Taiwan Today

Rendy Lu, el primer jugador de tenis de Taiwan que llega a los cuartos de final de un torneo de Grand Slam, está buscando más después de lograr una victoria frente a Andy Roddick, a principios de este año.

Alrededor de las 3:00 de la mañana el 28 de junio de este año, aproximadamente 600.000 espectadores de la televisión en Taiwan todavía estaban despiertos y mirando un partido de tenis entre el taiwanés Rendy Yen-Hsun Lu, que ocupa el Nº 82, y el Nº 5 del mundo, Andy Roddick,  de los Estados Unidos. La tensa ronda de 16 de partidos en Wimbledon se había llegado a los cinco sets, augurando que mucha gente en Taiwan estaría soñolienta en sus trabajos.

“En el quinto set, no creía que podía ganar, porque él es mejor servidor que yo”, dijo Lu, de la victoria en una entrevista después del partido. “Pero me dije a mí mismo, aunque yo no lo crea, tengo que luchar”.

En el 16º juego del quinto set, Lu finalmente conectó un soberbio disparo en su primer match point o punto decisivo, que le dio un triunfo memorable. Roddick, ex número uno del mundo, quedó impresionado con Lu, que no era cabeza de serie en el torneo. Al ganar el partido por 4-6, 7-6 (3), 7-6 (4), 6-7 (5), 9-7, Lu se convirtió en el primer asiático en llegar a los cuartos de final del Grand Slam desde 1995, cuando Shuzo Matsuoka, de Japón, quedó entre los últimos ocho en Wimbledon antes de perder ante el estadounidense Pete Sampras.

El viaje mágico de Lu a Wimbledon terminó tras perder en los cuartos de final al Nº 3, Novak Djokovic, de Serbia. Sin embargo, después de su victoria de más de 4,5 horas ante Roddick, Lu saltó 40 lugares al número 42 en la Clasificación de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP, siglas en inglés), convirtiéndolo en el tenista de Asia con más alto nivel profesional en el momento. A finales de julio de este año, Lu descendió algunos lugares para ubicarse en el Nº 44 en el mundo, y Nº 2 en Asia, detrás de Andrey Golubev (Nº 37), de Kazajstán; sin embargo, Lu ha ganado la fama en el mundo del tenis,  así como en Taiwan.

Lu dedicó su victoria en Wimbledon a su padre Lu Hui-yuan, que falleció en 2000. “En ese momento de la victoria me senté y me dije que lo había hecho por mi padre, por mí y por todas las personas que me han apoyado”, dijo después del torneo.

Rendy Lu creció en el distrito de Taipei y comenzó a jugar tenis cuando estaba en primer grado con el equipo de la escuela primaria. Durante su época como jugador junior, se mantenía ocupando el primer o el segundo lugar en Taiwan, dice su hermano mayor, Lu Wei-ru, quien se desempeña como manager y agente de Rendy Lu en Taiwan. Sin embargo, los padres del joven jugador no consideraron seriamente dejarlo participar en competencias internacionales hasta 1997, cuando ganó el Campeonato Asiático para jóvenes de 14 o menos años, de la Federación Internacional de Tenis (ITF, siglas en inglés) en Tailandia a la edad de 14 años.

Plan de entrada

 “La idea de mi padre era que sus resultados de la competición podían ayudarle a asegurar un lugar en una escuela secundaria, sin tener que tomar las pruebas, ya que yo había sufrido mucho preparándome para tomar el examen para entrar a la secundaria superior”, recuerda Lu Wei-ru. El plan de su padre dio sus frutos cuando el juego de Rendy Lu le dio la oportunidad de entrar en una de las escuelas más prestigiosas de Taiwan, la Secundaria Superior Municipal Jianguo en Taiwan, a la edad de 16 años. Debido a que había sido frecuentemente seleccionado para  formar parte del equipo nacional en partidos internacionales. Fue admitido a la escuela sin tener que tomar los exámenes de ingreso.

