La baja tasa de natalidad, la mayor longevidad y una sociedad que envejece rápidamente son retos que se tendrán que enfrentar en Taiwan en el futuro.
En , la tasa de natalidad ha continuado en declive desde 1950. Desde que casi todas las mujeres tenían un promedio de siete hijos en esa época a 1,03 hijos en 2009. Solamente, 191.310 bebés nacieron, aproximadamente la mitad de la cifra de hace 30 años. En el Año del Tigre, según el zodíaco chino, una año en el que mucho taiwaneses considera tradicionalmente de poca fortuna para casarse o para tener niños, el año 2010 tuvo un récord de menos de 190.000 recién nacidos. Aparte del extremadamente bajo índice de natalidad, que se espera continúe durante el futuro inmediato, períodos de vida más largos y una sociedad que envejece rápidamente, crearán retos debido al enorme cambio de la composición de las edades en la población. Se espera que en 2031, o dentro de 20 años, el total de la población será alrededor de 23 millones, ciudadanos de la tercera edad mayores de 65 años representarán el 25 por ciento de todos los residentes, un aumento del actual 11 por ciento; y la proporción de jóvenes menores de 15 años disminuirá del actual 16 por ciento al 12 por ciento del total de la población. Asimismo, la proporción de la población con capacidad de trabajar o aquellos entre 15 y 64 años, se reducirá 73 al 63 por ciento. Notablemente, incluso si el índice de personas en edad laboral y la tasa de desempleo permanecen en el 58 por ciento y el 5 por ciento respectivamente como en la actualidad, la población que puede trabajar tendrá una carga mucho mayor. En pocas palabras, en 20 años, cada trabajador tendrá que suministrar por 0,7 ancianos y 0,35 hijos, así como 0,8 personas sin trabajo entre las edades de 15 y 64 años.
El año pasado, el número de nacimientos alcanzó un mínimo histórico, aun cuando superaban las defunciones, el total de la población aumentó levemente, y se registró un aumento neto de más de 40.000 personas. A pesar de eso, con el aumento de la población de ancianos y el pertinente aumento de la tasa de mortalidad, se espera ver una disminución de la población en 10 años. Como Taiwan, con su extensión territorial limitada y montañosa, tiene una densidad de población de 630 personas por kilómetro cuadrado, una cifra que se coloca en segundo lugar después de Bangladesh entre las regiones del mundo con poblaciones mayores de 10 millones. Algunas personas pensarán que es beneficioso para el medio ambiente y la calidad de vida en . Aunque esos puntos de vista parecen lógicos, difícilmente se beneficiaría de una población más pequeña durante los próximos 20 años, antes de que nuevos recién nacidos y más ancianos traigan notables cambios a la composición de edad de la población. A pesar aumento de la población en la próxima década, antes de que comience a disminuir gradualmente, el Gobierno debe tomar las precauciones ahora en sus esfuerzos de crear políticas que resuelvan esos problemas.
La mayor expectativa de vida y la disminución de la tasa de natalidad provocaron que Taiwan se convirtiera en una sociedad senescente a finales de 1993, a medida que los ciudadanos de más de 65 años representaron el 7 por ciento de la población del país. Se esperaba que ese segmento de la población de fuera 11 por ciento en 2010. Mientras que un aumento de 4 puntos en 17 años no es veloz, un rápido crecimiento de la población de ancianos se espera que comience a partir de 2015, cuando la generación del baby boom de la post guerra de Taiwan alcance la edad de jubilación. Por lo tanto, el cuidado y el bienestar de los ancianos será una parte cada vez más importante de la política gubernamental. Ya que una mayor esperanza de vida —un logro de la civilización— es una tendencia inalterable, la elevación de la tasa de natalidad se ha convertido en la única opción para reducir el envejecimiento de la población.
El Gobierno Central anima a las parejas a tener hijos a través de los subsidios de permiso por paternidad y préstamos para comprar vivienda a bajo interés.
Los países desarrollados ofrecen estímulos para la procreación a través de ocho tipos de medidas: beneficios por tener hijos, subsidios para el hijo o su cuidado, sistemas completos de guardería y cuidado de bebés, privilegios o subsidios educativos, préstamos para vivienda a bajo interés, o subsidios de la renta para los nuevos padres, deducciones o exenciones de impuesto sobre la renta, subsidios para los padres que tomen sus permisos parentales, e inmigración. Algunos países las conceden solamente a grupos seleccionados, tales los económicamente desventajados, y otros tienen políticas más universales, que naturalmente necesitan de más fondos. No todas las medidas tienen el solo propósito de estimular el nacimiento de hijos, por eso el gobierno debe evaluar las condiciones y, luego, decidir qué medida o medidas va a tomar y quiénes serán elegibles para esos beneficios. Sin embargo, tomar estas medidas no garantiza un aumento en la tasa de natalidad.
Animando a tener hijos
Hasta donde se conoce en , la mayoría de las ciudades y distritos han adoptado medidas completas o selectivas a fin de incentivar a las parejas jóvenes a tener más hijos. Algunos de ellos han sido implementados durante años, y otros simplemente han sido introducidos recientemente. Por ejemplo, el Gobierno de de implementó una cuota única de NT$20.000 (US$625) por hijo a partir 1 de enero de este año. Entre las ocho medidas previamente mencionadas, los subsidios por nacimiento son la política más directa. Sin embargo, requerirá de tiempo ver si una medida contribuirá a un aumento en la tasa de nacimiento general de Taiwan o por lo menos desacelera su declive.
