Aparte de sus beneficios para la salud, un baño en estas aguas terapéuticas es una actividad agradable y económica.
La prosperidad económica y la conocida virtud de laboriosos de los taiwaneses convirtieron a Taiwan en una sociedad industrial y comercial moderna. En consecuencia, el ritmo de vida es rápido y estresante. En 2001 se implementaron dos días de descanso durante el fin de semana. A partir de allí, la gente comenzó a tener más conciencia sobre las actividades de ocio y la salud, y no sólo a dedicarse a acumular más y más riqueza.
En Taiwan es muy común que la gente salga en búsqueda de ocio o relajación después de un día de duro trabajo o durante los fines de semana. Los sitios más visitados son los mercados nocturnos, KTV, discotecas, centros o clubs polideportivos o los balnearios de aguas termales. Entre ellos, los mercados nocturnos con una variedad de bebidas, mercancía, entretenimiento y multitudes de personas, son la principal atracción de los visitantes internacionales según las estadísticas.
Bañarse en las aguas cristalinas de una fuente termal es otra opción muy común y popular. Muchos -visitantes locales y extranjeros disfrutan de éstas por su posible efecto para el relajamiento. Con el objetivo de atraer clientes, algunos operadores de -establecimientos de aguas termales no sólo ofrecen alojamiento, sino también entretenimiento, incluyendo gastronomía sana, sauna, spa, KTV, salas de té, paisajes naturales y espectáculos. Aquí los visitantes locales suelen disfrutar de una corta estadía de algunas horas para relajarse, mientras que la mayoría de los turistas extranjeros se quedan uno o dos días.
Por otra parte, la promoción del Gobierno y los medios de comunicación han logrado que el público conozca los beneficios de los baños de aguas termales, tales como reducir el estrés y revigorizar el cuerpo. Especialmente durante los meses fríos y húmedos del invierno. Los baños en las aguas termales calientes quitan el frío y relajan rápidamente el cuerpo. Durante esta temporada, muchos baños termales se encuentran repletos de visitantes.
La magia de las aguas termales
Como dice el señor Chang, “las aguas termales se han conocido desde hace mucho tiempo por sus poderes fortificantes y su capacidad de eliminar el cansancio del cuerpo”. Las aguas termales son un lugar fantástico no sólo para un baño terapéutico, sino también para -divertirse e ir de paseo. Muchos aficionados de los baños termales afirman que disfrutar de un buen baño en una fuente termal humeante en medio de un hermoso escenario natural es uno de los grandes placeres de la vida.
Es una de las formas más antiguas de terapia. Las aguas termales son un excelente remedio para la mayoría de las enfermedades crónicas, tales como la artritis, reúma, ciática, dolores de espalda, mala circulación y problemas dermatológicos en general. Ciertos tipos de aguas minerales pueden ser ingeridos para aligerar la digestión y aliviar otros males gastrointestinales. Además, un largo baño en una piscina de aguas termales ayuda a eliminar toxinas.
Las piscinas públicas de aguas termales del Peitou Garden Spa. (ANDRES KAN)
El reino de las fuentes termales
Taiwan es conocido por poseer vastas fuentes y gran variedad de aguas termales. Estas fuentes de aguas termales están formadas por aguas naturales con altas temperaturas que emergen desde las capas profundas subterráneas y se componen de una gran variedad de minerales que son óptimos para el cuerpo humano y benefician la salud en general.
Taiwan se encuentra asentada dentro de un sistema volcánico, sobre la falla donde se unen las placas tectónicas Euro-asiática y Filipina. Esta combinación geológica crea un ambiente único que produce fuentes termales de altas temperaturas con aguas cristalinas o semi-cristalinas. Taiwan se enorgullece de poseer más de 100 fuentes termales con diversas propiedades, ubicadas en diferentes áreas geológicas incluyendo llanuras, montañas, valles y océanos. La mayor concentración de aguas termales puede encontrarse en el norte de Taiwan, donde se encuentra el volcán Datun.
Taiwan cuenta con fuentes termales tanto calientes como frías. La composición mineral de cada una es -diferente, pero todas son aguas carbónicas enriquecidas con gases y minerales.
La primera explotación comercial de las aguas termales data de 1894, cuando un empresario alemán estableció un pequeño spa en Peitou, un pueblo a 13 kilómetros del centro de Taipei. Durante la ocupación japonesa (1895-1945), el Gobierno colonial trajo consigo su cultura de los baños termales y construyó baños públicos y hoteles en las cercanías de las aguas termales. La primera posada de baños termales fue Tienkouan, que abrió en Peitou en 1896, y marcó una nueva era para los baños termales en Peitou. Desde entonces, se construyeron muchos más hoteles, convirtiendo el área en un resort popular para turistas locales y japoneses. De hecho, en el área aún permanecen algunas posadas de madera y baños públicos al estilo japonés.
