Las marcas de prendas de vestir locales afrontan oportunidades y retos a medida que procuran el desarrollo tanto en la isla como en el extranjero.
Los compradores taiwaneses que buscan moda extranjera asequible han encontrado muchas cosas emocionantes en los últimos años. En -octubre de 2010, los amantes de la moda encontraron en Taipei la recién inaugurada tienda principal de UNIQLO Co. Ltd., la compañía matriz de una popular marca japonesa con el mismo nombre que se centra en ropa casual de precio intermedio. Un año después, pudieron disfrutar de la ropa de la marca ZARA, cuando la tienda abrió su primera tienda en la misma zona que UNIQLO. Las prendas de vestir de ZARA, hechas por el Grupo Inditex, de España, se centran también en los precios moderados para un mercado concreto. Durante algunos años, han circulado rumores de que Hennes & Mauritz AB, la compañía sueca detrás de la marca H&M de ropa de diario, está preparándose para abrir su primera tienda en Taipei, aunque H&M ha negado tener planes concretos al respecto.
La introducción de marcas de moda con precios moderados ha puesto gran presión en las compañías de prendas de vestir de Taiwan, dice Alexander Wu, diseñador jefe de ropa masculina en Shiatzy International Co. Ltd., la compañía con sede en Taiwan detrás de la marca famosa Shiatzy Chen. “Las marcas internacionales son atractivas en Taiwan”, dice. “La reñida competitividad de esas marcas se deriva de su habilidad para lanzar productos de precios intermedios con alta frecuencia. Ellos reducen los costos al comprar materia prima en grandes cantidades de suministradores mundiales. Eso significa que los diseñadores locales tienen que desarrollar marcas distintivas para poder sobrevivir.
Competencia intensa
Kuo Yun-chin es la directora ejecutiva del Centro de Diseño de la Federación de Textiles de Taiwan (TTF, siglas en inglés). TTF está financiado tanto por el sector gubernamental como el privado. A pesar de la intensa competición creada con la llegada de tiendas detallistas del extranjero, tales como UNIQLO y ZARA, Kuo cree aún que las marcas locales pueden competir. “Muchos expresan temor frente a la posible entrada de las grandes marcas extranjeras en el mercado de Taiwan, pero si todos compran sus productos, será como que todos usan un uniforme y la gente perderá su individualidad”, dice ella.
Los productos de un grupo de diseñadores taiwaneses fkueron exhibidos en Tokio en marzo de este año, durante un viaje organizado por la Federación de Textiles de Taiwan. (Cortesía de la Federación de Textiles de Taiwan)
Algunas compañías de moda taiwanesas están prosperando en el atestado mercado. Un ejemplo es Mego Co. LTd., que lanzó su marca -Lativ, de ropa con precios razonables en 2007. En 2011, Lativ, que vende exclusivamente en línea, -generó ingresos por NT$4 mil millones (US$133 millones).
Para la producción de sus piezas de vestir, Lativ depende de Makalot Industrial Co., que fue fundada en Taiwan en 1990, y se ha vuelto uno de los fabricantes más grandes de prendas de vestir de Taiwan. Makalot genera la mayor parte de sus ingresos como un fabricante por contrato, y comenzó a idear su propia marca hace alrededor de siete años. La compañía aún tiene que establecerla, pero Frank Chou, director ejecutivo de Makalot, sigue decidido. “Nunca hemos desistido de probar desarrollar esa dirección”, dice.
Existe también el estímulo de diseñadores establecidos de Taiwan en el mundo de la alta moda, que han creado una sólida presencia en el extranjero. Sophie Hong, por ejemplo, estableció una boutique con su nombre cerca del edificio histórico Royal Palais en Paris en 2010, después de participar durante años en shows en la capital de la moda. Chen Shao-yen, quien diseñó trajes para el cantante islandés Bjork, ha presentado sus diseños cinco veces como parte de la Semana de la Moda en Londres, desde que se mudó a esa ciudad en 2003. En China continental, la diseñadora taiwanesa Gioia Pan, una de las galardonadas en la categoría de ropa femenina durante la Semana de la Moda China, en Pekín, en 2007 y 2011, abrió una boutique en la capital de China continental.
No obstante, en -cu-an-to a presencia in-ternacional, Shiatzy Chen sigue siendo la marca de Taiwan más reconocida. A cargo de la directora y cofundadora Wang Chen Tsai-hsia, la compañía abrió en 1978, y desde entonces ha ganado reconocimiento por su bordado único, así como la estética china. Shiatzy Chen se convirtió en miembro formal de la Fédération Francaise de la Couture en 2010, y continúa siendo la única marca creada por una diseñadora de etnia china, que se ha unido a la prestigiosa organización de la moda. Shiatzy Chen opera 38 tiendas en Taiwan; 20 en China continental, Hong Kong y Macau; y una en cada de las siguientes ciudades: Paris, Zurich y Kuala Lumpur.
