podría describir brevemente su relación con la Universidad de Tamkang?
Cuando joven, estudié en la Universidad de Tamkang, o sea, fui alumno de esta universidad. Posteriormente, proseguí mis estudios en España. Después de terminar mis estudios en España, por recomendación del entonces Rector de la Universidad de Tamkang, Dr. Clement C.P. Chang, considere que era una oportunidad inigualable de poder volver a la misma universidad donde estudié a dar clases como profesor. Sentía un cariño y afecto hacia esta universidad en la que hice mis estudios cuando joven. Así, considero que es una grata suerte poder haber regresado a la misma universidad a desempeñar el cargo de profesor y después otros cargos más
Por otra parte, podemos decir que en Taiwan solamente existen dos universidades con departamentos de español: esta universidad y la Universidad Católica de Fujen. Además hay otros dos colegios superiores que tienen una sección de español. Sin embargo, el departamento de español de esta universidad es el más antiguo y tiene más historia en la enseñanza del idioma. Tiene 25 años de historia. Así que mi interés por volver a esta universidad es muy claro, además de haber estudiado aquí antes de ir a España, deseaba una universidad donde exista un departamento de español donde pueda desarrollar mi especialidad.
Quizás podría también añadir que mantengo una relación de amistad muy estrecha con el Presidente de esta universidad, el Dr. Clement C.P. Chang, siendo otra de las razones por la que he regresado a ella.
-¿Desde cuando se desempeña como Rector?
Fui designado como Rector de esta universidad el 17 de diciembre del año pasado (1986). Hasta el día de hoy han transcurrido solamente Cinco meses.
-Qué siente Ud. ser Rector de esta universidad, tras haber sido alumno de la misma.
Es una pregunta muy interesante. Considero que es un cargo no solamente muy importante, sino también un cargo que constituye una obligación mía. Yo me siento muy obligado a desempeñar muy bien este cargo, en primer lugar por haber sido la universidad donde estudié. Durante el período en que desempeñe este cargo, espero que la universidad progrese, aun cuando ya se encuentra bastante desarrollada.
Naturalmente, es una gran satisfacción personal mía poder desempeñar este cargo. Pero a la vez es una responsabilidad muy grande para mí, ya que en el fondo de mi pensamiento y corazón, siento cariño hacia esta universidad. Por eso, tengo que hacer bien el trabajo.
-Qué planes tiene Ud. ahora como Rector para el futuro desarrollo de la Universidad de Tamkang en general y en particular con la enseñanza del español en esta universidad.
Tenemos un plan de desarrollo para cada período. o sea que en cada período tenemos un plan completo de desarrollo. Actualmente estamos realizando o ejecutando un plan de desarrollo de cuatro años. A partir del año pasado, desde 1986 hasta 1989, estamos desarrollando un plan denominado "Shih Hsueh" (literalmente educación a nivel mundial) para procurar elevar el nivel académico de nuestra universidad al nivel académico de las mejores universidades del mundo. Es decir, no nos contentamos de que nuestra universidad logre una autosuficiencia dentro del país, sino que procuramos alcanzar el nivel mundial, académicamente hablando.
A través de este plan, vamos a contratar más profesores de nivel académico internacional. Actualmente tenemos muchos profesores venidos del extranjero, especialmente de Norteamérica, así como profesores que vienen de Europa, de otros países del Asia y también de América Latina. Con este plan, vamos a contratar aún más profesores, especialmente catedráticos famosos en el extranjero.
También vamos a hacer más intercambios culturales con otras destacadas universidades extranjeras. El nivel académico de nuestros alumnos es también muy importante, quisiéramos que los alumnos aprendan más y por eso, vamos a fomentar un ambiente de estudio mejor. □