Parques geológicos, deportes acuáticos, senderismo y ciclismo, cultura y patrimonio, todos se encuentran en el Area Paisajística Nacional de la Costa Nororiental e Yilan.
En 2009, mientras celebraba su 25º aniversario, el Area Paisajística Nacional de la Costa Nororiental e Yilan, recibió 4 millones de visitantes, que vinieron atraídos por su belleza y patrimonio cultural. El área paisajística, con el Mar del Este de China por el norte y el Océano Pacífico por el este, es conocida por sus arrecifes, ríos, arrozales en terrazas, colinas verdes ondulantes, faros y algunas de las mejores playas de Taiwan. También cuenta con una rica diversidad de vida marina y aves migratorias, así como un número de pequeñas aldeas de pescadores, cada una con sus propias características.
Chen Xin-fu, profesor en el Departamento de Administración de Ocio y Recreación de la Universidad de Ciencias y Tecnología en el Distrito de Taipei, indica que el turismo doméstico de Taiwan se comenzó realmente a desarrollar durante la siguiente década a finales de los años sesenta. Durante ese período, el Buró de Turismo fue establecido bajo el Ministerio de Transporte y Comunicaciones; se llevó a cabo la investigación sobre recursos turísticos; y se completaron varias vías de transporte, tales como la Autopista Sun Yat-sen, la ruta norte-sur que recorre casi toda la longitud de la costa occidental de Taiwan.
El establecimiento de una estructura legal apropiada para la industria fue también un factor que contribuyó al desarrollo del turismo doméstico. La Ley para el Desarrollo del Turismo fue promulgada en 1969 para propiciar el crecimiento de la industria del turismo y alcanzar una gestión sostenible de las características ecológicas y culturales únicas de Taiwan. De conformidad, se redactaron leyes y reglamentaciones pertinentes que regulan la industria, los parques nacionales y las áreas paisajísticas designadas. Las Reglamentaciones que Gobiernan la Gestión de las Areas Paisajísticas Designadas fueron promulgadas en 1979, el mismo año que la investigación inicial fue realizada por el Area Paisajística Nacional de la Costa Nororiental e Yilan. El área fue establecida en 1984 como la primera área paisajística nacional de Taiwan. “Tiene que ser algo muy especial para ser la primera”, dice Eric Lin, director de la oficina administrativa del área paisajística.
Nanya a Neipi
La jurisdicción del área paisajística inicialmente se expandía desde la Aldea Nanya del Pueblo Ruifang, Distrito de Taipei, en el extremo norte, hasta el poblado de Toucheng, Distrito de Yilan. Fue ampliada para cubrir la Isla Guisan (conocida como la Isla Montaña Tortuga) en 1999; y luego, más allá hasta la playa Neipi, cerca del poblado de Suao, en Yilan, en su extremo más sureño en 2007. Actualmente, la jurisdicción del área paisajística abarca 102,5 kilómetros a lo largo de la costa que se extiende por los distritos de Taipei e Yilan, cubriendo un área marítima y territorial de 17.421 hectáreas.
Los delfines se pueden ver con frecuencia cerca de la Isla Guisan. (Huang Chung-hsin)
Una roca única erosionada, que se dice tiene la forma de un cono de helado, a la par de la Autopista Norteña de la Costa en el poblado de Nanya, marca la puerta del norte al área paisajística nacional. Además de las formaciones rocosas y acantilados costeros extraordinarios, los visitantes pueden caminar por el Puerto Nanya —un pequeño puerto pesquero concluido en 1963— o pasear por los senderos en la Montaña Nanya, antes de continuar la marcha para explorar más el área paisajística.
