Taiwan Today

Todos los años cuando el penetrante chirrido de las cigarras van desvaneciéndose gradualmente, y las largas vacaciones de verano se aproximan hacia su fin, los administradores de escuelas, maestros y estudiantes encuentran los álbores de un nuevo semestre con una agradable sensación, eminentemente ese familiar sentido de reto y expectativa implícitos en el mayor ambiente educativo. Pero para la Escuela primaria Hsiu Lang en la extendida área metropolitana de Taipei, la "mayor" escuela primaria de Taiwán y tal vez del mundo, el inicio de un nuevo semestre es un evento tan grande y complejo que solamente conjura expectativas de agobiante dedicación requerida para cada uno que esté destinado a confrontarlo. Las desquiciadoras cargas de Hsiu Lang surgen todas de la inminente carga de un verdadero ejército de niños: más de 11.000 de ellos. Además de un cuerpo anual de nuevos estudiantes que siempre exceden mucho más del número anticipado, hay un inevitable enjambre de transferidos, motivados principalmente por la admiración que los acudientes sienten por la Escuela Hsiu Lang. La ya gigantesca institución tendrá muy pronto necesidad de paredes elásticas para contener el desbordamiento. Cada semestre, Lin Cheng-ying, el jefe de la sección de matrícula de la escuela, aconseja incesantemente a los padres de cada potencial estudiante transferido: "Nuestra escuela ya tiene demasiados estudiantes, de manera que los maestros no pueden darle la debida atención a cada niño. Sería más sabio escoger una escuela primaria cercana. Con menos pupilos, sus maestros tendrán mucho más tiempo para asistir a su niño." Aún así los cuidadosamente preparados acudientes insisten rutinariamente: "Mi niño vive cerca de aquí, y es obligatoria la escuela primana. Usted no tiene razón para rechazarnos." Y otro niño queda matriculado. En actualidad, un promedio de una clase de estudiantes de otras escuelas son transferidos por mes. Y sobre esto, en cada nuevo año académico, otros 800 nuevos pupilos de primer grado se unen al número básico-el total para este año es 1.200. Además de la Escuela Primaria Hsiu Lang, existen otras cuatro escuelas primarias públicas y tres privadas en la Ciudad de Yungho, una cercana vecina de Taipei. Para contener la masiva expansión estudiantil en Hsiu Lang, el Gobierno del Distrito de Taipei redujo en cierta ocasión el distrito escolar de Hsiu Lang y aumentó aquel de las otras cuatro escuelas públicas. De nuevo, el esfuerzo fue en vano. La razón bastante obvia involucra un escape en el sistema que resulta en cerca del 45 por ciento de los estudiantes de Hsiu Lang proviniendo de otros distritos escolares: en el sistema de educación obligatoria de la República de China dicta que mientras la residencia de un niño esté registrada en cierto distrito escolar, no importa que éste viva o no allí, la escuela primaria en ese distrito escolar debe aceptarlo. Para resolver el problema de transporte que resulta de tener que viajar a "su propio distrito escolar", muchos pupilos de "tras-distritos" son transportados en buses de niños que sus padres alquilan de jardines de infantes privados. En las mañanas y después de clase en las tardes, las calles en la vecindad de la Escuela Primaria Hsiu Lang quedan virtualmente en un área de pesado tráfico atestado con tales buses de niños. En un intento por poner orden, la escuela de­ marcó lugares de estacionamiento a lo largo de la Avenida Minsheng en uno de los costados del campus. Pero el espacio número 47 fue rápidamente ocupado, y ya no se puede extraer otro más. En Hsiu Lang, es un evento gran­ dioso dos veces al día el entrar y salir de la escuela, especialmente lo último. Para poder canalizar apropiadamente más de 11.000 niños pequeños a la hora de salida de clases, unos cincuenta maestros y piquetes de estudiantes (de los grados más altos) monitorean alternadamente la seguridad del estudiante en las cuatro entradas de la escuela. Toma cerca de 40 minutos para que todos los alumnos despejen la escuela, si no ocurre ningún congestionamiento de tráfico. El campus en realidad extensivo, que cubre alrededor de 12.000 pings (un ping equivale a 36 pies cuadrados), pareciera limitado y congestionado con el desborde de los alumnos. En la ceremonia de izada de bandera en la mañana, por ejemplo, el patio de 4.000 pings solamente puede acomodar la mitad de los estudiantes, la otra mitad han de ocupar los pasillos entre las aulas de clase. Organizar los cursos de educación física es una de los trabajos más problemáticos para la administración de la escuela. El espacio que se destina - patios, gimnasios, cortes de tenís, piscinas, facilidades de ping pong, etc.