Taiwan Today

Los sectores públicos y privados de la República de China han unido sus esfuerzos para mejorar el bienestar de las mascotas y la vida silvestre.

Como la mayoría de las personas, Craig Hsu, de 31 años de edad, está encaprichado con los dispositivos móviles, ya que los usa constantemente para propósitos personales y de trabajo. Sin embargo, una aplicación que descargó a inicios de 2013 tuvo un impacto muy positivo en su vida, ya que Adopción de Animales de Taipei le presentó un perro de tres años de edad, llamado Ola. La familia de Hsu adoptó a Ola, una hembra de raza mixta, del Refugio de Animales de Taipei, que opera bajo la Oficina de Protección Animal de la Ciudad de Taipei (TCAPO, siglas en inglés). “Usando la aplicación para obtener acceso a información sobre los tipos de perros disponibles para adopción, mi familia y yo hicimos nuestra tarea antes de hacer una visita del refugio. Eso nos ahorró tiempo y problemas”, dice Hsu. “Ahora, Ola es un miembro de nuestra familia, y creo que la conveniencia de la aplicación puede ayudar a que muchos otros animales sin -hogar como ella sean adoptados”, opina Hsu.

Desde que TCAPO estrenó Adopción de Animales de Taipei en septiembre de 2012, las descripciones y fotos de la aplicación han permitido que los usuarios conozcan acerca de los gatos y perros en el Refugio de Animales de Taipei. Hasta ahora, la aplicación ha sido descargada cerca de 38.000 veces, y su funcionalidad mejoró en febrero de este año con la adición de cortos de video incorporados, con el primer lote ayudando a lograr que 16 perros fuesen adoptados en menos de un mes.

La popularidad de Adopción de Animales de Taipei revela varios aspectos claves de la sociedad taiwanesa. El país es bien conocido por su industria de alta tecnología y densa red de infraestructura que alienta la proliferación de dispositivos como los teléfonos inteligentes y las computadoras tableta. El uso de tal tecnología para ayudar a gatos y perros desamparados no sólo demuestra compasión, sino que también hace hincapié en la insistencia sobre el bienestar de todos los animales.

En los últimos años,  el Gobierno de la República de China (RDCh) se ha ido poniendo al día con las normas y prácticas internacionales de bienestar animal, siguiendo la estrategia de tres frentes: establecer agencias dedicadas, promulgar legislación y promover la asociación -público-privada. En cuanto a las agencias, la Sección de Protección Animal bajo el Departamento de Industria Animal del Consejo de Agricultura (COA, siglas en inglés) fue creada en 2010; mientras que en 2005 se estableció la División de Conservación, bajo el Buró de Silvicultura del COA. La Sección de Protección Animal se encarga de la protección del ganado y las mascotas; mientras que la División de Conservación supervisa la conservación de la vida silvestre y la administración de hábitats.

En el área de legislación, las leyes más importantes que se han promulgado hasta ahora han sido la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de 1989 y la Ley de Protección Animal de 1998. Desde que entraron en vigencia, cada una de ellas ha sido enmendada ocho veces. Al mismo tiempo, muchos reglamentos que rigen sobre la protección de animales de laboratorio, ganado y aves de corral, mascotas y vida silvestre, han sido promulgados acordemente.

Lin Tsung-yi, jefe de la Sección de Protección Animal del COA, dice que los ramos ejecutivo y legislativo del Gobierno crearon las dos leyes en respuesta a la creciente preocupación pública acerca del bienestar de los animales. Las actas cubren el abuso, la experimentación y el suministro de albergue para los animales; y en el caso del ganado, reglamenta la cría, matanza y transporte. Los gobiernos locales llevan a cabo la desafiante misión de ejercer eficientemente las leyes y los violadores son sujetos a multas o sentencias de prisión, añade.

La Ley de Protección Animal exige que las ciudades, los distritos y las municipalidades especiales establezcan santuarios animales o comisionen a organizaciones no gubernamentales (ONGs) para que realicen ese trabajo, un reflejo de la tercera parte de la estrategia gubernamental: el establecimiento de una asociación pública-privada para el bienestar animal. Los gobiernos en todo el mundo han recurrido cada vez más a este tipo de asociación debido a que con frecuencia operan con mayor eficiencia y son más rentables que los programas gubernamentales. Huang Ching-jung, secretario general de la Asociación de Protección Animal (APA), con sede en la ciudad de Taipei, indica que la meta de su organización es sobrepasar las expectativas del público ofreciendo y administrando efectivamente los servicios de protección animal. “La confianza en las ONGs proviene del desempeño y la responsabilidad, que es la razón de por qué procuramos diseñar e implementar programas efectivos y financieramente transparentes”, dice.