Desde Nanya, a corta distancia en automóvil por la autopista costera se llega al Cabo Bitou. El nombre significa la punta de la nariz, y deriva de la forma de nariz que tiene el terreno, que sobresale en la unión del Mar del China Oriental y el Océano Pacífico. El Parque Geológico Bitou-Longdong es popular por sus paisajes espectaculares. La visita al parque es como sentarse en una clase de ciencias, donde se exhiben especimenes geológicos, tales como acantilados erosionados que parecen enormes embarcaciones encalladas; así como rocas en forma de setas, que tienen un sombrero redondeado sobre un delgado pie de base, y formadas alrededor de hace 6 millones de años. Cerca del parque geológico se encuentra una piscina oceánica al aire libre, una de varias piscinas de este tipo que se encuentran en el área, que fueron usadas originalmente para la cría de abulones.
El Cabo Bitou es también un buen lugar para la observación de aves y la pesca, pero los visitantes que desean realizar otras actividades encontrarán una diversidad de cosas que hacer. Un sendero de tres kilómetros en Longdong conduce a los visitantes en un viaje geológico a través del tiempo. Longdong, que significa la cueva del dragón en mandarín, se llamó así por la forma de la región costera, que se asemeja a un dragón recostado. Hace alrededor de 35 millones de años, areniscas sólidas y pendientes se levantaron, resultando en junturas, o fracturas, en la roca. Longdong puede dividirse en dos áreas recreativas, que se encuentran separadas por el Túnel Longdong: el Parque de la Bahía Longdong con diversos paisajes geológicos, y el Parque Oceánico del Sur Longdong con actividades acuáticas recreativas, incluyendo una piscina oceánica, adecuada tanto para niños como adultos.
Las actividades marítimas están disponibles para los visitantes de la zona costera. (Huang Chung-hsin)
Si se cuenta con tiempo, hay otros lugares interesantes que se pueden visitar en el área Bitou-Longdong, pero la mayoría de los turistas que visitan por un día el área paisajística nacional, hace una parada en la Aldea Fulong en el poblado de Gongliao, Distrito de Taipei. Fulong fue uno de los primeros destinos turísticos que se desarrollaron en la región, con una playa para nadar que ha sido popular desde el período del régimen colonial japonés (1895-1945). Ubicado en la desembocadura del río Shuang, el área también es buena para pasear en bote, practicar surf y windsurf, buceo de superficie y una gran cantidad de actividades. Hoy, la sede administrativa del área paisajística se encuentra en Fulong, y desde 2001, el Festival de Rock Hohaiyan se realiza allí en el verano, durante tres a cinco días. No muy lejos de la playa se halla el Campamento Longmen, una de las mejores áreas para acampar en Taiwan.
Vida playera y arte con madera a la deriva
Antes de dirigirse a la playa, que según algunos informes se está “reduciendo” como resultado del muelle construido para la aledaña Cuarta Planta de Energía Nuclear, los visitantes pueden entrar al centro turístico, que cuenta con una variedad de información sobre el área paisajística. Por ejemplo, el Museo de Esculturas en Madera, ubicado en el centro turístico de Fulong cerca de la oficina central del área paisajística, es un lugar que vale la pena visitar. El primer piso exhibe obras de arte hechas por escultores de madera a la deriva encontrada en la playa. En el segundo piso, una colección de obras de arte, que van desde pinturas a fotografías que muestran la belleza del área paisajística.
Muchos visitantes vienen para ir a la playa o practicar deportes acuáticos, pero hay otras actividades a la espera en Fulong. Elevándose directamente del agua se encuentran montañas que son lugares excelentes para hacer senderismo, en particular la sección que queda del Sendero Histórico Caoling, que conecta Gongliao y Dali en el Distrito de Yilan. El sendero original fue construido en 1807 y sirvió de importante medio de transporte entre Taipei e Yilan, cuando la única alternativa en esa época era viajar por mar. De hecho, el Sendero Histórico Caoling es una de las rutas para hacer senderismo más populares en Taiwan. “Si solamente tiene la opción de ir a la montaña a hacer senderismo, debe ir a este lugar”, dice un guía turístico de la agencia de viajes Lonely Planet Taiwan.