Durante su tercer año de escuela secundaria, Rendy Lu entró en los primeros 10 en el ránking Junior de ITF. “Fue entonces cuando mi padre comenzó a pensar que mi hermano podría intentar convertirse en un profesional del tenis”, dice Lu Wei-ru. La formación de un jugador de tenis prometedor, sin embargo, no fue fácil para el padre de Rendy Lu, que trabajaba como un mayorista de pollo en la mañana, y luego pasaba la mayor parte del día entrenando y practicando con su hijo menor. El padre de Lu también buscó los entrenadores para su hijo y lo acompañó cuando jugaba torneos en Taiwan. Rendy Lu ha dicho que el esfuerzo de mantener a una familia y al mismo tiempo ayudarlo a seguir su carrera como tenista, fue probablemente un factor que contribuyó al infarto fatal que sufrió su padre en el año 2000.

Rendy Lu sólo tenía 17 años cuando su padre murió. “Estaba tan deprimido que consideraba renunciar a su carrera como tenista”, recuerda su hermano. “Pero como le había prometido a mi padre que se convertiría en un jugador profesional algún día, él decidió seguir luchando”.

Sacudido, pero decidido, Rendy Lu comenzó a competir en una serie de campeonatos en Indonesia, Tailandia y Malasia, pero no lograba obtener  victoria. Finalmente obtuvo puntos a su favor por primera vez en julio de 2001, cuando ganó su partido de primera ronda en el torneo de  Futuros Turquía, un evento de la ITF.

La carrera profesional de Rendy Lu mejoró cuando comenzó a ganar una serie de torneos en 2002, subiendo en el ránking de la ATP, desde el Nº 598 en 2001 al Nº 194. Un nuevo impulso se produjo en 2003, cuando el entrenador alemán Dirk Hordorff, que desde 1992 entrenó al ex número uno del mundo, Rainer Schuettler, de Alemania, se ofreció a servir como entrenador de Rendy Lu por la mitad de su cuota normal. Cuando se le preguntó el porqué accedió a pesar del bajo salario, Hordorff dice “Rendy es una gran persona, un gran talento y tiene una actitud muy profesional en cada partido y fuera de la cancha”, dice Hordorff.

Bajo la supervisión de Hordorff, Rendy Lu ha mostrado una mejora constante. “Rendy tiene muchas ventajas como su velocidad, coordinación, espíritu de lucha y el peligro potencial que representa para sus oponentes”, dice Hordoff.

El entrenador alemán ha visto la técnica de su alumno mejorar, especialmente en su golpe de derecha, servicio y volea. “El punto principal es que él confíe más en sí mismo y comprenda mejor el circuito profesional. Ha aprendido a usar sus habilidades y talento de la mejor manera”, dice Hordorff.

Su hermano, Lu Wei-ru, también elogia su profesionalismo, diciendo que entre los partidos y durante la temporada baja, su hermano antes practicaba tenis durante cuatro horas por la mañana, luego corría o levantaba pesas durante cuatro horas por la tarde todos los días. “La gente le preguntaba, ‘¿Por qué seguía practicando durante los recesos, cuando nadie lo supervisaba?’” Lu Wei-ru, dice. “Y él respondía:  “Porque ésta es mi profesión”.  Ahora, con el beneficio de un mejor entrenamiento y formación, Rendy Lu es capaz de seguir un régimen menos agotador, que incluso le permite tener tiempo libre ocasional, pues ahora sabe que parte de ser profesional, significa saber cuándo darle a su cuerpo un descanso.

En 2004, Rendy Lu se convirtió en el primer jugador de tenis de Taiwan en ubicarse entre los 100 mejores jugadores del ránking de la ATP. También representó a Taiwan en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y de Pekín en 2008. Uno de los puntos destacados de su carrera ocurrió en los Juegos de Pekín, cuando venció al ex Nº 6 del mundo Andy Murray, de Gran Bretaña en la primera ronda de la competencia individual masculina.

Estrategia exitosa

Lu Wei-ru da crédito a Hordorff por elaborar la estrategia que llevó a su hermano a la victoria en Wimbledon frente a Roddick. Esta estrategia comenzó con la preparación de Rendy Lu para el Abierto de Francia, celebrado a finales de mayo de este año. Como los jugadores de tenis suelen ser especialistas en determinado tipo de cancha, ya sea de arcilla o de cemento, es común que no tengan buenos resultados en la cancha que es no es de su especialidad. Hordorff cree que sería contraproducente que el joven jugador taiwanés cambiara su especialidad para prepararse para las canchas de arcilla del Abierto de Francia, que es más lenta que las canchas de cemento. En su lugar, Hordorff sugirió una serie de entrenamientos duros con el preparador físico argentino, Carberol Bernardo. Como resultado, el rendimiento físico de Rendy Lu alcanzó su punto máximo. “Es por eso que su actuación en Wimbledon fue muy estable y no perdió su concentración en ningún partido del torneo”, señala su hermano.