En 1960, la APA se convirtió en la primera organización para el bienestar de los animales establecida en Taiwan. “Trabajamos para desarrollar una relación de cooperación con el Gobierno, en vez de confrontarlo o protestando en las calles”, dice Huang, quien también es miembro del grupo de trabajo de asesoría en protección animal del COA. “Podemos expresar nuestras opiniones al participar en el proceso de toma de decisión del Gobierno, y hemos sido gratificados al ver que muchas de nuestras sugerencias han sido puestas en práctica”.

De hecho, las ONGs han sido una fuerza importante detrás de la promulgación de la legislación sobre bienestar animal en Taiwan. “Los movimientos de base han contribuido grandemente al establecimiento y mejoramiento de los marcos legales para proteger a los animales de la crueldad y elevar los estándares de bienestar de los animales”, dice Chang Chang-ter, vicepresidente de la Asociación Conservacionista de la Vida (LCA, siglas en inglés), que fue fundada en la ciudad de Taipei en 1993 y está dedicada a promover el bienestar de los animales a través de campañas educativas, legislación y organización de boicots, manifestaciones, peticiones y conferencias de prensa. “Los esfuerzos colectivos de unos 20 grupos de protección animal incluyendo el nuestro, por ejemplo, facilitaron la aprobación de la Ley de Protección Animal, convirtiendo a Taiwan en el 54º país en el mundo que implementa una ley tal”, señala.

Mejorando el bienestar

Antes de 2010, la TCAPO era conocida como el Instituto Municipal de Salud Animal de Taipei. “Inicialmente, enfocamos en la cuarentena e inspección para el control de enfermedades (en la mayor parte entre animales de granja), pero ahora, nos dedicamos a mejorar el bienestar de los animales en general”, dice el director de TCAPO, Yen I-feng. “Hemos establecido secciones para encargarnos de la adopción, administración, protección, rescate y albergue de animales, así como una que se concentra en la conservación de la vida silvestre. También colaboramos con ONGs para implementar medidas relacionadas”.

La administración de mascotas, explica Yen, se ha convertido en una de las tareas primarias de su oficina, y uno de los problemas más difíciles a que se enfrentan las agencias y ONGs de bie-nestar animal en Taiwan son los animales callejeros. Tales animales son el resultado de un porcentaje de dueños de mascotas que abandonan sus cargas cuando descubren que esa propiedad involucra significantes esfuerzos y gastos. La resultante población de gatos y perros sin amos ha causado preocupaciones acerca de la contaminación medioambiental, la seguridad pública y la transmisión de enfermedades. 

Para reducir el número de mascotas abandonadas, el COA comenzó en 1999 a implementar un sistema de registro en donde el nombre del dueño de una mascota se graba en un microchip que se inserta bajo la piel del animal. Los refugios escanean los microchips, mientras que los dueños de mascotas no registradas pueden ser sujetos a multas de entre 100 a 500 dólares estadounidenses. En las áreas rurales, la TCAPO trabaja con grupos de protección animal y veterinarios para ofrecer servicios de registro con microchip.

Existen actualmente 37 refugios públicos para animales extraviados o callejeros alrededor de Taiwan. La ley requiere que las perreras públicas hagan un anuncio –generalmente en la forma de un comunicado en su sitio web– con respecto a los animales bajo su cuidado. La ley también permite la eutanasia para animales callejeros que no hayan sido reclamados o adoptados después de 12 días, pero Lin dice que los refugios tienen suficiente espacio para darle tiempo adicional a la mayor parte de los animales.

En una reciente innovación, la APA ha comenzado a operar su refugio en el sector de Bali, ciudad de Nuevo Taipei, como una empresa social, lo que significa que la instalación procura obtener una ganancia, que es reinvertida en proyectos. Actualmente, 90 por ciento de los ingresos de APA provienen de programas y recaudaciones de fondos, con el 10 por ciento restante procedente de proyectos comisionados por el Gobierno. Mientras muchas ONGs han visto disminuir las donaciones en los últimos años debido a la débil situación económica de Taiwan, APA experimentó un alza en sus ingresos a 1,4 millones de dólares estadounidenses en 2013, más del doble de la cantidad recibida en 2006.

El “producto” de la empresa social se encuentra en unos 700 perros que alberga el refugio de Bali. “Consideramos los animales callejeros como nuestros bienes, por lo que cuidamos bien de ellos. Esto nos ha permitido ganar el reconocimiento y apoyo del público”, dice Huang. Después de admitir a los perros, son procesados con microchips, capados o castrados, y se les da entrenamiento de comportamiento y vacunas. Los miembros del personal preparan una tarjeta de identificación para cada perro, donde se registran sus características físicas, condiciones de salud e historial veterinario; y todos estos datos se almacenan en un sistema de administración electrónica.

