Festivales, atracciones culturales y sitios paisajísticos que conservan su belleza natural convierten a Yilan en un destino turístico popular en el noreste de Taiwan.
Weidy Lin, un turista de Hong Kong, piensa que Yilan es un lugar fascinante para explorar. “Esta mañana visité el Museo Lanyang y vi -artefactos interesantes, comí mariscos frescos cerca del Puerto de Su-ao al mediodía, y ahora estoy en una granja recreativa, tomando té y probando -bocadillos dulces”, dice. “Me gusta sobre todo el aire fresco y el ambiente tranquilo de aquí, que no puedo -disfrutar en Hong Kong. La próxima vez, me gustaría quedarme más tiempo porque sé que hay muchas otras cosas que hacer”.
En los últimos años, el atractivo turístico de Yilan ha aumentado a medida que la gente se percata cada vez más de sus diversas actividades y paisajes naturales. Además, el acceso mejorado después de la inauguración del Túnel Hsuehshan en 2006 ha reducido el tiempo de viaje entre el distrito en la costa noreste y Taipei, la ciudad capital de Taiwan, de aproximadamente tres horas a una hora.
El evento más anticipado en el Distrito de Yilan en verano es sin duda el Festival Internacional de Folklore y Juegos Folklóricos para Niños de -Yilan (-YICFFF, siglas en inglés). El evento anual, realizado por primera vez en 1996 en el Parque del Río Dongshan en el distrito de Yilan, fue respaldado por el Consejo Internacional de Organizaciones de Folklore y de las Artes -Tradicionales, bajo la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, las Ciencias y la Cultura en 2010. Asimismo, fue designado por el Buró de Turismo de Taiwan como uno de los principales doce festivales del país.
El surf es popular entre los visitantes que vienen a Yilan, así como los paseos en botes, especialmente para aquéllos que aprecian el paisaje de la Isla Guishan, también conocida como Isla de la Montaña Tortuga, vista al fondo.
“Nuestra idea detrás del YICFFF es convertir a Yilan en un gran parque infantil que ofrezca diversión y entretenimiento, tanto para niños como adultos”, dice Lin Tsung-hsien, alcalde del Distrito de Yilan. También promovemos los intercambios internacionales para que los residentes -locales puedan apreciar la danza, el teatro y la música tradicionales de diferentes países sin tener que ir al exterior; mientras que los artistas -extranjeros pueden conocer Taiwan durante su estadía aquí”.
Traer el mundo a Yilan
Con el paso de los años, el YICFFF se ha convertido en un evento cultural internacional, dice Lin Tsung-hsien. El Gobierno del Distrito de Yilan -busca ideas innovadoras a la hora de planificar el festival a fin de ofrecer a los -visitantes una experiencia nueva y -fresca cada año, dice.
Por ejemplo, el festival pasado, que se realizó del 7 de julio al 19 de agosto de 2012, brindó una amplia selección de actividades, exhibiciones y actuaciones para los visitantes. Además de 11 grupos de actuación taiwaneses, 23 grupos de 20 países también fueron invitados al festival. Ellos incluyeron a los artistas de seis países que participaron por -primera vez –Ecuador, Irán, Kazajistán, Kenia, Nicaragua y Venezuela.
El sitio donde se realizó el festival contó con un mini parque acuático, que incluía un nuevo tobogán de agua de 10 metros de alto, y un área de talleres, donde los artesanos locales y -extranjeros demostraron la producción de juguetes tradicionales e instrumentos musicales, y los niños podían tocar y jugar con las diversas artesanías.
Un grupo israelí actuó en el YICFFF de 2012, donde también participaron 23 grupos procedentes de 20 países, que fueron invitados al festival. (Cortesía del Gobierno del Distrito de Yilan)
Entre las decoraciones del lugar, 51 dinosaurios inflables o de fibra de vidrio, varios de los cuales eran de tamaño real, tuvieron como fin estimular el interés de los niños en las criaturas prehistóricas. Las coloridas exhibiciones fueron creadas por el -reconocido grupo de teatro infantil -Paperwindmill, de Taipei.
