El Lago del Sol y la Luna está ganando mayor popularidad internacional como uno de los principales destinos turísticos de la República de China.
Durante una tarde de un día de semana ordinario en enero de 2014, las calles del área alrededor del centro turístico del Lago del Sol y la Luna, en el poblado de Yuchi en el distrito de Nantou, centro de Taiwan, estaban llenas de turistas. A pesar del hecho de que no era un día feriado, los hoteles, restaurantes y tiendas gozaban de mucha actividad comercial, vendiendo artesanías, exquisiteces locales y suvenires; y las tiendas de alquiler de bicicletas y los operadores de botes de paseo se mantenían ocupados sirviendo a los clientes.
Por más de una década, Liu Ying-chan, de 33 años, ha estado en la primera línea observando la mayor popularidad del Lago del Sol y la Luna. Su padre tuvo un restaurante por muchos años, y él decidió establecer un pequeño hotel en 2001. El negocio hotelero iba tan bien que el padre de Liu estableció una compañía en 2008 para ofrecer paseos en botes alrededor del lago, y luego renovó el hotel en 2011 y agregó más habitaciones. Su padre se jubiló en 2012 y Liu ahora se encarga de la flota de 10 botes, mientras que su hermano administra el hotel. “Hace una década, nunca imaginé que observaría este próspero desarrollo en nuestro pueblo”, dice. “Nuestro hotel está reservado completamente y hay demanda suficiente para que nuestros botes ofrezcan servicios cada 30 minutos de 9 a.m. a 6 p.m. diariamente. No vemos mucha diferencia en el número de visitantes entre los días de semana y los fines de semana o entre lo que la gente llama ‘temporada alta’ y ‘temporada baja’”.
El Lago del Sol y la Luna está ubicado a una elevación de 750 metros de altura, con un clima agradable, y rodeado por montañas altas y boscosas. El mismo lago, que cubre un área de alrededor de 5,5 kilómetros cuadrados y tiene una línea costera de 16,8 kilómetros, recibió su nombre por tener la forma del sol por el lado este y la de luna creciente por el oeste. Según la leyenda, hace miles de años un grupo de cazadores pertenecientes a la tribu indígena thao cruzó a través de las montañas y valles del centro de Taiwan mientras seguían los rastros de un raro venado blanco. Finalmente, el venado los llevó al Lago del Sol y la Luna, hermoso y rico en peces. Los miembros de la tribu comenzaron pronto a trasladarse al área, y los thao han residido allí desde entonces.
Durante la era del régimen de la Dinastía Qing en Taiwan (1684-1895), grandes cantidades de aborígenes pingpu y chinos han se unieron a los pobladores thao, quienes denominaron el área Shuishalian. Los recién llegados cultivaron la tierra y contribuyeron a la diversidad cultural del área del Lago del Sol y la Luna.
El sendero para bicicleta alrededor del lago fue elegido como una de las rutas para bicicleta más impresionantes del mundo por la página web de viaje CNNGo, con sede en Estados Unidos, en 2012.
Cuando los japoneses ocuparon Taiwan entre 1895 y 1945, los canales fueron construidos para desviar el agua de la parte alta del río Zhoushui al Lago del Sol y la Luna a fin de generar energía hidroeléctrica, aumentando substancialmente el nivel del agua y la superficie del área. Los japoneses construyeron también caminos para facilitar la construcción de las plantas eléctricas, y estos proyectos de infraestructura sentaron las bases para el desarrollo del área en los años siguientes. Después de la Segunda Guerra Mundial, la restauración del gobierno de la República de China en Taiwan impulsó la construcción y renovación de estructuras e instalaciones en el área, incluyendo la majestuosa Pagoda Cien, la masiva Represa Shuishe, la Subestación Yuchi de la Estación para la Investigación y Extensión del Té, del Consejo de Agricultura; y los históricos templos Wenwu y Xuanguang.