En los últimos años, no solamente los gobiernos locales, sino también el gobierno central han ofrecido incentivos para la procreación o el cuidado de los niños. Por ejemplo, el Gobierno Central ha develado una nueva política que permite a las parejas de menos de 40 años solicitar dos veces un préstamo para vivienda libre de interés por un monto de NT$2 millones (US$62.500) —una vez cuando se casan y compran vivienda por primera vez, y otra si tienen un hijo y necesitan comprar una vivienda más grande. Este programa de préstamo para vivienda ha tenido buena acogida hasta el momento. Además, a partir de mayo de 2009, el Gobierno Central ha concedido subsidios a los trabajadores locales para estimularlos a tomar su permiso parental sin pago. En consecuencia, una madre o un padre que trabaja tiene derecho a seis meses de subsidios por tomar su permiso parental sin pago. Los subsidios proceden programa de seguro de trabajo, y son equivalentes al 60 por ciento salario trabajador asegurado. Antes de que se implementara el esquema del subsidio, solamente alrededor de 3.700 trabajadores solicitaban anualmente el permiso parental sin pago; pero desde que entró en vigor el nuevo esquema, alrededor de 3.600 trabajadores toman este permiso cada mes.
otra parte, el cuidado infantil, los sistemas comunitarios de cuidado de niños y los subsidios educativos para familias desfavorecidas se vienen otorgando desde hace varios años. Aun así, estos no son esquemas universales. Otras medidas pertinentes a los subsidios para niños o cuidado infantil, o las exenciones o deducciones arancelarias están siendo estudiadas, principalmente por motivo de las dificultades financieras. Todas las medidas mencionadas anteriormente pretenden reducir la carga financiera en las parejas jóvenes para que puedan tener capacidad de criar hijos. Sin embargo, se mencionó antes, se requerirá de tiempo a fin de verificar si estas medidas pueden estimular efectivamente la tasa de natalidad.
Finalmente, en cuanto a los inmigrantes en , las esposas inmigrantes han tenido más de 300.000 bebés durante la última década. En particular, la cantidad de bebés que han tenido las mujeres inmigrantes alcanzó el nivel máximo de 30.348 en 2003, representando el 13,37 por ciento número total de recién nacidos de ese año. En los últimos años, la tasa gira alrededor 10 por ciento. Se cree que sin estos “nuevos niños taiwaneses”, la tasa de natalidad sería aún menor.
De hecho, la cantidad de recién nacidos en 2010 fue menor que en 2009, porque 2010 fue el Año del Tigre en el zodíaco chino. Incluso con el aumento en el número de nacimientos de este año, la actual tendencia al declive de la tasa de natalidad es preocupante.
La crisis financiera mundial que comenzó en la segunda mitad de 2008 tuvo un gran impacto en durante los últimos dos años. Durante este período, la tasa de desempleo ha incrementado, los niveles de ingresos han disminuido y la cantidad de pobres ha aumentado, mientras que estos factores combinados también han ampliado la desigualdad de los ingresos.
Esta situación se ha vuelto más seria junto con los cambios que se llevan a largo plazo en la población. La desigualdad de ingresos ha incrementado debido a que el alza de la tasa de desempleo y la disminución de los salarios a consecuencia de la crisis financiera, redujeron el ingreso disponible de las familias más pobres. Además, la disminución número de miembros de la familia ampliará la desigualdad de ingresos.
Por otra parte, el Gobierno está brindando oportunidades de empleo a corto plazo y más subsidios por desempleo con el objetivo de proteger el mayor número de personas desventajadas. El Gobierno también ofrece apoyo a las empresas designadas para ayudarlas a retener a sus empleados durante las recesiones o cierres de sus plantas temporales. Entre tanto, el Gobierno ha lanzado otros programas para ayudar a las personas desventajadas, tales asesoramiento sobre empleo y ayudándoles a salir de la pobreza.
El Gobierno ha tenido que aumentar la deuda para financiar esos servicios; sin embargo, está experimentando escasez de ingresos tributarios al mismo tiempo que debe expandir el gasto en esas áreas. Por lo tanto, la gestión de recursos debe ser una prioridad para el Gobierno, o será difícil que equilibre su propio presupuesto.
Son muchos los factores que afectan la tasa de natalidad: personales, familiares, sociales o culturales. Lo que se menciona con más frecuencia, en el aspecto personal, es que la gente medite sobre posición económica y planes de vida cuando consideren tener hijos. En el aspecto financiero, a menudo hay miembros mayores de una familia que esperan el nacimiento de un hijo varón. En el frente sociocultural, si la gente valora más a los hombres que a las mujeres, constituye también un factor que influye en la tasa de natalidad general. Incluso las tradiciones relacionadas con el zodíaco chino pueden afectar las actitudes hacia el matrimonio y tener hijos –la tasa de natalidad durante los últimos cincuenta años indica que el número de nacimiento se eleva en el Año del Dragón y disminuyen en el Año .
Aplazando el matrimonio
Lo que vale la pena señalar es que la mayor popularidad de la educación superior en los últimos diez años ha conducido al aplazamiento matrimonio para la gente joven, lo que incluye la etapa de tener hijos. Los jóvenes están menos dispuestos a casarse en épocas de recesión económica o empleo inestable. Otro fenómeno, el menor respeto por los valores familiares tradicionales y el aumento de la tasa de divorcio, podrían afectar la actitud de los jóvenes hacia el matrimonio y el hecho de tener hijos. Por lo tanto, si queremos que las mencionadas medidas financieras logren su objetivo de estimular a la gente a criar hijos, debemos eliminar primero las barreras psicológicas que desaniman a la gente a tener hijos. Esto no puede lograrse simplemente con gastar dinero. En su lugar, necesitamos desarrollar una campaña nacional que anime a las parejas jóvenes a crear un futuro para ellos y para su país a través de la procreación.
--- Traducido por Hoy