Con las caóticas memorias de las mudanzas históricas previas como un ligero trasfondo intranquilo, los empleados del News están más que un tanto emocionados. Y esta mudanza les dará mejores facilidades aun -un nuevo edificio de 14 pisos equipados con un recién desarrollado sistema de computadora- editora en lengua china.
A medida que se acerca el día de la mudanza, Ma Hsin-yeh, editor y director ejecutivo del periódico por casi la mitad de sus 58 años de historia, recuerda (con algo más que nostalgia) la historia tumultosa del periódico.
Surgió en una era de tumulto. Aunque el periódico obten’ia éxitos completos a sólo cuatro años de haberse encargado Ma, él no estaba seguro si podría completar la misión que tenía por delante: mover todo el establecimiento desde Nankín a Taipei, donde el gobierno de la República de China había establecido un bastión de los chinos libres.
"Los comunistas chinos estaban barriendo con el continente", escribe Ma en una edición suplementaria en ocasión del cincuentenario del periódico. "Y teníamos que publicar nuestro periódico todos los días como usual, al mismo tiempo que retirábamos gradualmente todo nuestro equipo a Taiwán, donde cundía la inseguridad e inestabilidad debido al deterioro de las situaciones política y militar en el continente".
El se recuerda que algunos colegas patrióticos, con un malentendido, acusaban fuertemente a los editores del periódico de socavar en la retaguardia mientras aun se libraban sangrientas batallas en el frente. "No teníamos nada que decir. Teníamos que cumplir con la misión de retirada que había ordenado el gobierno", escribe Ma.
El logró no sólo cumplir su tarea de mudanza, sino que también echó una sólida base para el periódico en su nuevo hogar. Ahora es un gigante en el ramo, contando con una circulación diaria de más de medio millón de ejemplares.
El periódico, fundado el 1 de febrero de 1928 en Shanghai, en realidad se había movido cuatro veces y había sus pendido su publicación tres veces, antes de su histórica recolocación en Taiwán.
La primera mudanza ocurrió el 15 de septiembre de 1927, cuatro meses y medio antes que fuera "fundado". Sí, el factor tiempo es correcto: la mudanza realmente ocurrió antes que el periódico fuese formalmente "fundado".
Había hecho su aparición original cerca de seis meses antes, el 22 de marzo de 1927 en Hankow, provincia de Hupeh, en China central. La fecha no es aceptada como "día de fundación" debido a que el periódico fue iniciado bajo el así llamado "régimen de Wu-Han", un régimen insurreccional manipulado por los comunistas en el triángulo compuesto por las ciudades de Wuchang-Hankow-Hanyang. El News finalmente suspendió su publicación y se movió (por primera vez) a Shanghai, donde fue formalmente fundado el 1 de febrero de 1928, su actual cumpleaños "oficial" .
La subsecuente decisión del gobierno central de establecer la Capital de la nación en Nankín y hacer del Central Daily News un portavoz editorial del partido político en poder Kuomintang -apresuró la segunda mudanza, así como la suspensión operacional de la publicación (del 1 de nov. de 1928 a febo de 1929).
La batalla por Nankín, que cae en manos de los japoneses el 13 de diciembre de 1937, forzó al periódico a suspender su publicación y moverse por tercera vez. Después de publicar su edición final en Nankín, la dirección del diario destruyó todo el equipo que pudiera ser ventajoso para las fuerzas de ocupación, y al mismo día, se movió al occidente junto con los escalones del gobierno central a Chungking, la Capital china en tiempos de guerra, situada en la provincia de Szechuan, al Sudoeste de China.
Mientras se mudaba a Chungking, algunos de los directivos del periódico reiniciaron la publicación el 1 de marzo de 1938 en Changsha, Hunan, provincia contigua a Szechuan. Ellos continuaron publicándolo hasta el 1 de sept. del mismo año, cuando las oficinas en Chungking se establecieron y lanzaron su propia edición. Para entonces, el diario de Changsha se convirtió en una publicación local.
Siete años después, la rendición in condicional de los japoneses ocasionó una cuarta mudanza, de vuelta a Nankín el 5 de septiembre de 1945, a los predios que ocupaba originalmente. Para entonces, el News adquiría dos diarios y una planta impresora que estaban bajo control japonés durante la guerra y en cinco días, o sea el 10 de sept., día siguiente a la aceptación formal de la rendición japonesa por el gobierno chino, el Central Daily News sale de nuevo a las calles.
Como ya había comenzado a tener rutina, el periódico restauraba su primera edición en Nankín consecutivamente de la última edición en Chungking. La única excepción en la secuencia ininterrumpida en la historia del News ocurrió en el período entre mayo y septiembre de 1939, cuando 100 números de todos los periódicos en Chungking fueron publicados como una sola edición conjunta, siendo un esfuerzo de cooperación en vista de los fuertes bombardeos aéreos de los japoneses y la escasez de materiales en la guerra.
En contra de este trasfondo de turbulencia, la continua búsqueda por el talento periodístico fue particularmente crítico. Ma se recuerda: "De los muchos factores que hacen éxitoso a un periódico, el más importante es tener buenos periodistas. Y la trayectoria más importante de tales personas con talento debe ser la lealtad - a su nación, a la prensa y a los lectores." Fue ese talento que aseguró la supervivencia del diario durante los años de invasión e insurrección en el continente.
Después de moverse a Taiwán, el diario aun tenía falta de facilidades apropiadas, maquinarias y fondos. "Pero teníamos potencial humano, un cuerpo de jóvenes y leales periodistas quienes dedicaron su vida al periódico. Si ellos, este periódico no hubiera logrado exitosamente su recolocación en Taiwán", recuerda Ma en su artículo de aniversario.