Durante las siguientes décadas, las nuevas estructuras y la introducción de espectáculos de danzas y cantos aborígenes atrajeron a más turistas al área. Sin embargo, el 21 de septiembre de 1999, Taiwan fue estremecido por un devastador terremoto que causó la muerte a más de 2.400 personas, dañó y destruyó miles de edificios y dejó aproximadamente a 100.000 personas sin hogar. El epicentro del temblor se ubicó en el distrito de Nantou, y el Lago del Sol y la Luna fue una de las zonas más afectadas.
Decir que la región ha experimentado una sólida recuperación desde el desastre, conocido como el Terremoto 921, es quedarse corto. “El Terremoto 921 fue una crisis, así como también un punto de inflexión para el Lago del Sol y la Luna”, dice Chang Jenn-chyan, director de la Administración del Area Paisajística Nacional del Lago del Sol y la Luna. “Desde entonces, los más estrictos códigos de construcción han sido implementados, y las estructuras nuevas y renovadas utilizan mejores diseños y prácticas de construcción. Los resultados han mejorado la calidad recreativa del área y resultado atractivas para los turistas”.
“Después del terremoto, mi familia y otros residentes desplazados vivimos en tiendas de campaña en el estacionamiento durante medio año, y luego en autobuses abandonados por unos meses más”, recuerda Liu Ying-chan. “Dado el extenso daño, éramos muy pesimistas en ese momento”. No nos atrevíamos a esperar a turistas, porque hasta incluso muchos locales se mudaron a otros lugares en búsqueda de mejores condiciones de vida y oportunidades de trabajo”.
Progreso impresionante
Sin embargo, la vida continuó, y gracias a la reconstrucción y la recuperación del área, el negocio en el hotel de la familia Liu prosperó poco a poco. Liu atribuye el impresionante progreso desde el Terremoto 921 al establecimiento de la Administración del Area Paisajística Nacional del Lago del Sol y la Luna, del Buró del Turismo, en enero de 2000, y el siguiente lanzamiento de los proyectos de infraestructura para mejorar y construir el muelle e instalaciones de adyacentes, así como la introducción de programas de gestión y promoción por la administración.
Los teleféricos brindan un paseo atractivo entre el Lago del Sol y la Luna y la Aldea de la Cultura Aborigen de Formosa.
El Lago del Sol y la Luna se encontraba anteriormente bajo la jurisdicción del Gobierno del Distrito de Nantou, que exigía a los visitantes pagar una cuota para entrar al área. Después del terremoto, el Buró de Turismo estableció la oficina administrativa para realizar la gestión y la reconstrucción del área paisajística, y pronto abolió la cuota de entrada para estimular la visita de más turistas.
La primera fase de la misión de su administración, dice el Director, estaba dedicada a restaurar los sitios e instalaciones turísticas dañadas, un esfuerzo que tomó alrededor de tres años. Luego, el enfoque se volcó en la reconstrucción y la renovación de los muelles públicos, una planta de tratamiento de aguas residuales, y atracciones turísticas, como el Jardín de Piedra y Bambú, el Jardín Meihe y el Parque Pavo Real, que cuenta con estas aves de las que deriva su nombre y muchas otras especies de aves.
Más recientemente, la Administración se ha concentrado en el desarrollo de caminos para ciclismo y senderismo. Hasta ahora, alrededor de 14 caminos para senderismo y cerca de la mitad del proyecto del camino para bicicleta de 30 kilómetros, que da una vuelta al lago, han sido construidos. “Ir en bicicleta o hacer senderismo son maneras ideales de disfrutar del Lago del Sol y la Luna porque estas actividades permiten que los visitantes disfruten de la belleza de la zona a su propio ritmo. Además, son formas baratas, saludables y ecológicas”, dice Chang. “Por eso, desarrollamos activamente la infraestructura y los eventos para los ciclistas y senderistas”.