Las oficinas de FIT. El instituto ha servido como un centro de incubación para talentosos diseñadores de moda desde mayo de 2011. (Huang Chung-hsin)
Para estimular la aparición de más firmas como Shiatzy Chen, en mayo de 2011 el Centro de Diseño de TTF comenzó a operar el Instituto de Moda de Taipei (FIT, siglas en inglés) en la zona de Wanhua. FIT es un centro de diseño de prendas de vestir comisionado por el Buró de Desarrollo Industrial (IDB, siglas en inglés), que opera bajo el Ministerio de Economía. Hong Huei-song, subdirector de la División de los Productos para el Consumidor y las Industrias Químicas, dice que FIT es un indicador del compromiso que tiene el Gobierno con el desarrollo de la industria de la moda en Taiwan. El centro con un año de existencia fue creado conforme a la política del Gobierno central de 2010 que alude a seis industrias emergentes para mayor desarrollo, dice Hong Huei-song. El diseño de moda entra bajo la industria cultural y creativa, que es uno de los sectores incluidos. “IDB espera que el centro de Wanhua pueda finalmente convertirse en una meca para los diseñadores de moda, y una plataforma popular donde los diseñadores puedan relacionarse con los futuros clientes y otros individuos del mundo de la moda”, expresa Hong Huei-song.
Después de un estricto proceso de supervisión con el objetivo de evaluar sus destrezas en diseño y expectativas comerciales, cinco diseñadores fueron seleccionados para trabajar en FIT durante un año, bajo contratos renovables. “Las condiciones de trabajo son excelentes. Se puede tener mayor publicidad trabajando aquí”, dice André Kao, de 36 años, uno de los actuales diseñadores de FIT. Junto con el acceso a todas las instalaciones del centro, Kao y otros diseñadores de FIT reciben una concesión gubernamental mensual.
La estructura independiente de tres niveles de FIT aloja un área para el trabajo individual de cada diseñador, una sala de exhibición con muestras hechas por diseñadores taiwaneses, que se actualizan de forma regular, y un espacio de funciones múltiples para exhibiciones especiales y desfiles de moda. En 2011, la estructura de los espacios públicos del edificio fue honrada con el Premio para Diseño de Interiores de Taiwan, que es conferido por la Sociedad China de Diseñadores de Interiores, una organización profesional en Taiwan.
Las funciones de FIT incluyen celebrar conferencias y cursos sobre las tendencias de la moda, y funciona como un lugar de encuentro para reuniones de negocios, en las que los comerciantes detallistas pueden ver las prendas de vestir diseñadas recientemente. Muchos de ellos representan tiendas de ropa de vestir y boutiques, incluso del mismo Wanhua, que se ha convertido en un centro importante de tiendas detallistas de indumentaria. Según Charlo-tte Chiang, directora de diseño del Centro de Diseño de TTF, los visitantes de China continental, Japón y Estados Unidos, todos han quedado impresionados con la atmósfera del centro y las múltiples funciones que desempeña. “Aquellos de Shanghai dijeron que tienen planificado establecer un centro similar allí”, comenta.
Las grandes marcas internacionales de la moda han establecido una amplia presencia en Taiwan en los últimos dos años. Con productos que oscilan entre bajos y medianos precios, las tiendas extranjeras están dando presión a las marcas locales.
En mayo de 2011, TTF estableció el Atelier de Diseño, una instalación en la que tres fabricantes de patrones y cinco costureros pretenden convertir las ideas de los diseñadores de FIT y otros diseñadores locales seleccionados en prototipos de prendas de vestir. “Trabajamos con una gran variedad de estilos. Todos los empleados aquí -tienen que ser expertos en sus campos”, dice Apple Chiu, quien administra el centro.
Producción y venta
A principios de abril de este año, el Taller Piloto de Ropa de TTF comenzó a producir pequeñas cantidades de productos con base a la vestimenta prototipo. Aunque los diseños de FIT tienen la prioridad, el taller también está disponible para procesar pedidos externos. La ropa producida por FIT es vendida en el centro de Wanhua.
TTF ha respaldado otros esfuerzos que datan de hace tiempo para desarrollar el diseño de moda en Taiwan. Por ejemplo, la federación ha organizado el Premio de Diseño de Moda de Taiwan que se realiza anualmente desde hace 26 años, a fin de estimular a las estrellas nacientes en el círculo de la moda local, -tales como Kao, quien recibió un premio en 2009.
