Taiwan se esfuerza por contribuir a la salud mundial y consolidar su existente sistema de asistencia sanitaria.
“Soy muy afortunada de poder venir a Taiwan a operarme. Quiero agradecer a todo el personal médico del Hospital Conmemorativo Chang Gung quienes me ayudaron a volver a tener barbilla y dientes. Ahora, no sólo puedo masticar, sino que también he dejado de babear”, dijo con una gran sonrisa en su rostro la chica rumana de 21 años, identificada solamente como Cristina. Ella expresó su sincero agradecimiento en una conferencia de prensa el 18 de abril de este año antes de retornar a su país natal.
La conferencia de prensa tuvo lugar al finalizar las tres visitas que hizo Cristina al hospital Chang Gung, ubicado en el distrito de Taoyuan, en el norte de Taiwan, a fin de someterse a una cirugía reconstructiva, a partir de abril de 2010. La joven mujer había sufrido lesiones serias en un accidente automovilístico en Romania en mayo de 2009, que le destrozó la boca y la barbilla. Se le realizaron dos operaciones sin éxito en su país natal.
Gracias a una referencia de la Fundación Mundial Craniofacial, con sede en Dallas, Texas, Cristina fue puesta en contacto con el hospital Chang Gung, donde durante un período de un año un equipo de cirujanos dirigido por Lin Chih-hung, reconstruyó la barbilla de la joven usando injertos de hueso de la parte inferior de su pierna, implantaron dientes en su mandíbula inferior y concluyeron el trabajo de reparación a su barbilla y labio inferior para que su boca pudiese cerrar. El equipo incluyó a especialistas de los departamentos de cirugía craniofacial, cirugía plástica general, traumatología, odontología, cirugía oral, microcirugía reconstructiva y enfermería.
Una de las primeras visitas de la joven rumana después de tener la autorización de los doctores fue a una tienda conveniente local para comprar un perro caliente, un alimento sólido que ella extrañaba desde que el accidente la forzó a depender de alimentos líquidos.
Con una gran reputación por su experiencia en cirugía plástica y reconstructiva, el hospital Chang Gung trata anualmente a más de 800 pacientes con patologías y lesiones craniofaciales tanto de Taiwan como del exterior, así como también atiende más de 1.000 casos de microcirugía reconstructiva cada año, con una tasa de éxito que alcanza el 98 por ciento.
Desde su establecimiento en 1976, Chang Gung se ha expandido para convertirse en uno de los centros médicos más grandes de la isla con una red de servicio que incluye su sede central en Taoyuan, cinco sucursales a través de la isla y casi 3.700 miembros del personal médico. El hospital sirve un promedio de 7,5 millones de pacientes externos y 276.000 pacientes hospitalizados cada año, y ha entrenado a más de 1.000 doctores de alrededor de 10 países, principalmente de India, Hong Kong, Estados Unidos, Corea, y Filipinas, además de enviar doctores y enfermeras al exterior de modo regular para brindar servicios caritativos.
Experiencia de clase mundial
Sue Huei-cheng, administrador ejecutivo del Centro de Administración Chang Gung, dice que con el paso de los años, su hospital ha acumulado una notable experiencia en los campos de la cirugía plástica y reconstructiva, trasplantes de hígado y células madres y neurocirugía. Por ejemplo, los índices de supervivencia después de 1 año y cinco años entre los pacientes que han recibido trasplantes de hígado en el hospital, son del 95 por ciento y 91 por ciento respectivamente, y se encuentran entre los más altos del mundo.
Un turista chino-continental se somete al examen de alta tecnología con PET/CT en el hospital Shin Kong. (Cortesía del Club Médico Shin Kong)
“La actual calidad de la atención médica de Taiwan es comparable a, y competitiva con la de los países industrialmente avanzados y a un costo mucho menor. Hemos desarrollado varias técnicas médicas que están a la vanguardia no solamente en Asia, sino en el mundo”, dice Sue. “Ahora que tenemos estas destrezas y recursos, estamos tratando de brindar atención médica a personas de todas las nacionalidades y a través de las fronteras nacionales para beneficiar a más personas necesitadas”.
Con esto en mente, Chang Gung estableció el Centro de Servicio Internacional en 2007 con personal que habla inglés. Uno de los servicios que brinda el centro son consultas telefónicas a gente que vive fuera de Taiwan y desea viajar a Chang Gung para recibir tratamiento. El personal del centro brinda un cálculo estimado de los gastos, información sobre viaje y alojamiento, y también les ayuda a rellenar las solicitudes de registro y hacer las citas con los médicos.