Aunque el camino para bicicleta aún está en construcción, un circuito que combina la sección terminada con las calles fue elegido como una de las diez rutas para bicicleta más impresionantes del mundo por la página web de viaje de CNN, con sede en Estados Unidos, CNNGo, en 2012. En su introducción del Lago del Sol y la Luna, CNNGo señaló que “la ruta alrededor del lago más grande en Taiwan permite un paseo de tres horas, donde los visitantes pueden gozar del paisaje, la experiencia de la cultura aborigen thao y aprender sobre la ecología local en el distrito de Nantou. Si viene a principios de la primavera, puede incluso ver las flores de los cerezos cerca de este lago, que se asemeja a un espejo”.
“La rica cultura del Lago del Sol y la Luna, su historia y ecología, lo han ayudado a asumir la posición clave en el desarrollo turístico del centro de Taiwan”, dice Chang. “Ser nombrado por una página web internacional como CNNGo, ha sido otro impulso a la visibilidad y reputación del área. Esperamos que este tipo de publicidad ayude a atraer a más turistas extranjeros y mejorar aún más la economía local”.
Los niños y sus padres disfrutan de un paseo en balsa, una de las actividades divertidas y educativas que organiza el Centro de Aprendizaje sobre Viaje del Lago del Sol y la Luna. (Cortesía del Centro de Aprendizaje sobre Viaje del Lago del Sol y la Luna)
El ciclismo no es la única actividad que promueve la administración y el Gobierno del Distrito de Nantou, ya que otros eventos que se celebran durante el año abarcan el senderismo, la -observación de luciérnagas, exhibiciones de fuegos artificiales, carreras de atletismo, eventos de natación para cruzar el lago, y los festivales del té negro, las flores de cerezo y de música. Estos eventos, agrega Chang, atraen a más visitantes al área, particularmente en las temporadas más lentas.
Ya sea debido a la mayor publicidad u otros factores, las estadísticas de la administración muestran que el número de visitantes al área del Lago del Sol y la Luna ha ido en aumento durante más de una década. Antes de 2000, un promedio de alrededor de un millón de turistas visitaba el área cada año, las cifras demuestran que ahora más de 8 millones de turistas vinieron al área en 2012. Tres quintos de los visitantes fueron taiwaneses, y los demás vinieron de Japón, China continental, y el Sureste de Asia. Además, según el informe anual sobre tendencias de los visitantes que llegaron a Taiwan en 2012, publicado por el Buró de Turismo, el Lago del Sol y la Luna fue una de las cinco atracciones más visitadas, y las otras cuatro fueron los mercados nocturnos y lugares emblemáticos como la Sala Conmemorativa Nacional a Chiang Kai-shek, el Museo Nacional del Palacio y el Taipei 101.
En enero de este año, Felix Schmitz, un creador de software, de Alemania, así como su madre y su hermano, fueron algunos de los turistas internacionales que vinieron a Taiwan. Constatando el patrón detallado en el informe del Buró de Turismo, la familia comenzó su viaje en Taipei, visitando un mercado nocturno, el Museo Nacional del Palacio, el Taipei 101, el Zoológico de Taipei y muchos templos. Luego, para “escapar de la vida ajetreada en la gran ciudad y disfrutar de un lugar más tranquilo y explorar la naturaleza de Taiwan”, dice Schmitz, tomaron el Tren de Alta Velocidad de Taiwan (THSR, siglas en inglés), y luego un autobús al Lago del Sol y la Luna. Durante las primeras cuatro noches de su estadía en el área turística, los visitantes alemanes montaron bicicleta y caminaron alrededor del lago; hicieron giras en los botes que los llevaron a sitios como la Aldea Ita Thao y la Isla Lalu; asimismo montaron el teleférico hasta la Aldea de la Cultura Aborigen de Formosa.