(Chang Su-ching)
Otra actividad popular en el área es pasear en bicicleta. Llevar bicicletas a Fulong no es un problema porque la administración del área paisajística trabaja con la Administración Ferroviaria de Taiwan para permitir que los pasajeros lleven sus bicicletas en el tren. Los visitantes también pueden alquilarlas en cualquiera de las tiendas ubicadas alrededor de la estación del ferrocarril. Eric Lin, de la administración del área paisajística, calcula que hay por lo menos 3.000 bicicletas disponibles para alquilar solamente en el área de Fulong.
El sendero para ciclismo más popular entre varios que la administración ha trazado en el mapa, según Lin, es un paseo a través del Antiguo Túnel Caoling. En el momento que fue construido por los japoneses en 1924, era el túnel de ferrocarril más largo en Taiwan, pero fue abandonado en 1986. La administración del área reinauguró el túnel para los senderistas y ciclistas en 2008. Los visitantes que entran por la salida en el extremo norte, a un poco más de dos kilómetros, se encuentran con una vista impresionante del Océano Pacífico. La combinación de ciclismo, senderismo, actividades playeras y acuáticas, así como la oportunidad de acampar, hacen de Fulong el lugar más popular en el área paisajística, siendo visitado el año pasado por más del 60 por ciento de los 4 millones de turistas que vinieron al área paisajística.
Aproximadamente 5 kilómetros al sur de Fulong se encuentra el Cabo San Diego, el extremo norteño del Cabo San Diego – Parque Geológico Dali. El área paisajística cuenta con tres parques geológicos: Bitou-Longdong, la Isla Guisan y otro en San Diego, cada uno con diferentes características geológicas. Eric Lin dice que el Cabo San Diego es el mejor lugar desde dónde ver la Isla Guisan, y explica que en un día claro, cuando el visitante mira hacia la isla, puede ver una “tortuga gigante” flotando silenciosa sobre la superficie del agua. Cerca del Cabo San Diego se encuentra la pequeña aldea pesquera de Maoao. No hay vistas famosas aquí —excepto, quizás las viviendas de los aldeanos construidas con piedra— pero la atmósfera simple y casual nunca deja de ayudar a los turistas a relajarse y descansar.
Vistas de dos distritos
Hay algunos otros sitios al sur del Cabo San Diego para pesca sobre roca o disfrutar de las vistas antes de dejar el Distrito de Taipei, y pasar al Distrito de Yilan. La Aldea Shicheng es un buen lugar para hacer una primera parada al llegar a Yilan, ya que la administración del área paisajística ha construido un pequeño café, Shicheng Café, para que los visitantes descansen y disfruten del paisaje marino y observen a los pescadores locales cuando tiran sus redes. Los senderistas pueden también explorar el Sendero Histórico Longling, que conecta Shicheng y Gongliao, y va paralelo al sendero Caoling.
El director Eric Lin dice que la proximidad del área paisajística a Taipei es uno de las razones principales por su popularidad. (Huang Chung-hsin)
Al sur de Shicheng a lo largo de la autopista costera está el pueblo de Dali, en el extremo sur del Sendero Histórico Caoling. Luego, vienen los pueblos de Daxi y Beiguan —cada uno con sus propias características geológicas e historia—antes del poblado de Toucheng, que en mandarín significa “primera ciudad”. Su nombre hace referencia a que se le considera el primer pueblo que encuentran los viajeros al entrar a la Llanura Lanyang al sur. En el Puerto Wushi, los visitantes pueden tomar cruceros para observar ballenas y delfines, o hacer un paseo ecológico a la Isla Guisan, creando un pantano que es popular para la observación de aves. En el pasado, más de 190 tipos de aves diferentes fueron registrados allí durante su migración de invierno anual. No obstante, en los últimos años, la cantidad ha disminuido debido al desarrollo de la tierra adyacente. Según los grupos dedicados a la observación de aves, solamente alrededor de 80 especies todavía pasan a través de la región de manera regular.