Sue cree que la atención médica de alta calidad de Taiwan merece publicidad internacional. El sugiere el lanzamiento de campañas promocionales a través de las embajadas y oficinas representativas de la República de China, así como las oficinas sucursales del Consejo para el Desarrollo Exterior y Comercial de Taiwan (TAI TRA, siglas en inglés) alrededor del mundo, o posiblemente el establecimiento de una autoridad exclusiva.
Con respecto a los pacientes internacionales, además de la promoción activa de los viajes con fines médicos para el tratamiento de lesiones o enfermedades serias, varios institutos médicos en Taiwan están centrándose en el turismo médico que incluye revisiones médicas o medicina estética. El Hospital Conmemorativo Shin Kong Wu Ho-su , ubicado en la zona de Shihlin, en la ciudad de Taipei, es uno de estos establecimientos. El hospital gestiona el Club Médico Shin Kong, que brinda servicio dedicado a los viajeros internacionales que vienen en búsqueda de atención médica.
Alex Hung, presidente del Club Médico Shin Kong, dice que en comparación con sus países vecinos, los servicios médicos de Taiwan no son los más baratos, pero a pesar de todo su valor es asequible y bueno. La principal desventaja es el dominio del inglés por parte del personal en el sector en comparación con otros hospitales en Singapur y Tailandia. Por lo tanto, Hung cree que Taiwan tiene más oportunidad de tener éxito si tiene como objetivo a los pacientes de habla china, en particular a los chinos continentales, por las similitudes de idioma y cultura, la proximidad geográfica y la más alta calidad de atención médica de Taiwan.
Una fracción del costo
“Actualmente, muchos países, particularmente aquellos en Asia, están realizando esfuerzos a fin de desarrollar el turismo con fines médicos, que tiene enormes oportunidades comerciales y potencial de crecimiento”, dice Hung. “En comparación con Singapur y Hong Kong, los costos médicos de Taiwan son por lo menos dos tercios más bajos en promedio. En comparación con Japón y Corea, Taiwan tiene la ventaja del idioma cuando se trata de los pacientes chinos”.
El Club Médico Shin Kong coopera con el Resort de Aguas Termales SweetMe ubicado en la zona de Peitou, de la ciudad de Taipei, para brindar servicios relajantes de spa como parte de las giras turísticas con fines saludables del club. (Cortesía del Club Médico Shin Kong)
Para satisfacer la creciente demanda por gestión de salud y medicina preventiva entre los miembros del público general, Shin Kong ha establecido un centro de exámenes de salud de primera calidad con el fin de ofrecer una gama de servicios que emplean equipos modernos, incluyendo la tomografía computarizada (CT, siglas en inglés) 256-slice, la tomografía de emisión de positrón (PET/CT, siglas en inglés) y la imagen de resonancia magnética (MRI, siglas en inglés).
“Los sistemas de PET/CT, MRI y CT pueden permitir el diagnóstico temprano de las tres enfermedades más comunes –cáncer, enfermedades cerebrovasculares (como el derrame cerebral) y las enfermedades cardiovasculares (como por ejemplo, el infarto al miocardio)”, explica Huang. “Estos son procedimientos no invasivos de bajo riesgo que pueden diagnosticar efectivamente pequeños tumores o síntomas anormales”.
Shin Kong, un centro médico acreditado por el Departamento de Salud (DOH, siglas en inglés), ha realizado más de 25.000 PET/CT desde 2001. Hung dice que la edad promedio de los pacientes es 55 años y al 1,2 por ciento de los examinados se les detectó cáncer.
El club médico de Hung comenzó a cooperar con una agencia de viajes local en 2009 con el propósito de planificar paquetes de cuatro a seis días que combinan medio día de exámenes seguido de un comida saludable y opciones recreacionales, incluyendo visitas a las aguas termales y spas, así como las giras por Taipei a un costo de NT$60.000-$80.000 (US$2.070-$2.760)
Potencial a través del Estrecho
El presidente del club dice que más de 700 visitantes chino-continentales han participado en las giras de salud. En esta línea, Shin Kong se está dedicando a la promoción del turismo con fines médicos. La estrategia se hizo posible por la política hacia China continental del Gobierno, que anima los intercambios a través del Estrecho, y la apertura de los lazos de transporte directo con China continental desde finales de 2008.