Gran parte del trabajo se ha invertido en mejorar la red de transporte que se comunica con el Lago del Sol y la Luna. Llegar al lago y sus alrededores se facilitó tras la inauguración del sistema THSR en 2007, que va desde Taipei en el norte hasta la metrópolis sureña de Kaohsiung, haciendo paradas en la ciudad de Taichung en el centro de Taiwan, el punto de trasbordo para la mayoría de los viajes al lago. La inauguración de la Autopista Nacional No. 6 en 2009, que enlaza el distrito de Wufeng en la ciudad de Taichung con Puli, en el distrito de Nantou; también facilitó el viaje en automóvil o autobús hasta el Lago del Sol y la Luna. Además, el servicio de teleférico se inició ese mismo año para brindar un paseo atractivo entre el lago y la Aldea de la Cultura Aborigen de Formosa; mientras que autobuses y botes adicionales han vuelto más conveniente el viaje hacia y alrededor del área.
Chang dice que su administración ha aunado esfuerzos con la industria turística local para presentar varios paquetes de giras que incorporan diferentes medios de transporte público, boletos para ciertos sitios y compras con descuentos. Se anima a los visitantes a aprovechar las giras organizadas, dice, porque las opciones de transporte facilitan el viaje, al tiempo que reducen las emisiones de carbono.
Los miembros de la tribu aborigen thao del área del Lago del Sol y la Luna participan en una actuación de música y danza tradicionales en la que golpean bloques de piedra con enormes pilones de madera.
Entre tanto, Schmitz y los miembros de su familia quedaron encantados con el alojamiento y la cocina en los restaurantes del área, y particularmente sorprendidos por la ruta para ciclismo alrededor del lago. Aunque descubrieron que la ruta no va alrededor de todo el lago, señalaron que los conductores son considerados con los ciclistas a lo largo de las vías públicas. “El Lago del Sol y la Luna es un lugar hermoso y tranquilo para relajarse. Con seguridad que volveremos otra vez y visitaremos otras partes de Taiwan que no hemos conocido aún”, dice.
Liu Chien-hua, nativo de Yuchi, de 40 años de edad, trabajó como cocinero antes de abrir su propio restaurante hace ocho años. El dice que ha visto un considerable aumento en el número de turistas en el Lago del Sol y la Luna, particularmente de China continental, quienes pueden visitar Taiwan en grupos desde 2008 e independientemente desde 2011. La construcción de instalaciones para ciclismo y las actividades de ocio, agrega el propietario del restaurante, han ayudado a elevar el número de visitantes. En consecuencia, los hoteles y restaurantes del área han prosperado, lo que ha incrementado el número de oportunidades de empleo, y estimulado a muchos jóvenes que se habían ido a ciudades más grandes a volver a casa. Sin embargo, Chang señala que el sector del turismo local está actualmente experimentando una escasez de mano de obra y pronto necesitará reclutar trabajadores adicionales de algún otro lugar de Taiwan.
Más turistas y más actividades han provocado inevitablemente preocupaciones por la calidad del turismo, particularmente en cuanto a que varios grupos que hacen giras pueden llegar al área paisajística al mismo tiempo. Para suavizar la presión en las instalaciones, los hoteles, restaurantes y enlaces de transporte, así como para también dispersar los ingresos del turismo en un área más amplia, en 2011 el Area Paisajística Nacional del Lago del Sol y la Luna fue expandida de 9.000 hectáreas a 18.100 hectáreas, para incluir a pueblos vecinos como Guoxing, Jiji, Mingjian, Puli y Xinyi. Después de la expansión, la oficina de Chang ha hecho que las principales atracciones del pueblo formen parte de las campañas publicitarias, que algunas veces pueden verse en lugares inesperados. “Es muy bueno que el Gobierno haya invertido muchos fondos y tiempo en promover el turismo aquí”, dice la operadora de botes Liu Ying-chan. “Por ejemplo, me emocionó ver una propaganda del Buró de Turismo para el Lago del Sol y la Luna en una estación del metro en el Reino Unido durante una visita que hice allí el año pasado”.