En 1997, TTF lanzó la Exhibición de Aplicaciones Textiles Innovadoras de Taipei (TITAS, siglas en inglés) para promover productos que oscilan desde telas hasta artículos terminados con marcas. En 2006, el Show Taipei IN Style se llevó a cabo exclusivamente para artículos terminados, mientras que TITAS se centra ahora en productos textiles de alta y mediana categoría. Los shows se celebran al mismo tiempo en lugares que se encuentran uno al lado del otro en Taipei; los eventos de este año tendrán una duración de tres días a mediados de octubre.
TTF organiza y financia parcialmente los viajes al exterior para introducir diseñadores de Taiwan a los compradores internacionales. Por ejemplo, el proyecto envió representantes de alrededor de 20 marcas locales a Hong Kong y Tokio a principios de este año, y está planificando la -organización de más eventos de este tipo en la ciudad de Nueva York y en China continental en septiembre.
El apoyo gubernamental puede ser crucial para los diseñadores que tienen ambición de incursionar en los mercados extranjeros. “Posee gran significado, porque permite tener la oportunidad de explorar la moda fuera de Taiwan”, dice Sophie Hong. En 1994, ella participó en un viaje organizado por el Gobierno en el que 11 diseñadores locales mostraron sus trabajos en -Paris. Después, pasó año y medio viviendo y estudiando en la ciudad con una beca financiada conjuntamente por los gobiernos de la República de China y Francia.
Además de su boutique en Paris, Sophie Hong ha operado desde hace tiempo otra en el área de Da-an en Taipei. La marca conocida por su utilización de “seda de barro”, un material único producido en el sur de China continental, que es conocido por facilitar la transpiración y de fácil manipulación. El énfasis de Sophie Hong en la comodidad y uso de materiales, tales como seda de barro, le han ayudado a convertirse en uno de los pocos diseñadores taiwaneses que tienen tiendas en la capital francesa hoy día.
Una exhibición conjunta en el Show Taipei IN Style celebra el trabajo de diseñadores establecidos como Gioia Pan, en el centro con botas, y Pun Dai-lee, de pie a la izquierda de Pan.
Sin embargo, ella dice, que participar en las oportunidades respaldadas por el Gobierno para vivir la experiencia del mundo de la moda internacional es solamente una parte de la educación del diseñador. “Tiene que ampliar sus experiencias de vida y relacionarse con la gente de diversos círculos”, dice. Su disposición de incursionar en otros campos abarca la administración de la librería, con libros en idioma francés, Le Pigeonnier, ubicada en Taipei, así como el diseño de los trajes para producciones teatrales.
Aunque es importante que los diseñadores jóvenes fomenten su creatividad, ellos necesitan hacerlo teniendo en cuenta los vestidos que la gente realmente usará. Chang Yi-ching es decano del Colegio de Diseño en la Universidad Shih Chien en Taipei, que es conocida por sus cursos sobre diseño de moda. Chang advierte que si los diseñadores locales no dedican suficiente tiempo a la investigación de las tendencias del mercado, pueden terminar produciendo artículos muy creativos que son fracasos comerciales. “Serían como obras de arte que deberían exhibirse en una galería. Si estamos hablando de industria, necesitamos diseñadores que creen productos que los consumidores regulares encuentren aceptables”, dice. “No pocos diseñadores taiwaneses han ganado premios en el exterior, pero necesitamos preguntarnos qué tan comercializables son sus trabajos”.
Como se observa en la ropa producida por Shiatzy Chen y Sophie Hong, la habilidad de los diseñadores taiwaneses para explotar el rico entorno cultural del país es una importante fuente de fortaleza. “Ellos tienen tradiciones chinas y locales en la isla para inspirarse”, dice Chang. “El dramático auge de China continental en los últimos años también ha causado que el mundo gire su atención a todo lo que es chino”. Y por ejemplo, en cuanto a las influencias culturales de Taiwan, André Kao ha encontrado éxito al incorporar motivos de las tribus aborígenes del país en sus diseños. Kao exhibió esos trabajos durante los viajes organizados por TTF a Paris en septiembre de 2011, y Hong Kong a principios de este año.
Aunque el comparativamente más alto costo de la mano de obra de Taiwan ha llevado virtualmente a todos los grandes fabricantes de prendas de vestir del país a abrir fábricas en el extranjero, la producción de ropa de alto nivel aún se hace -localmente. Por ejemplo, Sophie Hong siempre ha insistido en tener artículos hechos en Taiwan por los maestros que tienen décadas de experiencia en ese campo. “No es fácil controlar los costos y la calidad del producto si la producción se realiza en el exterior”, dice.
Jack Lee es presidente de la marca Shirley House, con sede en Taipei, que diseña su propia ropa y la vende vía -Internet y canales de venta de televisión. Actualmente, la mayor parte de la ropa de Shirley House se hace en fábricas administradas por taiwaneses ubicadas en China continental, pero Lee está interesado en la posibilidad de que la nueva fábrica de IDB produzca -artículos para su compañía. “Es inevitablemente más caro fabricar productos en Taiwan”, dice, “pero la calidad de los productos hechos localmente es más estable. Pienso que los costos más altos de los productos locales podrían compensarse por el tiempo y el dinero que se ahorra reduciendo los viajes de inspección que tengo que hacer ahora entre Taiwan y China continental”.
