Kinmen se transforma de una zona álgida del pasado en un atractivo destino turístico.
El 23 de agosto del año pasado, más de 200 iglesias, escuelas y templos en 17 países se unieron en una campaña, organizada por el Consejo para Asuntos Culturales (CCA, siglas en inglés) de la República de China (RDCh), a fin de orar por la paz mundial. Como centro del evento “Sonidos de paz” tuvo lugar la ceremonia celebrada en el Parque Conmemorativo a la Paz en Kinmen. Kinmen, conocida también como Quemoy, es una isla aledaña a 277 kilómetros de la costa de la isla de Taiwan, y a apenas 10 kilómetros del Puerto de Xiamen en la provincia de Fujian en China continental.
El Gobierno de la RDCh designó también ese día como el Día de la Paz del Centenario de la RDCh, una fecha elegida para que coincida con el 53º aniversario de una batalla de artillería en la isla. A comienzos del 23 de agosto de 1958, las fuerzas chinas continentales dispararon más de 470.000 proyectiles a Kinmen durante un período de 44 días, matando e hiriendo a casi 2.000 soldados y civiles.
El bombardeo se conoció luego como la Batalla de Artillería 823, llamado así por la fecha en la que comenzó dicho bombardeo.
La campana usada en la ceremonia en Kinmen está grabada con la palabra “paz” en más de 100 idiomas. Mide dos metros de alto y pesa 3,5 toneladas métricas. El monumento fue diseñado por el prominente arquitecto taiwanés Kris Yao, y la campana elaborada con bronce mezclado con los proyectiles comunistas que cayeron en Kinmen. Alrededor de la campana se encuentran dispersos algunos parapetos de piedras, que sirven como recordatorio de los obstáculos que podrían surgir en la búsqueda de paz.
Algunas personalidades políticas importantes y activistas internacionales se encontraron entre los invitados al evento, junto con 250 jóvenes de alrededor del mundo, invitados por el CCA para un programa de alojamientos en casas de familia a fin de experimentar la cultura de Taiwan. Entre los dignatarios presentes estuvieron el presidente de la RDCh, Ma Ying-jeou; el ex presidente de Sudáfrica, Frederik Willem de Klerk; y Song Kosal, un joven embajador de Cambodia por la Campaña Internacional para la Prohibición de las Minas.
“Hoy, Kinmen tiene una nueva apariencia: fue transformada de un campo de muerte a un boulevard de paz, y es un importante centro para los ‘tres mini enlaces’ que conectan a ambos lados, algo que no nos hubiésemos imaginado años atrás”, dijo Ma durante la ceremonia. “Ahora que celebramos el Centenario de la RDCh sobre esta isla una vez destrozada, esperamos que las cicatrices de la guerra se puedan convertir en un repique de paz que todo el mundo pueda escuchar”.
La política de los “tres mini enlaces” que entró en vigor en enero de 2001 dio comienzo a los lazos comerciales, de correo y transporte directos entre las islas de Kinmen y Matsu, de Taiwan, y los puertos de Xiamen y Mawei, en China continental, respectivamente.
De Klerk, quien fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1993 por su contribución a dar fin a la segregación racial en su país, también habló en la ceremonia. “Su país ha logrado sobresalientes progresos en todas las esferas del quehacer humano: en el crecimiento económico, la prosperidad y desarrollo social avanzado de su pueblo, y en la consolidación de la libertad y la democracia”, recalcó. “Taiwan ha llevado la batuta al demostrar los beneficios enormes de la libertad económica y política, así como también la paz”.
Alisa Andreevna, rusa de 26 años, estaba entre los visitantes invitados por el CCA para el programa de alojamientos en casas de familia y la ceremonia de repique de la campana. Ella dice que el hecho de que la campana haya sido forjada con proyectiles disparados en la batalla hace 53 años es impresionante. “Comparto los sentimientos de la gente local que celebra el 100º aniversario porque mi país celebra la victoria en la II Guerra Mundial también”, dice ella. “Conozco exactamente el espíritu de este evento. Siento mucho respeto por los soldados que protegieron su tierra natal en el pasado porque mi abuelo también es un veterano de guerra”.