Impulsando la satisfacción
El dueño de restaurante Liu Chien-hua cree que es importante mantener la calidad de la experiencia turística y dice que la mayoría de los operadores en el área toman con seriedad utilizar las mejores -prácticas y lograr la satisfacción del cliente. Por ejemplo, en su restaurante, él da prioridad a la calidad de los alimentos, el sabor y la presentación, y utiliza productos locales y de temporada cada vez que es posible. “Es cierto que algunos restaurantes en las áreas paisajísticas no hacen esfuerzos por brindar buena comida o servicio, porque piensan que los clientes sólo vienen una vez de vacaciones y no son clientes regulares”, dice. “Pero mi intención es que cada visitante se convierta en un cliente regular, y que su restaurante se dé a conocer de boca en boca. Estas cosas mantienen el negocio estable y sostenible.
En lugar de dirigir a todos los visitantes a los mismos sitios turísticos, el Lago del Sol y la Luna está invirtiendo en diversificar las ofertas turísticas para incluir educación medioambiental. Por ejemplo, el Centro de Aprendizaje de Viaje del Lago del Sol y la Luna, fue establecido en 2011 en un edificio que funcionó como escuela primaria hasta 2008, cuando la escasez de alumnos matriculados obligó a la escuela a -cerrar. Chen Zhi-feng, un investigador de educación medioambiental en el centro, dice que aunque la mayoría de los paquetes turísticos enfocan en los adultos y ofrecen itinerarios ajetreados, su centro pretende diseñar giras guiadas y actividades prácticas que -enfoquen en los intereses y las necesidades de los niños. “Hay mucho que explorar en este lago con tantos cuentos –sus leyendas, la cultura e historia de la -comunidad, los paisajes, la topografía y los productos agrícolas”, dice. “Esperamos que los niños puedan -obtener un entendimiento adecuado sobre estas cosas a través de nuestras -giras detalladas”.
La carrera anual de cruzar a nado el Lago del Sol y la Luna se ha convertido en un gran evento que atrae a miles de entusiastas.
Las actividades del centro son principalmente realizadas por voluntarios de la comunidad, e incluyen piragüismo, ciclismo, lecciones de cocina usando productos locales, visitas a sitios culturales e históricos, y educación sobre los humedales. “El Lago del Sol y la Luna es un excelente lugar para promover la educación medioambiental. Procuramos usar los recursos del área para enseñar a los niños a apreciar, amar y proteger nuestro entorno natural”, dice Chen.
Durante los últimos siglos, el Lago del Sol y la Luna ha sido el hogar de la tribu thao, un destino atractivo para los primeros pobladores chinos han, y un centro de generación de energía hidroeléctrica. Más recientemente, el sector privado, y tanto el gobierno central como local, se han enfocado en hacer uso sostenible de los valiosos recursos culturales, históricos y naturales del área con el fin de atraer a los turistas. Los resultados de la promoción turística abarcan el aumento continuo del número de visitantes y la mejora de las condiciones de vida de los residentes.
Liu Ying-chan aprecia el desarrollo que el área paisajística ha experimentado en los últimos años. “Me siento afortunada de haber nacido en un lugar tan hermoso, y la prosperidad del turismo me ha permitido quedarme en mi tierra natal para vivir y trabajar con mi familia”, dice. “Nos sentimos agradecidos de ganarnos la vida de manera estable, y sabemos que tenemos que brindar servicios superiores a nuestros huéspedes para garantizar que tengan una estadía agradable”.
La operadora de botes es también consciente de que el progreso futuro depende de la conservación de los recursos naturales del Lago del Sol y la Luna. “Nuestro próximo paso será reemplazar los botes a diesel con botes eléctricos a fin de promover las giras ecológicas”, dice. “Sabemos que la clave para el desarrollo sostenible es proteger el ambiente, y estamos determinados a hacer nuestra parte”.