- son abundantes. Pero aun así resulta difícil repartir tres cursos de Educación física por semana entre 196 clases. La intensidad en el uso de los patios de juegos dejan el césped en condiciones críticas. Regularmente, la escuela los coloca en descanso, levantando un letrero - "Césped bajo mantenimiento" ­ de manera que pueda recobrarse. Los maestros hacen bromas diciendo que no se puede encontrar una sóla hormiga, ninguna puede escapar de las formidables pisoteadas de 22.000 pies activos. De acuerdo a las directrices del Departamento de Educación del Distrito de Taipei, cada escuela primaria debe patrocinar por lo menos un encuentro atlético dentro de la escuela por semestre. Pero Hsiu Lang ha sido una excepción. Desde que fue establecida hace diez años atrás, solamente se ha celebrado un encuentro atlético, y el segundo se halla ahora en proceso de celebrarse. Un evento atlético en Hsiu Lang es casi igual en magnitud a seis en otras escuelas mayores. El primer encuentro en Hsiu Lang tomó seis domingos para completarlo; los preparativos tomaron dos meses enteros. Cada maestro que quedó involucrado terminó exhausto. Desde entonces, la escuela no ha intentado sencillamente poner juntos los complejos arreglos para tantos estudiantes. Este año, habiendo aprendido de la experiencia previa, la escuela tiene en mente conducir solamente una mitad del encuentro atlético (para los segundo, cuarto y sexto grados); la segunda mitad, para el resto de los otros grados, tendrá lugar el próximo año. Batir records es fácil en la Escuela Primaria Hsiu Lang. El uso de agua es un ejemplo obvio: En los intervalos de diez minutos entre los períodos de clases, 80 toneladas de agua fluyen desde dos torres de agua de 40 toneladas hacia los 600 grifos, para ser usadas hasta la última gota. Las cuentas de ahorro postal en la escuela son otro ejemplo. Administradas por la Dirección General de Correos de la República de China, ellas totalizan ahora unos NT$60 millones (cerca de US$1,5 millones), un record fácilmente obtenido de entre las escuelas primarias de la nación. El Ministerio de Finanzas, para alentar tales ahorros estudiantiles, entrega un certificado al mérito a cada niño escolar que excede los NT$1.200 (US$30) en depósitos. El año pasado, 8.000 estudiantes de Hsiu Lang cualificaron. "Le tomó tres semanas a la escuela para emitir los certificados de mérito", hace destacar con un gesto Liao Chin-sung, prefecto de estudiantes en Hsiu Lang. Cuatro veces por semestre, la escuela reune y vende, para reciclaje, los papeles de éxamen y los cuadernos de tareas. Cada vez toca usar siete camiones llenos. El dinero así ahorrado se usa para la adquisición de libros para la biblioteca escolar. "Nuestros papeles de desecho inútiles se convierten en libros útiles. Este esfuerzo es también dirigido para ser educativo. Y nuestros estudiantes se preocupan más de los libros", dice el director Chang Pei-fang. Un "mar de pupilos" es la vista más común en cualquier lado del campus de Hsiu Lang. En los intervalos de diez minutos entre los períodos de clases, este mar irrestricto, puede tornarse en mareas peligrosas, muy posiblemente resultando en heridas a los estudiantes, apretujados por sus compañeros. Por el bien de la "seguridad en turbas" del estudiantado, por ejemplo, se eligen representantes de las clases para que hagan compras unificadas para sus compañeros de clase en la tienda de la escuela, en vez de correr y empujar durante los intervalos. Los niños de edad de escuela primaria son normalmente inquietos, repletos de energía. Heridas accidentales entre tantos nunca pueden ser totalmente evitadas. La clínica de la Escuela Primaria Hsiu Lang se enfrenta directamente al problema: "Con limitado personal médico, enfatizamos en prevenir en vez de curar," informa Cheng Li-ling, enfermera de la clínica. Para ambos, llenar la falta de personal y dar educación sobre primeros auxilios a los estudiantes, la clínica entrena un número estudiantes voluntarios de grados superiores para que sean "pequeños enfermeros" y ayuden a manejar casos leves durante los intervalos de las clases. Además de su trabajo regular, los 268 maestros de la escuela tienen que ayudar a registrar la altura y peso de los pupilos, hacer pruebas de su visión y audición, examinar los dientes, etc. Aunque Hsiu Lang es aún muy joven, durante su corta vida de diez años se ha convertido la mayor escuela primaria de Taiwán, y tal vez del mundo por varias razones interesantes. Claro está, la explosiva población de la ciudad de Yungho es una razón básica. Pero por sobre todas las otras razones, la reputación que en toda la comunidad tienen el director y la facultad por su excelencia educativa es sobrersaliente. El director Chang Pei-fang creó su record educativo en la ciudad de Yungho desde que fue por primera vez delegado para establecer la Escuela Primaria Wang Hsi allí en 1968. En aquel tiempo, el proyectado campus para Wang Hsi estaba cubierto por más de 300 casuchas ilegales y otras estructuras de tugurios. Chang, caminando hacia problemas obvios, forzó a que los removieran. Esto lo involucró en extendidos pleitos legales por 10 años, dos años más que su ejercicio como director de Wang Hsi. Notablemente durante este período, la ciudadanía local lo continuó respaldando, estableciendose su reputación como