Lu Wei-ru explica que Rendy Lu solía participar en torneos más pequeños, así como cada uno de los cuatro eventos de Grand Slam, el Abierto de EE.UU., el Abierto de Australia, Abierto de Francia y Wimbledon. Ahora, sin embargo, el hermano menor se centra sólo en torneos más grandes. “Hemos optado por concentrarnos en los grandes torneos, porque con ellos se obtienen más puntos en la clasificación”, Lu Wei-ru, dice. “Reducir el consumo de los torneos menores también significa que estará en mejor forma mental y física cuando juegue en los más grandes”.

Aparte del entrenamiento de Hordorff, los preparadores físicos, y entrenadores atléticos también han desempeñado un papel vital en el rendimiento Rendy Lu en los últimos años. En 2007, por ejemplo, el joven atleta sufrió una hernia discal en la espalda. Los médicos en Taiwan, dijeron que necesitaba una operación, y algunos de ellos incluso sugirieron que la lesión podría poner fin a su carrera como tenista. Hordorff, sin embargo, le presentó a Klaus Eder, un fisioterapeuta deportivo que opera una clínica en un centro de rehabilitación en Munich, Alemania. Eder, quien también funge como entrenador principal de atletismo del equipo nacional de fútbol de Alemania, le dio un masaje durante una hora en los músculos de la espalda. Después del masaje inicial, el joven tenista dijo que nunca se había sentido tan relajado en los últimos 15 meses. Rendy Lu se recuperó totalmente de la lesión después de ser tratado y rehabilitado por Eder y otros especialistas en el centro durante dos semanas.

El entrenador de atletismo Ye En, es otro miembro del personal de apoyo de Rendy Lu. Ye fue un entrenador de atletismo para el equipo nacional de béisbol de Taiwan durante los Juegos Olímpicos de 2004 y 2008, y ahora acompaña a Rendy Lu a cada partido que juega.

Sin embargo, este tipo de sistema de apoyo, una necesidad para los profesionales deportistas de más alto nivel del tenis internacional, no es barato. El salario semanal de un entrenador, por ejemplo, es de alrededor de US$1.500 , y los jugadores también tienen que pagar por los gastos de viaje de un entrenador, así como el alojamiento y comida durante los torneos. “Cuando sumamos los gastos, cuesta alrededor de NT$ 100.000 [US$ 3.125 dólares] jugar en un torneo de dos semanas en Asia”, dice Jeff Hsu, director general de la Agencia para la Integración de los Deportes, un organismo nacional para jugadores de tenis. Lu Wei-ru dice que los gastos de entrenamiento de su hermano, el entrenamiento y la competición atlética alcanza los NT $5 millones (US$156, 250) al año.
       Aunque su éxito en Wimbledon ha cambiado su situación financiera hasta cierto punto, en el pasado Rendy Lu tenía problemas para encontrar patrocinadores para cubrir sus gastos. Como resultado, se veía obligado a buscar formas de reducir costos, como por ejemplo al compartir un entrenador con otros jugadores. Antes de conocer a Hordorff en 2003, el jugador taiwanés contrató a diferentes jóvenes entrenadores en virtud de contratos de corta duración y, a veces incluso compitió sin entrenador. Aún hoy en día, Rendy Lu emplea a Hordorff y Carberol, pero sólo cuando se está preparando para los grandes torneos.

Los atletas profesionales internacionales de Taiwan normalmente financian sus esfuerzos con los premios de las competiciones, así como el patrocinio de corporaciones, donantes individuales y el gobierno. Los principales patrocinadores corporativos de Rendy Lu son las empresas locales Chinese Petroleum Corp. (CPC) y Chunghwa Telecom Co. Ltd. (CHT). CPC ha proporcionado NT$ 1 millón (US$31.250) anualmente desde 2002, mientras que CHT ha contribuido NT$ 2 millones (US$. 62.500) cada año desde 2008. Mientras tanto, Adidas, con sede en Alemania, le ha suministrado la ropa y los zapatos; mientras que la empresa HTM Sport GmbH, también con sede en Alemania, ha proporcionado raquetas de tenis. Estas empresas también brindan bonos anuales según la clasificación final de Lu cada año.