Invasión agresiva
Mientras que el decano de la Universidad Shih Chien, Chan Yi-ching, dice que “la invasión agresiva de marcas extranjeras” representa una gran amenaza para las marcas de Taiwan, el relativamente diminuto tamaño del mercado doméstico provoca otros retos. “Las compañías de prendas de vestir tienen mejor oportunidad de sobrevivir en Japón, ya que incluso un pequeño porcentaje del mercado doméstico de ese país es mucho más grande que el de Taiwan”, dice. El pequeño mercado de Taiwan puede también ser un obstáculo, para que los -diseñadores trabajen más estrechamente con los fabricantes de textiles locales, que son, según Kuo Yun-chin, de TTF, bastante innovadores, especialmente en la producción de telas funcionales. “Los fabricantes generalmente no producen ninguna tela en cantidades pequeñas”, observa Kuo, “pero eso cambia una vez que el diseñador -recibe suficientes pedidos para programar un mayor esquema de producción”. Los textiles de Taiwan son internacionalmente competitivos, agrega, por lo que sería una lástima si el sector del diseño de moda de Taiwan no se desarrolla lo suficiente para aprovechar esa ventaja.
Por supuesto, incursionar en China continental debería proporcionar acceso a un mercado mucho mayor a las compañías taiwanesas. Con ese fin, Kuo dice que TTF está trabajando en un proyecto que coloque a excelentes diseñadores taiwaneses bajo una marca común en las páginas web de China continental, y establezca salas de -exhibición reales en ciudades claves allí. No es fácil, sin embargo, que una marca o compañía gane seguimiento en China continental. Una de las razones es la notoria copia que existe en ese país, donde están siempre listos para piratear productos exitosos comercialmente, dice Kuo. Otro asunto que disuade es el tamaño del país mismo. “Por ahora, los productos de Taiwan aún pueden ser atractivos para los chinos continentales”, dice. “Pero en un lugar tan vasto y poblado es un reto crear una imagen con el establecimiento de tiendas físicas”.
El diseñador de Shiatzy Chen, Alexander Wu, cree que podría ser -demasiado tarde para que las marcas de ropa de Taiwan exploren a China continental. “Hoy el mercado continental, que se caracteriza más por marcas internacionales que el de Taiwan, ya es bastante competitivo”, dice, y agrega que los diseñadores creativos de China continental están también alcanzado el nivel de sus homólogos en Taiwan muy rápidamente.
Shiatzy Chen creó una presencia hace relativamente bastante tiempo en China continental con la apertura de su primera tienda en Shanghai en 2003, pero así como los recién llegados, les podría resultar mejor buscar en otros mercados, dice Wu. “Los diseñadores de Taiwan no deberían centrarse necesariamente en el mercado continental”, dice. “Deberían ver más allá. En el pasado, hubiese sido imposible ofrecer productos en otros mercados alrededor del mundo, pero hoy la Internet puede ayudarlos a superar esas barreras”.
En marzo, FIT celebró un show de moda para los potenciales clientes, donde mostró vestidos de diseñadores y marcas taiwaneses. El evento atrajo a alrededor de 20 compradores, incluyendo a Kuo Wen-bin, que ha estado buscando desde hace mucho prendas de vestir en China continental y -Corea del Sur para los vendedores detallistas con sede en Tainan, en el sur de Taiwan. “Fue maravilloso poder ver tantas prendas de vestir tan bien -diseñadas durante una misma ocasión en Taiwan”, dice acerca del show de FIT. De hecho, quedó tan impresionado que hizo pedidos de 300 artículos en el show.
Sin embargo, Kuo Wen-bin cubre todas las opciones, y afirma que la respuesta del mercado gobernará finalmente sus compras futuras de ropa de FIT, que en general son de mayor precio y calidad que las líneas que llevaba antes. “Si las prendas de vestir venden bien, probablemente solamente buscaré ropa en FIT en el futuro”, dice. Alexander Wu también toma la postura de esperar y ver. “Es un buen -comienzo”, dice de la iniciativa de FIT. “Quizás la inyección de nueva sangre en el sector del diseño de moda por parte del instituto, produzca otra marca internacional. Con suerte, este nuevo esfuerzo del Gobierno será sostenido”. Por lo tanto, si las opiniones de los expertos locales indican algo, hay razón para ser optimista -sobre la posibilidad de que aparezca otra Shiatzy Chen en Taiwan, pero hasta los momentos, ese optimismo debe ser comedido.