educador dedicado e intrépido. En todo caso, cuando Chang fue nombrado para establecer la Escuela Primaria Hsiu Lang, los acudientes de la localidad se apresuraron a cualificar a sus niños para la matrícula. Originalmente, Hsiu Lang fue organizada para recibir 34 clases en el primer año. Pero quedaron matriculados 42 clases, y una sobrematrícula ha sido la norma desde entonces. De acuerdo a los estándares adoptados por el Departamento Provincial de Educación, las escuelas primarias no deben tener más de 52 alumnos por clase; el Departamento educativo del Municipio de Taipei fija el número en no más de 48. Pero para la popular Hsiu Lang, la clase promedio sobrepasa los 60. En vez, en muchas aulas se han obviado los pasillos entre los asientos para acomodar suficientes mesas y asientos. Por dorquier, el Ministerio de Educación de la República de China planea eliminar los sistemas de escuela de dos tandas - en efecto, escuelas de día y de noche, alternando el uso de las aulas ­ antes del año académico 1986-7. "Pero, si el número de estudiantes sigue creciendo, no solamente tendremos que expandir nuestro sistema de escuela de dos tandas para los grados primero y segundo, sino que tendremos que agregar el tercer grado en nuestro próximo año académico," advirtió el jefe de la sección de curriculum de Hsiu Lang, Liu Liao-ping. El profesor Wu Chen-cho de la Universidad Nacional Normal de Taiwán, comentando acerca de la situación en Hsiu Lang, confirma que ser "super­ grande" no es un fenómeno deseable para la educación. Resulta obvio que demasiados pupilos puede afectar negativamente la calidad educativa: los maestros no pueden atender apropiadamente a cada alumno. Aun así, el personal docente de Hsiu Lang ha hecho lo mejor a su alcance para sobreponerse a tal situación. Inclusive visualmente, la escuela demuestra su espíritu: Ningún pedazo de vidrio está roto; todos los grifos trabajan apropiadamente; todas las luces alumbran; y cada maestro está seriamente enseñando cada alumno que tenga. Todo eso refleja una administración responsable y efectiva. Cada vez que se rompa una ventana, por ejemplo, el maestro de clase sólo tiene que llenar una nota, y la Oficina de Asuntos Generales de la escuela despachará un trabajador para que lo reemplace. En pos de la rapidez, la oficina mantiene en depósito paneles de vidrio cortados en diversos tamaños que se necesitan. En sólo diez minutos, la ventana rota queda arreglada. "Ser maestro en una escuela primaria es, también, como convertirse en intitutriz del niño. Frecuentemente, los padres llaman a la escuela solicitando a un maestro para que le recuerde a un niño tener que tomar medicina, comer su desayuno y otros asuntos. Y los maestros deben usar el tiempo libre después de clases para entrevistarse con los padres de los niños que tengan necesidades especiales. Todo eso requiere que los maestros distribuyan cuidadosamente y utilizen su limitado tiempo", explica el jefe de curriculum Liu. "Los acudientes aquí responden en forma más sensitiva a la situación educativa que la columna de mercurio a las temperaturas. El director también nos acuerda muy frecuentemente, que nunca debemos traicionar la confianza que han depositado en nosotros los acudientes", añade Liu. Los visitantes a la escuela se impresionan de lo limpio y ordenado del campus. Los arbustos y flores son exhuberantes; las mesas, puertas y ventanas están siempre pulidas; y todo lo que sea movible está siempre arreglado y ordenado. Cada clase tiene su propio "distrito de limpieza". La tienda y clínica de la escuela ayudan a entrenar a los alumnos de grados más altos para que colaboren en estos menesteres. La ceremonia de izada de bandera, a excepción de un día por semana en que preside el director, es presidida por un representante de cada una de las clases que se va turnando. La escuela enfatiza en el desarrollo educativo balanceado en cinco áreas: moral, intelecto, estética, formación física y trabajo en equipo. Los alumnos de la Escuela Primaria Hsiu Lang se destacan en eso. El coro y los equipos de natación, ping pong, fútbol y gimnasia de la escuela se cuentan entre los primeros dentro del país. En 1981, el equipo de balonmano de la escuela ganó los campeonatos europeo y mundial. El director estableció por iniciativa y uno por uno, las facilidades de un jardín de infantes para los hijos de los maestros, la cafetería y el gimnasio para los maestros. En Hsiu Lang, los maestros dedican sus ratos libres para hacer estudios más avanzados, los cuales son subsidiados en la mitad de sus costos. Durante las fiestas importantes, el director da asueto a todos los maestros y él mismo se queda en la escuela como personal de turno. Esta tradición se ha mantenido desde que se fundó la escuela. Es el común deseo del director, los maestros y el personal, así como los estudiantes que la Escuela Primaria Hsiu Lang se mucho más que la mayor escuela: ellos desean que sea la mejor en todo el país. Para muchas personas este ya es el caso. □