Taiwan Today

Así como el cálido verano hace sentir su presencia en el uso de ropa más liviana y en las minifaldas de las jóvenes, una serie de nuevas actividades al aire libre para la juventud en Taiwan, está constituida, entre otras, por el vuelo en globo, que no solamente se está convirtiendo en uno de los deportes favoritos, sino que también volar en planeadores o vuelo libre y windsurf; el primero en el aire y el segundo en el agua, los cuales están llevando a los aventureros a nuevos espacios ya nuevas emociones. Mientras tanto, los platillos voladores continúan ganando popularidad entre las personas de todas las edades. El vuelo en globo recibió un gran ímpetu debido a la vieja película "La vuelta al mundo en 80 días", cuya estrella fue un globo gigante, de color azul, como medio de transporte utilizado por David Niven. Sin embargo, el vuelo en globo empezó realmente hace mucho tiempo, cuando J.A.C. Charles, -un físico francés, quien descubrió la ley de los gases que lleva aún su nombre- hizo el primer vuelo en un globo de hidrógeno, el 1º de diciembre de 1783. El vuelo en globo se hizo popular inmediatamente. Sin embargo, en Taiwan, sólo hasta hace pocos años, el vuelo en globo ha llegado a convertirse de una simple fantasía infantil a una feliz realidad. Hsia Hsueh-chang, un experto en este nuevo deporte, enumera los requisitos estructurales de los globos de aire caliente, el tipo usado con más frecuencia para la recreación: El globo consta de tres partes principales: la bolsa del globo, el sistema de calentamiento y la canasta de los pasajeros. Las bolsas más económicas están hechas de plástico. Encima de cada bolsa se encuentra una válvula controlada por un cordón, el cual conecta con la canasta del pasajero que se encuentra en la parte baja. La válvula permite que el piloto deje escapar cantidades controladas de aire caliente del interior del globo, para su descenso. Encima del globo está una larga costura, que puede abrirse luego de aterrizar, para dejar escapar el aire rápidamente. Debajo de la bolsa se encuentra un tubo con una abertura que sirve para llenar el globo de aire a través de ella. La canasta para los pasajeros, generalmente está hecha de miembre por su ligereza y durabilidad y está atada a la bolsa por una serie de lazos. Un sistema de calentamiento comprende un cilindro de gas y el elemento de llama que está conectado a la bolsa. El aire recalentado que llena la bolsa es mucho más liviano que el denso y frío aire del exterior, lo que da lugar a la elevación del globo. "Uno, dos, tres, ¡arriba!" Comienza a operar el sistema de calentamiento. En segundos, un globo de tres pisos de alto asciende ante sus ojos hacia el cielo, evocando las mágicas presentaciones de los brujos de los tiempos antiguos. Hsia aconseja que un buen equipo de trabajo hace que el volar en globo sea un éxito y previene que cualquier negligencia incrementaría altamente los riesgos de un viaje a bordo. Los planeadores vuelo libre se han convertido rapidamente en el tópico principal entre todos los jóvenes deportistas en los últimos años. Desde la cima de una montaña o bien desde una pendiente costera, los planeadores o vuelo libre de diferentes formas con frágiles alas se lanzan hacia el espacio, luego aterrizan suavemente en el suelo. Uno tras otro, los planeadores o vuelo libre cual hermosas águilas, llenos de color, tienen la intención de llevar a los envidiosos espectadores hacia su arriesgado y maravilloso mundo. La dirección y la velocidad del viento son esenciales para el planeador o vuelo libre y con estables corrientes de aire, constituyen la clave del éxito. La excelente fuerza física, las diestras técnicas de operación y el correcto juicio de los efectos de los cambios de clima y de la topografía son las condiciones previas para comprometerse en este reto altamente calificado. Volar a través del desierto es la experiencia más sensacional y peligrosa de los planeadores o vuelo libre y como tal, está reservado para quienes confían en su experiencia. El tiempo de vuelo podrían extenderse entre 5 y 6 horas, alcanzando alturas que varían entre 3.000 a 4.000 metros y distancias entre 100 y 200 kilómetros. Solamente quienes han experimentado volar bajo complicadas condiciones de clima están familiarizados con relevantes presentaciones geográficas y están calificados para tomar parte en este desafío a la muerte. La nueva combinación de tabla hawaina y velero se llama windsurf, inventado por los americanos Jim Drake y Howi Schweitzer en California del sur, en muy poco tiempo, ha conquistado una gran popularidad. La Asociación Internacional de Windsurf fue establecida y aprobada por la Liga Internacional de Competencias de Veleros y participaron en las Olimpíadas de este año, en Los Angeles, Estados Unidos. Actualmente existen 17 clubs de veleros y aproximadamente 130 pares de windsurfs hechos localmente en Taiwan. Las áreas más frecuentadas por los windsurfers son: la sección cercana al mar del Río Tamsui, Paishawan, más al norte, Feitsuiwan, en Wanli y Fulung. Cada local cuenta con sus méritos y defectos genéricos. La velocidad del viento es adecuada en el Río Tamsui y las olas son pequeñas; sin embargo, las tremendas diferencias de nivel entre las olas altas y bajas son peligrosas para quienes no están familiarizados con el canal. El espacioso canal y el tranquilo viento de Feitsuiwan atrae numerosos aficionados del windsurf durante los feriados. Sin embargo, la zona de salvajes olas cercana a la orilla causan problemas de entrada y salida. Las aguas internas de Fulung son las mejores durante el invierno; aunque el viaje de ida y vuelta de 140 kilómetros de Taipei obstaculiza a los aficionados. Un windsurf hecho localmente cuesta aproximadamente NT$15.000 (menos de US$400) o si no, podría unirse a algún club, para disfrutar del deporte sin tener que comprar uno. Los platillos voladores, por otro lado, no necesitan que se tenga que viajar ni tampoco invertir mucho dinero. Es un ejercicio familiar al aire libre, conveniente tanto para los adultos como para los niños y muy popular en los parques y en las playas. A través de él, su manipulador gradualmente conocerá las teorías básicas sobre el empuje del aire y la aerodinámica. Con juzgar la velocidad y la dirección del viento, los factores principales en determinar la posición y la fuerza correctas, tanto quien lanza un platillo volador como el piloto del planeador al aire libre, usan la naturaleza como ayuda, un poderoso recurso que no podría obtener de otra forma. Obviamente, tanto las consideraciones como los factores de seguridad aseguran a los platillos voladores una popularidad que otros deportes aéreos nunca podrían llegar a tener. Aunque el rápido desarrollo económico de la isla da como resultado los altos niveles de vida, también ha generado problemas sociales urbanos vinculados a la disminución del espacio abierto como resultado del tránsito automovilístico y la proliferación de altos edificios de apartamentos. Los ciudadanos de hoy están tomando ventaja de su tiempo libre para disfrutar de ejercicios sanos y acercarse nuevamente a la naturaleza. □