Otra actividad destacada de la exhibición del año pasado fue una muestra de modelos de robots a gran escala, de la clásica serie de televisión japonesa Mobile Suit Gundam, que apareció -primero en 1979. Los visitantes pudieron ver una película en formato tridimensional (3D) sobre el desarrollo de los dibujos animados y los -robots con el paso de los años, así como también participar en los -juegos interactivos.
En los últimos años, el YICFFF ha atraído a más de 500 mil visitantes y producido ingresos combinados que superan los NT$800 millones (US$26,7 millones) cada año a los -sectores del transporte, la hostelería y los restaurantes locales.
Lin Tsung-hsien dice que el Distrito de Yilan fue el primer gobierno local de Taiwan en promover el turismo a través de un festival cultural. Aún así, él piensa que la mayor importancia del evento es servir como medio para -facilitar los intercambios internacionales. “No es fácil para Taiwan relacionarse con la comunidad mundial en -vista de su difícil situación internacional”, dice. “Pero es más fácil invitar a -nacionales extranjeros a visitar a Taiwan como un medio para crear el entendimiento mutuo y la amistad. El YICFFF cumple esa función”.
El Gobierno del Distrito de Yilan, agrega el alcalde, anima a los residentes locales a ser familias anfitrionas para los artistas extranjeros que visitan, para que les brinden alojamiento, y los lleven a pasear y conocer las costumbres y la cultura local. El está -contento de ver más y más ciudadanos incorporándose a las filas de anfitriones de estos -visitantes -extranjeros.
Una estructura en forma de manzana hecha con madera de deriva en la Expo Verde 2012. La exhibición está diseñada para mostrar la agricultura del Distrito de Yilan y promover la protección del medio ambiente.
El segundo festival más grande del Distrito de Yilan es la Expo Verde, que debutó en 2000 y se celebra en la primavera cada año. La feria está diseñada para exhibir la agricultura del -distrito, y al mismo tiempo, promover las prácticas de protección medioambiental a través de exhibiciones, presentaciones y -actividades recreativas.
La expo fue celebrada entre el 31 de marzo y el 20 de mayo de 2011 en el Area Paisajística Wulaokeng, y abarcó 12 zonas de exhibición y varias áreas para proyectos de bricolaje, tales como plantar vegetales, arar el campo y procesar las hojas de té. Las actividades permitieron que los visitantes obtuvieran una mejor perspectiva de la “vida orgánica”, que fue el tema principal del evento de este año.
Por ejemplo, el Pabellón de Concepto Orgánico utilizó tecnología interactiva para resaltar los temas de la seguridad alimentaria, incluyendo los peligros de las hormonas o los aditivos en los alimentos, y los beneficios de la agricultura orgánica. El Jardín Salud y Bienestar enseñó a los visitantes cómo vivir en una mejor armonía con la -naturaleza a través de la aromaterapia, la dieta, el ejercicio, la jardinería, la música y las prácticas que promueven la buena salud mental.
Tsai Li-qun, maestro de escuela primaria, dice que cada año organiza una salida de campo a la Expo Verde para sus alumnos, porque considera que es un buen lugar para la educación medioambiental. “Con un tema diferente cada año y exhibiciones innovadoras, y actividades de bricolaje, la expo refuerza los conocimientos del público sobre la protección medioambiental”, dice. “Además, hoy día los estudiantes pasan una gran parte de su tiempo libre jugando videojuegos o en Internet, y la expo les da la oportunidad para -observar y entrar en contacto con la naturaleza”.
Educación eco-artística
Un espacio de la Expo Verde 2012 fue destinado a la relajación de los visitantes en un entorno prístino y natural. El tema principal del evento de ese año fue la “vida orgánica”.
Por ejemplo, el profesor contó que el año pasado, sus estudiantes aprendieron sobre cómo reducir las emisiones de carbono en su vida cotidiana en el Pabellón para la Educación Medioambiental, y también crearon obras de arte con madera de deriva. El agregó que el gobierno del distrito ha realizado un buen trabajo ideando actividades nuevas e interesantes para el evento anual.
Además de la expo, Lin Tsung-hsien lucha por promover la agricultura orgánica y recreativa. “Desarrollar la economía verde es una tendencia internacional”, dice. “Como Yilan es un distrito rural, tenemos suerte de poseer varias ventajas; entre ellas, abundante suministro de agua y recursos naturales, tierra espaciosa y cero contaminación industrial para que pongamos en práctica la agricultura orgánica”.
