Algunos extranjeros que han estado en contacto con la gastronomía asiática por mucho tiempo, han desarrollado un gusto exquisito y refinado, volviéndose conocedores y gourmets de la cocina oriental. El actual embajador de la República de Nicaragua ante la República de China, William Tapia Alemán, quien ha viajado durante décadas entre Centroamérica y Asia es uno de ellos. “Me encanta la comida taiwanesa y lo he probado casi todo. Sin embargo, soy un admirador de la comida cantonesa, y aquí en Taiwan se encuentran excelentes restaurantes, como el Golden Pavillion, del Gran Hotel de Taipei, que lo considero mi comedor en Taiwan”, dice el embajador Tapia. “También me gustan platos sencillos como el arroz al vapor sin sal que se come en Taiwan, me puedo comer varios bol sin ningún acompañamiento. Sin embargo, mi plato favorito son los fideos con sopa de res. Me han encantado desde que era estudiante en Taipei”, explica alegremente el embajador Tapia.
La comida china es una de las comidas más internacionales y populares del mundo. Los chinos han llevado sus diferentes estilos culinarios por doquier. “Siempre me ha gustado la comida china desde que vivía en Honduras, y es sin duda una de mis favoritas. Me encantan las empanadillas chinas; el pato pekinés; la comida que sirven en pequeños restaurantes, compuesta básicamente de carnes, arroz, vegetales y sopa; también las carnes sazonadas con salsas agridulces, entre otras”, dice Fabrizio Pérez Cadalso, ministro consejero de la Embajada de Honduras ante la República de China, quien llegó hace poco tiempo a la isla.
Pero cuando hablamos de la auténtica comida taiwanesa, muchos extranjeros se sorprenden al ver la gran diferencia entre la comida que se come aquí y la comida china de otros lugares. “Hace pocos días que estoy en Taiwan, y me ha sorprendido la simplicidad de la cocina taiwanesa, la enorme cantidad de verduras que se consumen, la frescura de todos los ingredientes, y la sencillez de sus métodos de cocción. También me ha impresionado su variedad. Es muy diferente a la comida china que había degustado antes”, comenta Alejandra, una turista española, mientras saborea un bol de fideos de arroz en un puesto callejero.
Entre tantos restaurantes y puestos de comida, los xiao chih, o bocadillos de Taiwan destacan por su gran popularidad entre los locales y extranjeros, y son uno de los atractivos de muchos mercados nocturnos. “Hay muchas comidas que jamás había visto antes, especialmente las de los puestos callejeros. He probado las tortillas de ostras, el pastel de sangre de cerdo, los granizados con frutas. Son muy interesantes”, cuenta Alejandra. “Mi favorito es el té con leche y perlas de tapioca. Pero otras comidas, como el tofu apestoso, aunque luce rico, no huele tan bien, eso no me he atrevido a probarlo”, dice riendo.
Las opiniones de un extranjero recién llegado a Taiwan y la de otro que ha pasado mucho tiempo en la isla son diferentes, pero todos comparten una misma idea —la comida en Taiwan es fresca, saludable, sencilla, deliciosa y diversa. Es esa diversidad de cocinas —china, taiwanesa, hakka, japonesa, del sudeste asiático, americana, europeas y latinoamericanas— que hace de la isla un lugar donde se satisfacen los paladares más exigentes sin importar su procedencia, y no cabe duda que mucha gente estará de acuerdo con Pérez Cadalso, quien dice, “En Taiwan, me siento en un verdadero paraíso gastronómico”.
--- Hilmar J. Arévalo R.