No obstante, Hsu señala que el apoyo empresarial para los jugadores de tenis es más “maduro” en otros países como Japón. El ex Nº 1 japonés, el tenista Kei Nishikori, por ejemplo, fue capaz de superar una lesión en la rodilla gracias al patrocinio de Sony Corp., que, como parte de un acuerdo de patrocinio de tres años, pagó todos los gastos de cirugía y la rehabilitación de Nishikori , así como siguió brindando un millón de dólares estadounidenses anuales como patrocinio financiero.

La Asociación de Tenis de Japón también trabaja con empresas para organizar anualmente torneos regionales y nacionales. La financiación de las empresas resulta en buenas cantidades de dinero para estos torneos, y los jugadores aficionados japoneses pueden competir con diferentes clubes patrocinados por las empresas durante todo el año. En Japón, sin duda, pueden ganarse la vida jugando en los partidos nacionales”, dice Hsu. En Taiwan, sin embargo, la Asociación de Tenis de Chinos Taipei (CTTA, siglas en inglés) —la organización gubernamental nacional que se encarga del tenis— carece de respaldo corporativo, resultando en poco dinero disponible para los eventos. En una conferencia de prensa en Taiwan a principios de julio de este año, Rendy Lu abordó el asunto del apoyo de las empresas, y solicitó a CTTA que busque la manera de ayudar más a los atletas a encontrar el patrocinio de empresas de Taiwan.

Para ayudar a cubrir los gastos de la competencia de Lu, Jeff Hsu, de la Agencia para la Integración de los Deportes, y algunos colaboradores taiwaneses que viven en los Estados Unidos, organizaron dos fiestas para recaudar fondos de donantes particulares en 2003, recaudando US$ 60,000. “Cuando Lu recibió el dinero”, dice Hsu, “comenzó a llorar, diciendo, ‘sentí el calor de mi patria’”.

Junto con la ayuda de los compatriotas de ultramar, Lee Yuan-tseh, premio Nobel de Química y ex presidente de la Academia Sínica de Taiwan, también ha proporcionado apoyo financiero para Lu durante décadas. “Aproximadamente el 95 por ciento de los fondos que Lu ha recibido, están vinculados de alguna manera al [ex] presidente Lee,” dice con gratitud Lu Wei-ru, y explicó que el patrocinio de CPC y CHT, se produjo gracias a la ayuda de Lee.
      Hsu también recuerda que en 2008, Lee celebró una cena con empresarios para solicitar la financiación para ayudar a los jugadores de tenis de élite como Rendy Lu, haciendo hincapié en lo mucho que necesitaban patrocinio de las empresas para competir en partidos internacionales. “Los propietarios no estaban dispuestos a ayudar en un primer momento”, dice Hsu, “pero después que la esposa de Lee donó NT$500.000 (US$15.625), los demás siguieron el ejemplo”.

El apoyo del Gobierno para los atletas profesionales de Taiwan proviene del Consejo para los Asuntos Deportivos (SAC, siglas en inglés), que subvenciona a los deportistas individuales, otorga premios en efectivo para las actuaciones sobresalientes y proporciona apoyo financiero a las asociaciones deportivas nacionales.  Por ejemplo, el Plan de Oro Reto 2008, del SAC, fue un programa de subsidios para los deportistas individuales cuyo objetivo era ganar medallas en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Se asignaron NT$870 millones (US$ 27,2 millones) para los gastos de entrenamiento de alrededor de 25 atletas de elite, que participaron en 14 deportes en los juegos de verano reciente. Rendy Lu recibió un total de NT$ 4,3 millones (US$134.375) bajo este plan entre 2006 y 2008.