Hay muchas otras atracciones entre Toucheng y la puerta sur del área paisajística en la playa Neipi, cerca del poblado de Suao. Algunos lugares destacados se encuentran el sendero costero para bicicleta en el pueblo Zhuangwei, el primer santuario de aves acuáticas de Taiwan en el Refugio para Aves Acuáticas de Wuweigang en Suao, y el Area Recreativa del Cabo Tofu. Las visitas a las aguas termales de Jiaoxi y los manantiales fríos de Suao — ambos en áreas paisajísticas y a poca distancia entre sí— también son algunos lugares imperdibles en la región. Por supuesto, no hay paseo a la costa completo sin un festín de mariscos en alguno de los múltiples restaurantes del puerto.
Más de tres millones de personas visitaron el Area Paisajística Nacional de la Costa Nororiental e Yilan en cada uno de los últimos cinco años. Eric Lin cree que además de sus fuentes turísticas naturales, las diversas actividades y festivales a través del área contribuyen también al aumento continuo en el número de turistas. “La celebración de festivales y actividades especiales ha sido un método popular en la promoción del turismo y hemos tenido bastante éxito”, dice. Aparte del Festival de Rock Hohaiyan en julio, la administración del área paisajística organiza un festival de esculturas de arena y varios eventos ciclísticos y de senderismo. Asimismo, trabaja con los gobiernos de los distritos a fin de celebrar festivales según la estación, basándose en productos agrícolas y culturales o eventos religiosos.
A 90 minutos en tren o automóvil
El transporte conveniente también desempeña un papel clave en la atracción de turistas al área paisajística. “En menos de 90 minutos, se puede llegar a la puerta norte o sur, en tren o automóvil, desde el centro de Taipei”, dice Lin. “Nuestra proximidad a Taipei y otras áreas densamente pobladas del norte de Taiwan nos convierte en el área paisajística nacional más intensamente frecuentada”. Los medios de transporte convenientes son a veces obstaculizados por el tráfico pesado. Aquellos que vienen en automóvil o autobús se sienten frustrados por el congestionamiento durante los fines de semana y días feriados tanto en la Autopista Chiang Wei-shui que conecta Taipei e Yilan, y la Autopista Litoral de la Ciudad de Keelung a Yilan. Desde su inauguración en 1979, la Autopista Litoral ha sido también una importante vía usada por camiones, que tienen prohibido usar la Autopista Chiang Wei-shui. Lin admite que los camiones cargados con arena y otros materiales de construcción presentan cierto peligro a los otros conductores, pero la administración actualmente no puede hacer nada al respecto, más que pedir ayuda a la policía local.
Los acantilados erosionados de Longdong (arriba a la derecha) son algunas de las vistas desde el Parque Geológico Bitou-Longdong. (Chang Su-ching)
Alternativamente, un viaje en tren vía la Línea de Enlace Norte también es una manera popular de hacer el paseo al área paisajística. Para arreglar el “eslabón perdido” en el sistema, como no hay servicio ferroviario a los lugares turísticos en el norte de Fulong, el Distrito de Taipei administra un servicio gratuito, Ocean Bus, que viaja de Ruifang a Fulong, haciendo paradas en los principales sitios turísticos entre ambos puntos. La línea de autobús comenzó apenas a funcionar en julio pasado, que es el mes más ajetreado para el área paisajística, pero la administración del área, según Lin, se ha esforzado con el fin de establecer una línea regular de autobuses durante todo el año. En octubre del año pasado, el lanzamiento de los servicios aún no se había concretado.
Como los atractivos turísticos en toda al área paisajística giran alrededor de la playa y las actividades en la costa, otra “desventaja” es la fuerte brisa en algunas épocas. La mitad de casi todos los turistas visitan durante los meses de verano, mientras que el 20 por ciento visita en invierno cuando la brisa es más fuerte. De hecho, una de las razones por las que el área paisajística ha hecho énfasis en las instalaciones para pasear en bicicleta y hacer senderismo es atraer a los turistas durante las estaciones más frías. Con el mismo fin, organiza eventos para ocasiones especiales.