En Taiwán, el periódico continuó enfocando su atención prioritaria a su política de reclutamiento. Antes de 1956, tomó solamente a graduados universitarios que habían trabajado como eventuales para el News durante las vacaciones de verano, habían actuado bien, y eran recomendados por sus profesores -y sólo después de haber aprobado un examen de cualificación del News.
En 1956, el creciente News hizo su primer examen abierto de admisión, que atrajo a cerca de 90 participantes. Cerca de un tercio aprobaron el examen, pero solamente cinco fueron reclutados.
Hsu Chun-wu y Brick Wang, dos de los cinco, aun trabajan para el periódico. Hsu fue reportero a los 24 años. El es ahora jefe de la división de corresponsales del News, después de 30 años como columnista, director y sub-jefe de la división. Wang, de 55 años, fue primero reportero, después sub-jefe y jefe de la división de noticias. También sirvió como jefe de la división de información antes de ir a Washington D.C. como corresponsal jefe en EE.UU. del News.
Liu Mao-hsiung, director de personal del News, indica que todos aquellos que hayan aprobado el examen y son reclutados son enviados primeramente a comunidades menores, y de allí asignados a los diferentes pulsos noticiosos. Sus supervisores locales evalúan cuidadosamente sus actuaciones iniciales para la casa matriz en Taipei antes de que ellos puedan proseguir en su carrera en el periódico. Una tal evaluación preocupada es parte de los esfuerzos para continuar con la identificación y desarrollo de talentos.
El Central Daily News tiene la historia más larga de todos los periódicos en la República de China, un logro obtenido arduamente en una larga y memorable lista:
-Es el único periódico en la Rep. de China cuyo director fue una vez un periodista (Chen Tsang-po en 1932).
-Fue el primer periódico chino en inaugurar una edición local (1937 en Lushan).
-Fue el primer periódico de la Rep. de China en publicar una edición internacional (en 1950).
-Fue el primer periódico de la Rep. de China en contratar un servicio aéreo para la entrega de sus diarios (en 1950 hacia Hong Kong).
-Es el único periódico en la Rep. de China que no tiene como propósito principal una actividad lucrativa, tal como queda confirmado en las "cinco políticas" ratificadas por su Junta de Directores en 1953; las otras cuatro son: servir de portavoz editorial al Kuomintang, ser responsablemente crítico, reflejar la opinión pública, y ser continuamente interesante, realista y valioso en noticias.
-Ha reportado exclusivamente la mayor batalla aérea que involucró numerosos aviones de ambos lados, en la que tres Mig-17 de China comunista fueron derribados sobre el Estrecho de Taiwán por cazas de la Rep. de China, todos los cuales retornaron enteros (Agosto 14 de 1958).
-Fue el primer periódico en contratar el servicio fotonoticioso de la United Press International (en 1959).
-Fotografió exclusivamente a los tres marinos chinos comunistas quienes escaparon del continente a bordo de un lanchón de desembarco a Matsu. Ellos estaban a bordo de un HU-16 desarmado de la Fuerza Aérea de la Rep. de China con destino a Taiwán cuando fueron derribados por cazas Migs comunistas. Los tres y la tripulación fueron brutalmente ejecutados (el 10 de enero de 1966).
Para ayudar a satisfacer las necesidades informativas de los chinos en ultramar, el diario lanzó en junio de 1950 su primera edición internacional, en Hong Kong. Cuatro meses después, publicó una edición internacional en Nueva York. En nov. de 1956, las operaciones internacionales fueron expandidas a través de una enriquecida edición publicada en Taipei para circulación mundial.
La edición internacional del Central Daily News se ha vuelto indispensable para incontables chinos de ultramar y estudiantes chinos en el extranjero debido a su cobertura intensiva de las noticias sobre los asuntos chinos, y también es, un canal muy importante para que los especialistas extranjeros sobre asuntos chinos se mantengan al día con los acontecimientos en la Rep. de China. Que la edición internacional ha logrado exitosamente sus metas como un puente entre los lectores en el exterior queda reflejado en una circulación que ha aumentado de unos modestos 600 ejemplares inicialmente a 35.000 en noviembre de 1985.
La edición ha sido recientemente revisada de nuevo y ha sido expandida de cuatro a ocho páginas. Secciones a color han sido añadidas en la sección de teatro y otras artes. Y en los domingos, en la sección infantil y de cultura china. Además, información económica, opinión pública y un servicio de lectores son aspectos que ahora ofrece a sus lectores.
Una división de publicaciones del Central Daily News fue establecida en sept. de 1978, y ha publicado desde entonces más de 200 libros.
Un aspecto comercial único es la política del departamento de anuncios que estipula que solamente aquellos anuncios que sean socialmente positivos serán aceptados. "Seleccionamos solamente los que sean de interés público, aun a costo de una reducción de nuestros ingresos", asegura Lin Tung chen, jefe del departamento de anuncios.
Muya pesar de su status político y su relativa independencia financiera, el News no es diferente a los otros diarios en lo que concierne a reportajes básicos, columnas y editoriales. La intensa competencia de los medios informativos en la Rep. de China requiere que esté en permanente contienda en su calidad periodística con los otros periódicos.
El extinto Presidente Chiang Kai-shek, entonces también jefe ejecutivo del partido en poder, una vez instruyó a los empleados del News: "El comentario del Central Daily News debe reflejar la opinión pública; su lenguaje debe ser poderoso y afilado; y no debe delegar su deber de criticar los programas del gobierno en una forma constructiva".
Las instrucciones del extinto Presidente aun son directrices prioritarias para el periódico y quedan reflejados en la forma seria y el sentido de responsabilidad con que aparecen todos los días las columnas del News. □