El gobierno del distrito brinda incentivos y asistencia para animar a los agricultores locales a cultivar alimentos orgánicos. Estos incluyen subsidios para la certificación orgánica y los fertilizantes orgánicos, orientación sobre la gestión de granjas y el desarrollo de canales de mercadeo. Hasta el momento, se han establecido cuatro áreas especiales de producción orgánica, con un área total de cultivos orgánicos certificados que aumentaron de 102,7 hectáreas en 2008 a las actuales 346,5 hectáreas.
También se designaron 13 “áreas de recreación agrícola” en el Distrito de Yilan, y cada una posee un paisaje natural único, producto especial o patrimonio cultural e histórico. La primera fue el Area Recreativa Agrícola Zhongshan, que fue establecida en 2000, y está ubicada en la parte alta del río Dongshan. Sus principales cultivos son el té y los pomelos, y sus atracciones incluyen un jardín botánico, senderos naturales y cascadas.
Lin Wen-long, presidente de la Asociación para el Desarrollo del Area Recreativa Agrícola Zhongshan, dice que la agricultura recreativa no atrae solamente a un mayor número de turistas a su villa, sino que también ha logrado que muchos jóvenes regresen a vivir al área.
El Centro Nacional para las Artes Tradicionales en Yilan cuenta con varias tiendas que venden regalos, incluyendo dulces, juguetes y exquisitas artesanías.
Actualmente, alrededor de 30 de las100 familias que componen su villa administran negocios relacionados con la agricultura recreativa, entre estos, talleres de bricolaje, hostales, restaurantes, jardines de té o granjas -turísticas. “Queremos promover el ecoturismo para ayudar a nuestros aldeanos a mejorar sus ingresos y proteger el medio ambiente”, dice el presidente de la asociación. “Además, es un legado que podemos traspasar a las generaciones futuras”.
Lin Wen-long opera una granja orgánica llamada Dong Fong, que ofrece alojamiento, giras ecológicas y clases para hacer aceites esenciales. “Mi idea es ofrecer a los visitantes un lugar natural donde puedan sumergirse en los ritmos y belleza de la vida rural, ya sea, viendo el verdor de los alrededores, oliendo las flores o escuchando el canto de las aves”, dice. “Igualmente, pueden obtener algunos conocimientos agrícolas y sobre el medio ambiente”.
Hung Xiu-ying, de 56 años, y su esposo, han cultivado té en el área de Zhongshan durante 30 años. Después de recibir el respaldo de Lin Wen-long y otros miembros de la asociación, ella abrió un jardín de té hace cinco años, donde dicta clases sobre cómo hacer pasteles de té verde, y -sirve bebidas a base de té verde y comidas ligeras -hechas con verduras y frutas cultivadas localmente.
“En el pasado cuando simplemente nos enfocamos en el cultivo de té, nuestro ingreso fue limitado dado que nuestras hojas de té se recogían -solamente en primavera e invierno”, señala Hung. “Desde que empezamos a incluir las actividades turísticas en nuestra operación, recibimos ahora a -varios grupos de turistas cada día durante todo el año. Aparte de ganar más dinero, conocer gente de diferentes países ha hecho mi vida más interesante. Como se puede imaginar, después de 30 años de matrimonio mi esposo y yo no tenemos mucho sobre qué conversar”.
El Gobierno del Distrito de Yilan estimula a los agricultores locales a cultivar alimentos orgánicos, ofreciéndoles subsidios para los fertilizantes orgánicos y orientación sobre la administración de granja y el mercadeo. (Cortesía del Gobierno del Distrito de Yilan)
Hung ha participado en ferias de viaje en el extranjero, organizadas por el Buró de Turismo y en cursos sobre agricultura recreativa y orgánica brindados por el Consejo de Agricultura. “Nunca pensé que podría ir a Hong Kong y Singapur a promover nuestro negocio y nuestro pueblo natal. Tampoco sabía sobre administración o mercadeo”, agrega. “Gracias a la transformación de nuestra villa en un área agrícola de recreación, he tenido todas estas experiencias maravillosas y cursos de formación”.