Otros aspectos que impresionaron a Andreevna en su viaje a Kinmen fueron la belleza natural de la isla y la simpatía de sus residentes. “La playa es un lugar tranquilo sin gente alrededor excepto algunos pescadores. Es agradable pasear por los alrededores”, dice. “También me gustaron las viviendas de la gente local. Algunas casas tienen sus puertas abiertas pero no hay nadie dentro. Me hace pensar que los locales son amables, gente honesta, que no roba y nadie se preocupa por los robos”.
El jefe del distrito de Kinmen, Li Wo-shih, dice que la inauguración de la campana de la paz en Kinmen es muy significativa, ya que la campana muestra la aspiración de Taiwan de alcanzar la paz, y declara al mundo que es una nación amante de la paz. Los expertos militares de Corea del Sur en visitas pasadas al distrito de Kinmen se han quedado maravillados con las negociaciones, intercambios y la cooperación a través del Estrecho, agrega Li.
“Kinmen fue un punto focal de conflicto armado entre Taiwan y -China continental en el pasado. A pesar de eso, se ha convertido ahora en el sitio más frecuentado de los intercambios a través del Estrecho”, dice el jefe. “El nuevo rol ha impulsado al país a buscar nuevas direcciones para su desarrollo”.
El Muro de la Paz en el Parque Conmemorativo a la Paz de Kinmen. Kinmen fue la defensa de primera línea de Taiwan contra la posible invasión de China continental entre los años cincuenta y setenta. (Huang Chung-hsin)
En la primera línea
Kinmen fue la guarnición militar de primera línea que defendió a Taiwan contra una posible invasión de China continental durante décadas, después que el gobierno dirigido por el Kuomintang se reubicó en Taiwan en 1949. Cuando se mitigaron las tensiones a través del Estrecho, así mismo se flexibilizaron las restricciones en el distrito de Kinmen. El Gobierno de la RDCh levantó la ley marcial en Kinmen en 1992, después de lo cual la isla regresó al régimen civil y se abrió al turismo.
Li Kai-pan, de 48 años, es un oficial militar retirado que sirvió en Kinmen entre 1984 y 2007. El aún recuerda cuán dura era la vida para los soldados allí. “Hace alrededor de 20 años, era un verdadero reto cuando nos solicitaban resguardar la zona costera en la noche y durante el invierno”, dice. “Las relaciones a través del Estrecho aún se -encontraban bastante tensas, y Kinmen estaba tan cerca de la costa de China continental. Eso significaba que éramos vulnerables a ser atacados mientras hacíamos guardias nocturnas. Era un trabajo muy estresante, sin mencionar el frío que necesitábamos aguantar”. El dice que en los primeros años de su servicio, los soldados que prestaban el servicio militar obligatorio de dos años en Kinmen sólo tenían permitido una vacación de diez días al año para regresar a la isla de Taiwan. En consecuencia, Kinmen era un lugar bastante indeseable entre los jóvenes conscriptos.
Li dice que hasta la década de los noventa, la gobernabilidad de la isla era planificada según el objetivo militar de retomar China continental de los comunistas, así como también los proyectos de infraestructura. Hacer negocios con los militares era la columna de la economía local, y de allí que el dicho común “las fuerzas armadas y la gente son una familia” tenía un significado más amplio en la isla aledaña.
Desde que empezó la distensión general de las relaciones a través del Estrecho, el Gobierno ha reducido la presencia militar en Kinmen a alrededor de 10.000 soldados hoy día, de un máximo de 100.000 en los años ochenta. Mientras que los residentes locales dan la bienvenida a las mejores relaciones a través del Estrecho de Taiwan, la reducción de las fuerzas armadas inicialmente causó un serio impacto en la economía local. Esto apresuró el éxodo de los locales, especialmente de los jóvenes, que se trasladaron a la propia isla de Taiwan en búsqueda de mejores oportunidades de empleo.