Peitou, un paraíso de relajación
Pocas ciudades cuentan con las abundancias naturales de alta categoría de las fuentes termales como la ciudad de Taipei. La ciudad capitalina ubicada al norte de Taiwan cuenta con dos balnearios accesibles y cercanos, Peitou y la Montaña Shamao, ésta última ubicada dentro del Parque Nacional Yangminshan. En este suburbio de Taipei, se han construido restaurantes rústicos de comidas saludables, que ofrecen baños de aguas termales y KTV como entretenimiento, y también algunas cervecerías. Bañarse en las aguas termales no es caro, y una sesión puede costar entre NT$150 y $300 (US$5 y 10). Sin embargo, muchos de estos establecimientos han encontrado trabas para legalizar sus actividades.
Peitou, cerca de la Montaña Shamao, ubicada entre verdes colinas, es una comunidad pintoresca con un permanente aroma a azufre en el aire. Bocanadas de vapor emanan constantemente de la tierra, y en algunos lugares sale el agua a borbotones. El paisaje de la montaña y los vapores sulfurosos estimulan los sentidos.
Gracias al sistema de transporte conveniente de Taipei, ir a Peitou a través del sistema de transporte rápido de masas es muy fácil y conveniente. Desde la Estación Central de Taipei se tarda aproximadamente 20 minutos para llegar a Peitou. En el área se encuentran más de 30 pequeñas posadas y balnearios de aguas termales, y se continúan construyendo más resorts. Además de su larga historia como un lugar de baños termales, Peitou se considera el paraíso de las aguas termales de Taiwan. Sin embargo, en el transcurso de la historia, Peitou ha experimentado algunos altibajos.
Hace alrededor de 50 años, la gente venía a Peitou en multitudes para beber, comer, cantar y bañarse en las aguas termales. También existía en ese entonces la cultura de las damas de compañía. Esa fue la época de apogeo de Peitou.
A finales de los setenta, el Gobierno de la Ciudad de Taipei, que tenía jurisdicción sobre Peitou, tomó medidas enérgicas en contra de la prostitución, y la popularidad de Peitou comenzó a disminuir. Con la disminución de la demanda, las instalaciones de los baños se deterioraron y el número de hoteles, que alcazaba los sesenta, disminuyó a alrededor de dieciséis.
En 1999, las autoridades comenzaron a promover a gran escala las fuentes termales de Taiwan, y se revivió la cultura de las aguas termales, creándose una nueva fiebre. En los últimos años, Peitou ha experimentado un renacimiento como resultado de los esfuerzos conjuntos del Gobierno, los empresarios y los entusiastas de la cultura local. Las actividades promocionales se centraron en la colorida historia, paisaje encantador del área, y en los beneficios para la salud de las fuentes termales. Gracias a los fines de semana de dos días libres implementados a partir de 2001, los restaurantes y hoteles también comenzaron a prosperar.
Tras años de declive en Peitou, ahora se realizan grandes esfuerzos para devolverle su antigua gloria. Aparte de la inversión gubernamental en la infraestructura, como el Museo de Fuentes Termales de Peitou, los empresarios se esmeran en -hacer que estos lugares sean divertidos, interesantes y significativos, y que dejen una impresión duradera en los visitantes.
El desarrollo actual y el uso de las aguas termales en Taiwan también fomentan los beneficios para la salud como un importante punto de -atracción. Las aplicaciones modernas de las aguas termales incluyen hidroterapia, piscinas de aguas termales, saunas, piscinas con masajes, salas de baños saludables, y centros de salud con aguas termales. Muchas empresas han invertido en la construcción y renovación de los hoteles, y adquirido equipos modernos científicos para las aguas termales, transformando el concepto tradicional en un concepto con valor agregado de hidroterapia con agua termal. Ahora, además del placer de bañarse en las aguas termales, la gente recibe los beneficios para la salud adicionales, aprovechando las propiedades físicas del agua, utilizando sistemas que arrojan chorros de agua sobre el cuerpo, equipos de masaje ultrasónico, y la flotabilidad natural del agua, posibles gracias a la instalación de equipos modernos y la asistencia profesional de terapistas.