Lin Wen-long dice que la organización del gobierno del distrito de festivales a gran escala, incluyendo el YICFFF y la Expo Verde, ha ayudado a traer más turistas a la villa durante el período que duran los festivales. En 2011, Zhongshan recibió más de 400 mil visitantes que generaron beneficios económicos por más de NT$200 millones (US$6,6 millones), dice.
El estadounidense Daniel Severson llegó al Distrito de Yilan en 2011 gracias a una Beca Fulbright para enseñar inglés en una escuela primaria local durante un año. “El movimiento ‘verde’ de Yilan es interesante… El medio ambiente está limpio y la gente hace un esfuerzo consciente a fin de reciclar”, subraya. “Particularmente disfruto el Parque del Río Dongshan, un lugar paisajístico donde voy a correr varias veces a la semana”.
Severson dice que otros de sus destinos favoritos al aire libre en el distrito son Jiaoxi, por sus aguas termales y senderos para hacer caminatas; la playa en Toucheng, la Isla Guishan (conocida también como Isla de la Montaña Tortuga) por las vistas de Yilan desde el barco, y el encantador Museo Langyang. El también menciona el mercado nocturno en Luodong, diciendo que es el mejor de los seis mercados nocturnos que ha visitado en Taiwan.
Parte de la vida cotidiana
Vivir en Yilan ofrece una ventana hacia la cultura tradicional de Taiwan, dice el profesor de inglés, agregando que de haber vivido en Taipei u otra ciudad grande, no hubiese conocido la vida cotidiana real de los taiwaneses. “He visitado muchos templos, tocado corno francés en una boda tradicional y conocido gente local”, dice. “Estoy impresionado con el espíritu emprendedor de la gente de Taiwan. Cada día, conduzco mi motocicleta a través de las tiendas de desayuno, ventas de frutas, restaurantes vegetarianos y los salones de belleza. Cada quien, parece tener su propio negocio familiar”.
Durante las celebraciones del Año Nuevo Lunar del año pasado, la familia local, que acoge a Severson, lo llevó al Centro Nacional de las Artes Tradicionales (NCTA, siglas en inglés), donde vio una presentación acrobática, paseó por las tiendas y visitó el museo del centro. El estadounidense elogia la instalación por ser un ejemplo del arte y la cultura taiwanesas, y un buen lugar para comprar souvenirs.
El NCTA está ubicado en un espacio de 24 hectáreas en las riberas del río Dongshan, y tiene como objetivo la promoción de las artes tradicionales, el teatro, la música, la danza y las acrobacias de Taiwan. El complejo cuenta con una sala de exhibición, una residencia de un siglo de antigüedad, un santuario, un templo, un teatro y varias -viviendas de dos pisos con una mezcla de estilos barroco y tradicional de -Fukian del Sur. Las casas han sido transformadas en tiendas que ofrecen artesanías exquisitas, así como juguetes y dulces tradicionales.
Gail Swanson, una estadounidense entre los muchos visitantes en el NCTA, dice que a ella le gustan especialmente el museo y la tienda. “Es agradable porque el centro nos brinda una rápida introducción a las artes y las artesanías de Taiwan. Ver a los diferentes artesanos creando piezas únicas es una experiencia -maravillosa”, dice. “He comprado muchos -regalos para mis amigos y -particularmente me encantan las chancletas tejidas con motivos chinos”.
El alcalde Lin dice que su distrito está bendecido con ricos recursos culturales y naturales, y su principal tarea es utilizar esos atributos para lograr el crecimiento económico y la creación de empleos. El está animado al ver que los festivales a gran escala y el desarrollo del ecoturismo, junto con la apertura del Túnel Hsueshan, han traído un mayor número de visitantes y oportunidades económicas a su distrito en el trascurso de estos últimos años.
“Mi visión es transformar Yilan en un lugar que sea bajo en carbono y ecológico, donde los residentes puedan vivir y trabajar felizmente; y asimismo, los turistas puedan disfrutar completamente de la belleza natural, así como de la cultura, tradición y productos locales”, dice el alcalde. “Con ese objetivo, mi administración continuará manteniendo la -sostenibilidad como su valor central”.