Un evento de este tipo fue la fiesta llamada “Sé el primero en abrazar el sol”, celebrada el 1º de enero pasado en Fulong. Poco después de pasada la medianoche el día de Año Nuevo. Para ésta, se distribuyeron boletos de tren gratuitos para ir a Fulong en la Estación Principal del Ferrocarril de Taipei y en la Estación del Ferrocarril de Songshan en Taipei. En Fulong se llevaron a cabo una serie de actividades que comenzaron a las 4 A.M. Una vistosa exhibición de fuegos artificiales fue realizada en el aledaño Puente Arco Iris, y un número de cantantes y bandas populares tocaron y cantaron sin parar hasta el amanecer. También hubo un sorteo, en el que los participantes podían ganar premios que incluyeron boletos aéreos ida y vuelta entre Taipei y Hong Kong, y las consolas de juegos computarizados más modernas. Después de la salida del sol, los visitantes pudieron alquilar bicicletas a precios con descuento, y disfrutar de un paseo por el área, antes de partir de regreso en tren hacia Taipei. El evento se celebró por primera vez en 2009, pero el año pasado fue la primera vez que se ofrecieron boletos gratuitos de tren. Lin considera que el evento fue un éxito, porque atrajo entre 20.000 y 30.000 visitantes a Fulong para dar la bienvenida al año nuevo.
Los turistas aprenden la antigua técnica de pesca, conocida como qiangu, o halar la red, en el Pueblo Toucheng.
Cumpliendo la función de un lugar para la recreación, el área paisajística es también un lugar para la conservación de la naturaleza y la cultura. Lin explica que los terrenos del área paisajística designado como áreas de reserva, aún cuando sean de propiedad privada, están restringidos de cualquier tipo de desarrollo.
Plan de mejora
Esto ha dado lugar a una buena cantidad de quejas de los propietarios de las tierras en el área, y tras una visita de inspección en noviembre de 2009, el primer ministro Wu Den-yih prometió prestar atención a la situación del desarrollo de la tierra. En respuesta, el Ministerio de Transportes y Comunicaciones redactó el Plan para la Mejora del Area Paisajística Nororiental, de tres años, y que fue aprobado por el Consejo para el Desarrollo y la Planificación Económica en marzo de 2010.
El proyecto cubre 688 hectáreas de terreno, incluyendo 283 de propiedad privada, en las que está prohibido realizar desarrollos. Conforme a un programa de intercambio, los propietarios recibirán tierras en áreas que han sido aprobadas para mayor desarrollo. Actualmente, el proyecto se encuentra en el proceso de expropiación de la tierra, y la mayoría de los propietarios, según Lin, están satisfechos con lo que está ocurriendo. “Este es el primer proyecto de mejora a gran escala en un área paisajística nacional”, dice. “Si todo funciona bien, el modelo puedo usarse para otras áreas paisajísticas nacionales de Taiwan donde los residentes enfrentan el mismo problema”.
El plan incluye un área para hoteles de 14 hectáreas que puede alojar la construcción de hasta cinco hoteles a gran escala para formar una villa resort vacacional. En la actualidad, alrededor del 70 por ciento de todos los turistas visita el área paisajística en paseos de un día. “El transporte conveniente está trayendo turistas, y llevándoselos también”, dice Lin. “Hay varios niveles diferentes de alojamiento en las grandes ciudades a distancias razonables, por eso no tienen necesidad de pasar la noche”. Lin cree que una villa resort vacacional con las actividades diseñadas apropiadamente, animaría a los visitantes a quedarse más tiempo.
El atardecer en un típico puerto costero en la Zona Paisajística Nacional de la Costa Nororiental e Yilan. (Chang Su-ching)
En un cuarto de siglo se han visto pocos cambios en las aguas y montañas a lo largo del área paisajística nacional, pero ha dejado sin dudas algunas cicatrices de batallas en las áreas donde se han realizado desarrollos. Parece que los planes de renovación son oportunos, para que el área paisajística pueda continuar sirviendo su papel como uno de los destinos turísticos más importantes de Taiwan.