Por suerte, la apertura de Kinmen al turismo y los “tres mini enlaces” han revitalizado la economía local en gran medida, dice Li Wo-shi, jefe del distrito, con un mayor número de taiwaneses que regresan o se reubican ahora en la isla. Actualmente, alrededor de 60.000 personas viven en la isla principal de Kinmen y en la aledaña Pequeña Kinmen. El número de personas que ha viajado a través del Estrecho de Taiwan vía Kinmen, por ejemplo, aumentó substancialmente de 21.377 en 2001 cuando se comenzó a permitir el viaje, a 1,37 millón de personas en 2010. En el presente, los ferries que operan entre Kinmen y Xiamen hacen alrededor de 20 viajes diarios. El viaje tarda entre 30 y 60 minutos, dependiendo del puerto de llegada.
El jefe del distrito espera que la mayor distensión de las reglamentaciones de viaje que fueron anunciadas recientemente impulsen el turismo local. A partir del 29 de julio del año pasado, los residentes de Fujian que viajan a Kinmen, Matsu o las Islas Pescadores pueden hacerlo de manera individual, y no en grupos de turistas, y sin tener que presentar una credencial financiera con su solicitud de viaje, como era anteriormente el caso. Xiamen, de China continental, recibe aproximadamente 30 millones de visitantes al año, muchos de los cuales son residentes de la provincia de Fujian. Li Wo-shi, espera que al facilitar el viaje a Kinmen, junto con buenos paquetes de viaje, los residentes de Fujian que pretenden visitar Xiamen, sumen a Kinmen a su itinerario.
Una comunidad residencial en Shanhou, Kinmen, con viviendas tradicionales de estilo fukienés, caracterizado por paredes de ladrillo rojo, pinturas coloridas y techos en forma de cola de golondrinas. (Huang Chung-hsin)
Dulces de cacahuates, hojas de acero
El jefe del distrito dice que no hay escasez de oportunidades para hacer compras en Kinmen, y que los turistas pueden visitar fabricantes de productos típicos de la isla, tales como carne seca, dulces de cacahuates, pastel salado frito, fideos de ostra delgados y kaoliang (licor de sorgo). Kinmen también es conocida por sus cuchillos de acero de alta calidad, que están en la lista de compras de muchos turistas, explica el jefe. La Batalla de Artillería 823 y otros bombardeos de menor envergadura trajeron a Kinmen grandes cantidades de acero, que es el mejor material para fabricar cuchillos, explica. Con un proyectil usado de artillería pueden hacerse 60 cuchillos de acero, y los fabricantes de cuchillos aceptan frecuentemente pedidos para hacer inscripciones o grabados artísticos en las hojas.
La otra entidad que jugó un papel primordial en el desarrollo de Kinmen es el Parque Nacional de Kinmen (KNP, siglas en inglés). Chen Mao-chun, director del parque, dice que el KNP, que fue establecido en 1995, ejemplifica el énfasis del Gobierno en la preservación del patrimonio cultural e histórico, y expandió ampliamente el sistema de parques nacionales de Taiwan.
Con 3.720 hectáreas, el KNP es apenas una cuarta parte del tamaño -total del distrito de Kinmen. El parque está dividido en áreas paisajísticas, históricas, recreativas y restringidas. De esta manera, se utilizan diferentes planes de gestión para proteger los preciosos activos del parque y promover el ecoturismo. Por ejemplo, Chen dice que su organización coloca considerable esfuerzo en la conservación y la utilización de los edificios de estilo tradicional, tales como varias viviendas de un siglo de antigüedad en diversos sitios que han sido transformadas en lugares de exhibición, hostales y tiendas. Las viviendas tradicionales estilo fukienés presentan pinturas coloridas, paredes de ladrillo rojo, talles de piedra o madera, y techos de cresta tipo “cola de golondrina”. Hay también un número de estructuras que combina estilos tradicionales chino y occidentales de arquitectura para el disfrute de los visitantes.
Entre los sitios están 53 hostales que brindan un total de 269 habitaciones, así como cinco tiendas, que sirven comida y bebidas, y venden bocadillos locales. El director dice que los hostales ofrecen a los visitantes una experiencia única de alojamiento, que reúne historia y nostalgia. El KNP encomendó la operación de las instalaciones a los residentes locales, como un medio para crear oportunidades laborales.