Para generar más ingresos y ofrecer mejor atención a sus protegidos, la APA lanzó una iniciativa en 2003 que permite a las personas patrocinar un canino en la instalación de Bali por 20 dólares estadounidenses al mes. Los patrocinadores pueden visitar al perro en el refugio y sacarlo para dar un paseo. La respuesta al programa ha sido buena, ya que más de 2.000 patrocinadores apoyan actualmente los 700 perros al cuidado del refugio.

Claro está, no todos los refugios son tan exitosos como aquél que la APA tiene en Bali. Huang dice que si bien los santuarios privados como éste ponen un límite a la cantidad de animales callejeros que ellos recogen basado en el tamaño de las instalaciones y la cantidad de trabajadores, los refugios públicos aceptan todos los animales que son llevados para su cuidado, lo que algunas veces resulta en un hacinamiento. Al mismo tiempo, algunos gobiernos de ciudades y distritos no dan prioridad al bienestar de los animales, lo que significa que los fondos pueden destinarse a construir puentes y caminos, en vez de mejorar las condiciones en refugios de animales que son deficientes.

La buena noticia es que más personas como Hsu están adoptando. “Más posibles dueños de mascotas están dispuestos a resistir la tentación de comprar un gatito o cachorro de un criador o tienda de mascota, a favor de adoptar uno de un refugio de rescate”, indica Lin. “El aumento de adopciones ha ayudado a aliviar el hacinameinto en las perreras y ha reducido la cantidad de animales condenados a muerte”. Las estadísticas recopiladas por el COA muestran que en 2013, los refugios públicos en Taiwan albergaban aproximadamente 112.600 animales callejeros. La tasa de adopción para esos animales alcanzó 41 por ciento, un marcado aumento sobre el 14 por ciento adoptado en 2009. Consecuentemente, la tasa de eutanasia ha disminuido del 73 por ciento en 2009 al 41 por ciento en 2013.

Para facilitar la adopción de mascotas, el COA lanzó en marzo del presente año un sitio web (animal-adoption.coa.gov.tw) que ofrece una foto e información sobre la edad, género, color de pelo y tamaño de cada animal callejero que mantienen los refugios públicos. “Con un acceso tan conveniente a la información actual sobre los animales de refugio en todo el país, el público puede escoger una mascota en cualquier momento y lugar, lo cual debería acelerar el proceso de adopción”, dice Lin. Además, la Sección de Protección Animal que dirige Lin está trabajando con grupos de derechos de animales, gobiernos locales y una compañía de relaciones públicas para realizar 150 eventos de adopción este año en todo Taiwan.

Campañas educativas

Yen dice que para promover la idea de adoptar en vez de comprar mascotas, la TCAPO ha lanzado una variedad de campañas y servicios educativos tales como la aplicación Taipei Animal Adoption del Refugio de Animales de Taipei. La oficina también ha aprovechado la popularidad de los medios sociales como Facebook para introducir animales callejeros a más potenciales personas interesadas en la adopción, especialmente a los jóvenes, que constituyen la mayoría de los usuarios de Internet y teléfonos inteligentes. Gracias a tales esfuerzos, la tasa de adopción del Refugio de Animales de Taipei ha aumentado al 66 por ciento en 2013, más del doble de la tasa del 32 por ciento en 2004.

En 2011, la APA lanzó un programa que insta a los agricultores que viven en áreas remotas a ofrecer un hogar para hasta 10 perros por granja, del refugio de Bali. Cada mes, los participantes tienen derecho a recibir un pago de 17 dólares estadounidenses por cada perro, un suministro de alimento para perro y acceso a un fondo de reserva veterinaria. La asociación también ayuda a los campesinos a vender sus productos en su sitio web y página de Facebook. Por otro lado, los animales pueden servir como canes de seguridad para mantener a los ladrones, ya sean humanos o visitantes silvestres  indeseados, alejados de los cultivos. Hasta ahora, 10 agricultores y unos 180 perros han participado en el programa. Huang dice que desea ver que el Gobierno Central promueva esquemas similares en todo Taiwan, ya que tendría un impacto significativo en el problema de los perros callejeros en el país.

La TCAPO también busca medios creativos para emplear a los perros extraviados o callejeros. Aparte de rescatar y dar refugio a los animales callejeros, la oficina de Yen ahora trata de ayudarles a encontrar “trabajo”. Similar al programa de la APA, uno de los trabajos consiste en ser perros guardianes de fábricas, granjas y huertos; mientras que otros pueden brindar compañía para niños autistas y ancianos; así como prestar servicio como miembros de inspección y de los grupos de búsqueda y rescate. “Hay varias formas de resolver el asunto (de los animales callejeros)”, dice Yen. “Deseamos destacar su valor e impulsar la demanda por sus servicios. La respuesta a esta iniciativa ha sido buena”. Por ejemplo, la oficina ha estado trabajando con ONGs para entrenar de 200 a 300 perros callejeros al año para las unidades de patrullaje marítimo de la Administración de Guardacostas.