Así como  el Reto 2008, la mayor parte de los subsidios del SAC pretende ayudar a los atletas que tienen buena oportunidad de obtener un lugar destacado en las grandes competiciones. Un problema con este enfoque, sin embargo, es que no ayuda a los atletas que podrían convertirse en futuras estrellas. Antes de convertirse en profesional en 2001, por ejemplo, Rendy Lu y su familia costearon todos sus gastos relacionados con el tenis. Hsu dice que muchos otros atletas en ciernes se enfrentan a una situación similar en la actualidad. Los miembros de los equipos nacionales que representan a Taiwan, que ganan una medalla en competencias internacionales como los Juegos Mundiales Universitarios, los Juegos de Asia Oriental, los Juegos Asiáticos y los Juegos Olímpicos también son elegibles para recibir premios de la SAC. Para los Juegos Olímpicos de Pekín, por ejemplo, el SAC premió  un total de NT$92,9 millones dólares (US$2,9 millones) a los atletas taiwaneses exitosos. Rendy Lu no obtuvo su parte en los Juegos de Pekín, pero sí recibió un premio en efectivo de la SAC por ganar la medalla de oro en los dobles mixtos con la tenista estrella Janet Lee en los Juegos Asiáticos en 2002.
Sin embargo, además de la concesión de subsidios y premios en dinero efectivo, hay otras formas en las que el Gobierno podría hacer más para mejorar la situación financiera de los atletas. Una forma sería ofrecer créditos fiscales a las empresas que patrocinen a atletas nacionales, dice Hsu. “Es como una carrera de relevos”, dice. “El Gobierno debe ejecutar la primera etapa, luego pasar la responsabilidad a las empresas para la siguiente etapa”. Lu Wei-ru dice que otra manera sería que el SAC presenta a los atletas de élite a los propietarios de empresas, como posibles receptores de patrocinio.

Embajador de su país

Hordorff, el entrenador de Rendy Lu, sostiene que si bien la asistencia financiera es, sin duda, muy importante para un jugador joven que quiere convertirse en un atleta de éxito, el apoyo moral es también un factor clave. “Estoy sorprendido por la falta de respeto y apoyo a los jugadores exitosos como Rendy”, dice Hordorff con franqueza. “Taiwan debe estar orgulloso de tenerlo como embajador de su país y CTTA debe estar consciente de ello”.

Rendy Lu no tenía siquiera un entrenador cuando compitió en los Juegos Olímpicos de 2008, dice su hermano. Como los reglamentos olímpicos se basan en número de jugadores clasificados de equipo, señalaba que sólo podían destinarse dos entrenadores a los miembros del equipo de tenis de Taiwan. En los juegos de Pekín, ambos entrenadores fueron asignados por la CTTA a la parejas de dobles femenino, Chan Yung-jan y Chuang Chia-jung, en base a la creencia de que la pareja tenía la mayor oportunidad de ganar una medalla. Sin embargo, otra norma olímpica, permite a los países que requieren más entrenadores, solicitar permisos para entrenadores temporales con antelación a los juegos. Pero el CTTA no estaba al tanto de la norma y se pasó la fecha límite para hacer la solicitud. “Es sorprendente que esto haya sucedido con un jugador olímpico que representó a nuestro país”, Lu Wei-ru, dice.

Durante su conferencia de prensa en julio en Taiwan, Rendy Lu también instó a la CTTA a proporcionar mejores instalaciones para las competencias y entrenamientos. Hsu, de la Agencia para la Integración de los Deportes, está de acuerdo, y dice que Taiwan necesita una instalación de tenis de clase mundial que cumpla con los estándares de ATP, y que sea adecuada para celebrar los eventos del Tour ATP. Las cosas están mejorando en este sentido, y de esta manera, el Gobierno de la Ciudad de Taipei anunció en julio de este año, que tiene planificado construir una instalación de ese tipo en el Distrito de Neihu de la ciudad, que será concluido en 2014.

Mirando hacia el futuro, Rendy Lu ha puesto sus miras en ubicarse entre los mejores 30 tenistas del mundo. Sus posibilidades parecen buenas, así como el entrenador Dirk Hordorff está seguro de que el éxito en Wimbledon le dará al joven jugador aún más confianza para alcanzar ese objetivo. “Si usted puede hacerlo en Wimbledon, en el torneo más prestigioso e importante del mundo”, Hordorff dice,” no hay excusa para no jugar con éxito en otro sitio”.