El KNP también se encargó de la administración de unas cuantas bases militares e instalaciones fuera de servicio, e incorporó exhibiciones interpretativas y giras guiadas. Actualmente, 15 sitios que fueron utilizados por los -militares están abiertos al público, la mayoría de los cuales se han vuelto atractivos lugares turísticos. Estos incluyen el Puesto de Observación Mashan y el Túnel Zhaishan, que fue excavado del granito en 1966. De casi 375 metros de largo, 11,5 metros de ancho y 8 metros de alto, el túnel puede alojar más de 40 botes militares.
También se puede realizar una variedad de actividades basadas en la naturaleza, incluyendo observación de aves y ciclismo, así como giras por los edificios históricos —la isla cuenta con alrededor de 44 sitios históricos—y un festival de música único en el Túnel Zhaishan, que pretenden invitar a los miembros del público a explorar la cultura, historia y belleza natural de la isla.
Otra misión importante del KNP es la conservación de los recursos naturales. Más de cuatro décadas de aislamiento permitió a la isla mantener su ecosistema y sus recursos culturales e históricos intactos en gran medida. Por ejemplo, Li, jefe de Kinmen, señala que más de 300 especies de aves han sido -registradas a través de la isla, mientras que lugares paisajísticos tales como el jardín Banyan, el lago Cih, el Bosque Conmemorativo a Sun Yat-sen y la montaña Taiwu son lugares populares entre los turistas.
Sin embargo, desde el levantamiento de la ley marcial y la apertura de Kinmen al turismo, muchos residentes locales han exigido al distrito que aceleren la urbanización y el desarrollo del terreno. Li dice que el gobierno del -distrito ha colaborado en el establecimiento de tiendas libres de impuestos para artículos de lujo y ofrecido incentivos a los inversionistas para establecer negocios, parques industriales y recreativos, hoteles e instalaciones turísticas, entre otras cosas. El dice que estos proyectos pueden satisfacer mejor las -necesidades de los turistas, mientras se estimula el desarrollo industrial.
A pesar de todo, el llamado para aumentar el desarrollo de la isla se encuentra a menudo en oposición a las metas conservacionistas del KNP, -explica Chen. “La conservación de los recursos es un método crítico para el desarrollo sostenible de Kinmen. -Necesitamos ayudar a los residentes locales a reconocer eso”, dice. “Con ese fin, hemos promovido la educación medioambiental entre los estudiantes de escuela primaria y secundaria, e -invitado a los representantes de los -gobiernos locales y del pueblo, así como a intelectuales y expertos a participar en discusiones regulares sobre asuntos particulares”.
La sede principal de Kinmen Kaoliang Liquor Inc. El licor Kaoliang es uno de los productos típicos famosos de Kinmen. (Huang Chung-hsin)
El equilibrio de las necesidades
Se espera que el proceso de comunicación y de coordinación resulte en el desarrollo de esquemas para Kinmen, que puedan equilibrar la preservación cultural y de la naturaleza así como sus necesidades económicas. La gente local espera generalmente que algún día todas las tropas sean retiradas de la isla y el distrito pueda convertirse en una zona completamente “desmilitarizada”. Actualmente, el Ministerio de Defensa Nacional está realizando un proyecto de remoción de minas a través de Kinmen, que se espera que concluya en 2013.
El director del KNP Chen espera que la conservación y promoción agresivas de la cultura, ecología y edificios históricos que lleva a cabo su administración, pueda agregar -credenciales a Kinmen como una isla vacacional ecológica de categoría internacional, y quizás incluso un Sitio del Patrimonio Mundial.
Li Wo-shih es optimista respecto a los prospectos de su distrito como un destino turístico internacional en vista de las políticas del Gobierno Central a fin de facilitar la transformación de Kinmen. “Las políticas liberalizadas sobre las relaciones a través del Estrecho han traído más oportunidades a Kinmen en diversos campos, tales como el comercio, la industria, el turismo y la inversión, ayudando a la isla a moverse continuamente hacia el crecimiento y la prosperidad”, concluye Li. “Estoy muy agradecido de ver que los líderes de los dos lados del Estrecho de Taiwan han trabajado para construir una estructura de interacción para la paz y la estabilidad, y Kinmen puede actuar como un puente entre ambos”.