Hasta ahora, los visitantes han respondido bien a los servicios ofrecidos por Shin Kong. Por ejemplo, en una encuesta reciente realizada por el club médico, los visitantes chinos elogiaron el entorno y las instalaciones del hospital. “Es sorprendente que su hospital sólo tiene el aroma del café y no el penetrante olor de las medicinas”, escribió un encuestado. “La limpieza y la tranquilidad de su hospital en comparación con las multitudes y el tumulto de los hospitales en China continental es impresionante”, escribió otro.
Aún así, Hung dice que el número de chinos que han venido en las giras con fines médicos es más bajo del esperado. El sugiere que se flexibilicen más las reglamentaciones sobre la solicitud de visado por parte de los chino-continentales para entrar a Taiwan, y emitir visas por razones médicas a los visitantes extranjeros que desean recibir tratamiento médico.
Shih Chung-liang, director general del Buró de Asuntos Médicos, subordinado al DOH, dice que cuando se trata de la atención médica, una de las principales ventajas de Taiwan es su reserva de personal médico. Las escuelas de medicina locales pueden generalmente elegir entre los estudiantes con el mejor desempeño académico, dice Shih, y brindan sólidos programas educativos de siete años.
En los últimos años, por ejemplo en China continental y Singapur, se ha mostrado un gran interés en contratar a trabajadores de la medicina de Taiwan, especialmente aquellos con experiencia en administración hospitalaria, y se ofrecen contratos con remuneración lucrativa. Hay también incentivos de inversión para establecer hospitales en esos países. De hecho, el éxodo de talento médico tiene el potencial de crear una crisis en Taiwan, señala Shih. Además, el estricto sistema de pago implementado por el programa del Seguro Nacional de Salud (NHI, siglas en inglés) ha conducido a ganancias substancialmente menores para los hospitales domésticos, lo que a su vez limita su habilidad de aumentar los sueldos a sus empleados. Esta situación podría agravar el problema de la fuga de talento, agrega el director general.
De allí, la promoción de los servicios médicos de Taiwan a los ciudadanos del exterior es una labor necesaria que puede convertirse en otra fuente de ingresos para los hospitales domésticos, dice Shih. Eso los colocará en una posición más sólida para mantener los miembros del personal que tienen talento así como mejorar sus instalaciones y servicios, dice, una situación que beneficiará también a los residentes locales.
El Gobierno también ha planificado destinar un número de áreas designadas para ofrecer servicios médicos internacionales. La medida está diseñada para combinar recursos médicos y turismo a fin de brindar conveniencia y eficiencia a los viajeros con fines médicos. También viene parcialmente en respuesta a las preocupaciones de que los pacientes extranjeros pueden afectar el acceso de los residentes locales a la atención médica en el sistema regular de hospitales. Los sitios probablemente estará situados en el distrito de Taoyuan en el norte, la ciudad de Kaohsiung en el sur y la isla adyacente de Kinmen, y tendrá no solamente instalaciones médicas, sino también centros comerciales, hoteles turísticos y salas de exhibición bajo el modelo de construir-operar-transferir.
Los voluntarios del Cuerpo de Paz Médico de Base de Taiwan, una organización no gubernamental, atienden a los residentes haitianos en 2010 después del masivo sismo que sacudió a ese país en 2010. (Cortesía del Cuerpo de Paz Médico de Base de Taiwan)
Entre tanto, Shih dice que aparte de haber flexibilizado las normas que regulan la publicidad de la medicina, el DOH ha coordinado con el Ministerio de Relaciones Exteriores y la Agencia Nacional de Inmigración para modernizar los procedimientos de solicitud de visado para los extranjeros y chino-continentales que pretenden recibir tratamiento médico en Taiwan.
Además, el DOH ha confiado en la Asociación de Hospitales y Clínicas No gubernamentales de Taiwan (TNHCA, siglas en inglés) para formar una fuerza de trabajo especial a fin de promover internacionalmente los servicios médicos de Taiwan. Wu Ming-yen, director ejecutivo del TNHCA, dice que por el momento, su organización trabaja con 33 hospitales y centros regionales en la isla a fin de participar en el esquema internacional de servicio médico y ofrece un servicio de asesoría para ayudarlos a establecer procedimientos operacionales estándares para recibir a pacientes extranjeros, preparar documentos en inglés y mejorar la calidad de los servicios e instalaciones.