Chon-ho Wu, con vasta experiencia en el sector hospitalario, encabezó un proyecto para construir un moderno hotel resort de estilo urbano en Peitou, que cumpliera los requisitos para ser un hotel cinco estrellas. El resultado fue la inauguración del Spring City Resort, de noventa habitaciones, en 1998, y comenzó a cambiar la imagen negativa que tuvo Peitou en el pasado. El creó un concepto totalmente nuevo de la cultura de los baños termales en Peitou al brindar equipo sofisticado y un buen servicio al cliente. Los huéspedes pueden disfrutar de un baño cómodo en su habitación privada o en las piscinas públicas al aire libre, así como de instalaciones de sauna y jacuzzi. Al mismo tiempo pueden disfrutar del magnífico paisaje de la montaña mientras saborean una taza de café y escuchan música relajante.
La oportunidad comercial de -Peitou también ha atraído a -empresarios japoneses. Los turistas japoneses son los principales visitantes extranjeros que vienen a Taiwan. En 2010, más de un millón de japoneses visitó Taiwan, representando el 20 por ciento de todos los extranjeros que ingresaron a la isla. Un siglo después de que los japoneses construyeran la Casa de Baños Públicos de Peitou, el Grupo Kagaya, de Japón, en colaboración con la corporación de desarrollo inmobiliario Taiwan Radium Life Tech, inauguró el Beitou Radium-Kagaya, una posada de aguas termales al estilo ryokan que ofrece lo mejor de la hospitalidad tradicional japonesa.
Estos establecimientos van desde posadas de madera de la era de la ocupación taiwanesa hasta hoteles modernos. El costo de cada baño varía desde NT$40 (US$1,4) a más de NT$1.000 (US$34), según el tipo de establecimiento. Sin duda alguna, los baños de aguas termales públicos son más baratos que los privados. La mayoría de las piscinas de aguas termales públicas exigen que las personas se bañen desnudas. Hoy día, hay tres clases diferentes de baños de aguas termales en Peitou. Los primeros son los spas históricos que recrean la apariencia y la atmósfera de las opulentas casas de baños termales de la época de la ocupación japonesa, como la Casa de Baños Termales Long Nai (llamada anteriormente Tienkouan), la más antigua de todas y la primera casa de este tipo construida por los japoneses en Peitou —que todavía conserva su estilo japonés tradicional. Hay piscinas de aguas termales para mujeres y hombres, de forma separada, y no se exige utilizar traje de baño. La entrada por adulto cuesta NT$90 (US$3). Otras posadas de aguas termales de este tipo son Whispering Pines Inn, Yitsun Hotel (Xin Nai tang).
El segundo tipo son las piscinas públicas que tienen muy bajo precio, tales como el Beitou Garden Spa y los Baños Públicos de Peitou. Por ejemplo, el Beitou Garden Spa, operado por el Gobierno, cuenta con un especial diseño de patio antiguo, y está ubicado al lado del famoso Museo de Fuentes Termales de Peitou. La entrada cuesta NT $40 y consiste de seis piscinas de aguas termales separadas con diferentes temperaturas. A diferencia de la mayoría de los manantiales termales públicos, donde los hombres y las mujeres se bañan en piscinas separadas y no se permite traje de baño, aquí los visitantes necesitan llevar traje de baño. Los Baños Públicos de Peitou son aguas termales públicas bajo techo, donde los hombres y mujeres se bañan en espacios separados. Cuenta con baños comunes y -privados. Los primeros cuestan NT$90 (US$3) por sesión, y el privado entre NT$250 y 350 (US$ 8,6 y 12,1). Finalmente, se encuentran los resorts de lujo que ofrecen una amplia gama de servicios y mejores instalaciones, pero por un precio mucho más alto, como Spring City Resort, Sweetme Hotsprings Resort, Beitou Radium-Kagaya, etc.
La industria de los baños termales en Peitou y otros lugares aún tropiezan con obstáculos. En verano, hace más calor y por lo tanto, estos lugares atraen a menos visitantes. Además, los operadores no pagan por el uso de las aguas termales, sino que simplemente la extraen instalando tuberías por su propia cuenta. En muchas áreas, el uso excesivo del agua ha desfigurado el paisaje natural e incluso la pureza del agua es dudosa.
Para mejorar los resorts de aguas termales de Taiwan, el Gobierno Central promulgó una Ley de Aguas -Termales en 2005, que establece las normas que reglamentan la calidad del agua, el tipo de tuberías que se pueden emplear, la instalación de equipos -sanitarios y ventilación, y otros aspectos sobre el medio ambiente. Deben realizarse inspecciones regulares para proteger la seguridad y la salud de los clientes. Hasta ahora, hay muchos operadores que han recibido el certificado, y 8 de ellos se encuentran en la zona de Peitou: Beitou Garden Spa, Casa de Baños Públicos de Peitou, Baños Termales Long Nai, Beauty Age Spring -Resort, Sweetme Hotsprings Resort, Sincere -Hotel y Beitou Radium-Kagaya.