En cuanto a la campaña publicitaria internacional, la fuerza de trabajo formada por el TNHCA ha establecido una página web, www.medicaltravel.org.tw, que brinda información sobre servicios médicos, procedimientos de admisión a los hospitales, costos estimados y viaje en chino tradicional, chino simplificado, inglés y vietnamita. Ha establecido puntos de contacto en aproximadamente 10 países con el objetivo de brindar información sobre los servicios médicos de Taiwan, y los servicios de referencia a través de la cooperación con compañías de seguro, clínicas y agencias de viaje locales. La asociación también trabajó con el autor de Pacientes más allá de las fronteras, de Josef Woodman, para crear una edición en Taiwan de la guía de viaje médica. El libro fue publicado en 2008 en Estados Unidos.
Asimismo, la fuerza de trabajo ha colaborado con varias organizaciones internacionales de medios de comunicación, incluyendo Reader’s Digest y el Canal National Geographic para facilitar su cobertura de las características del sector de la atención médica en Taiwan. Reader’s Digest publicó un artículo en 2009, mientras que un filme del Canal National Geographic saldrá a la luz a finales de este año.
“Taiwan está bien posicionado para promover los viajes y el turismo con fines médicos, en vista de sus servicios de calidad y la ventaja de los precios”, continúa explicando el director ejecutivo. “En general, el costo médico en Taiwan es un quinto del de Estados Unidos”.
Wu le atribuye el progreso en medicina de Taiwan a la implementación de un sistema de acreditación hospitalaria a partir de 1986, que examina tres áreas: administración, medicina y enfermería. Este sistema evalúa más de 500 criterios que oscilan desde la administración hasta la seguridad y la comodidad del paciente. Las evaluaciones se realizan cada tres años y los hospitales que obtienen la acreditación pueden solicitar fondos gubernamentales. Taiwan era el cuarto país en el mundo (ubicado después de Estados Unidos, Canadá y Australia) y el primero de Asia que emprendió este tipo de mecanismo.
Competencia, calidad
Alrededor del 70 por ciento de los hospitales en Taiwan son administrados de manera privada, lo que Wu considera como la proporción óptima de servicios público-privado a fin de brindar atención de alta calidad. El cree que la competencia entre los suministradores de servicios médicos garantiza que solamente los hospitales que brindan buenos servicios sobrevivirán en el competitivo sector. De hecho, Wu dice que China continental y varios países del Sudeste Asiático, donde los hospitales son en su mayoría públicos, están tratando de realizar reformas estructurales para tener esquemas similares de privatización.
Por otro lado, Wu está de acuerdo con las ideas del administrador ejecutivo Su Huei-cheng del hospital Chang Gung, en cuanto a la competencia de Taiwan en la promoción del flujo de pacientes y servicios de atención médica, así como profesionales de la medicina a través de las fronteras nacionales. “Hace treinta años muchos doctores taiwaneses fueron a Estados Unidos a recibir entrenamiento, pero ahora los médicos locales tienen la habilidad de demostrar sus destrezas e impartir instrucción en el extranjero”, dice Wu. “Aparte del éxito en la erradicación de enfermedades tales como el cólera, el polio y la malaria, el programa de NHI de Taiwan, que fue emprendido en 1995, y ahora cubre a casi el 99 por ciento de los taiwaneses, ha ganado el elogio internacional”. El NHI de Taiwan fue presentado en el documental Enfermos alrededor del mundo como una parte de la serie Frontline, del Sistema de Televisión Pública de Estados Unidos en 2008. El sistema de Taiwan fue considerado un modelo exitoso en el debate sobre la reforma del sistema de atención médica estadounidense entre 2009 y 2010.
“Con el paso de los años, Taiwan ha acumulado substanciales conocimientos en tecnologías médicas, administración hospitalaria y el establecimiento de su sistema de seguro nacional de salud, así como también ha organizado muchas misiones médicas internacionales con el fin de brindar ayuda humanitaria y a la hora de desastres”, dice Wu. “Taiwan es capaz y está dispuesto a contribuir con sus recursos médicos y experiencia a la comunidad internacional más efectivamente y a fortalecer su papel como un socio de la salud mundial”.