Mientras las agencias y los grupos de bienestar de los animales en Taiwan ponen más atención a la administración de mascotas que antes, el Gobierno también sigue decidido en la conservación de la vida silvestre y protección de la diversidad de especies. Kuan Li-hao, director de la División de Conservación en el Buró de Silvicultura, señala que este año marca el vigésimoquinto aniversario de la promulgación de la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de la República de China. Durante este cuarto de siglo en que se ha ejecutado la ley, se han aprobado enmiendas para imponer controles regulatorios más fuertes en la caza, así como en las importaciones y exportaciones, exhibición en público y utilización de productos basados en la vida silvestre.

Uno de los efectos más importantes de la Ley de Conservación de la Vida Silvestre ha sido la implementación de varias medidas para la protección y administración de diversos nichos de vida silvestre. En Taiwan, 33 especies se encuentran actualmente clasificadas como en peligro de extinción; 104 son raras y valiosas; y 48 ameritan conservación. Se han realizado muchísimos estudios biológicos y proyectos de investigación que enfocan en esas especies en peligro, y los resultados son tomados como referencia frecuentemente en el proceso de toma de decisión política. Por ejemplo, el Buró de Silvicultura empleó los datos de investigación para designar 84 áreas protegidas, incluyendo 19 refugios de vida silvestre y 37 hábitats de vida silvestre principales, donde se controlan estrictamente los proyectos de desarrollo y las actividades industriales.

Desde 2006, el COA ha contribuido a la comunidad internacional al patrocinar programas de conservación, educación e investigaciones en ultramar en unos 30 países. Sin embargo, Kuan señala que al no ser miembro de las Naciones Unidas, Taiwan no puede participar en forma oficial sobre conferencias de la organización en conservación de la vida silvestre. Como los funcionarios de la República de China no pueden asistir a tales reuniones, el Gobierno debe solicitar a académicos o representantes de ONGs para que participen con el fin de recolectar la más reciente información.

Al mismo tiempo, las poblaciones estabilizadas o en aumento de especies amenazadas y raras, tales como la espátula de cara negra, la golondrina de mar crestada china, el oso negro formosano, el salmón de tierra cercada y el venado sambar ofrecen evidencia de que las medidas de conservación están teniendo un impacto positivo. Preservar las cadenas alimenticias y proteger los hábitats del delfín blanco chino, el búho de pradera y el gato leopardo en peligro de extinción son aspectos centrales de esos esfuerzos, explica Kuan.

Mientras tanto, el Buró de Silvicultura ha comisionado a un número de instituciones a fin de que establezcan estaciones de asistencia veterinaria y refugios para los animales heridos o abandonados. La Red de Cetáceos Varados de Taiwan, que se convirtió en la primera organización de su clase en Asia cuando fue creada en 1996; por ejemplo, se ha hecho cargo hasta ahora de 1.105 delfines y ballenas varadas.

Para combatir el comercio con productos ilegales de la vida silvestre, el buró ha instalado tres laboratorios de identificación de productos y ha creado un centro de identificación virtual en la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Pingtung, en el sur de Taiwan. Las autoridades de Aduanas y los gobiernos locales usan un portal web para remitir fotos y videos de productos sospechosos al centro virtual, que ofrece respuestas rápidas para impulsar la eficiencia investigativa y la confiscación de los bienes ilegales.

Kuan reconoce que varias ONGs han hecho un mejor trabajo que el sector público en las áreas de educación y campañas publicitarias sobre vida silvestre, y dice que su buró ha forjado una cooperación activa y a largo plazo con varias de ellas. Los esfuerzos de la LCA, por ejemplo, han logrado convencer con éxito al Gobierno para que imponga medidas que prohiben a los circos importar o exportar vida silvestre protegida desde 2007; prohibe la caza de tiburones ballenas desde 2008; y previene la manufactura o venta de trampas animales desde 2011. En 2013, el Gobierno también puso fin a la matanza de aves de corral vivas en los mercados tradicionales.

Taiwan ha hecho grandes avances en el bienestar animal desde la aprobación de la Ley de Conservación de la Vida Silvestre y la Ley de Protección Animal, pero aún queda mucho por hacer. Por ejemplo, Chang y Huang instan a los gobiernos central y local a que aumenten los presupuestos y esfuerzos para los servicios de bienestar animal, mejoren la cooperación con ONGs protectoras de animales y proporcionen mayor apoyo a dichos grupos en las áreas de financiación, adquisición de tierra para refugios de animales y administración.

Chang, de la LCA, también desea ver que en Taiwan se prohiban las pruebas en animales. Para lograr eso, la asociación está actualmente trabajando con la Red Internacional para Educación Humana, con sede en el Reino Unido, con el fin de reemplazar los experimentos con animales en los cursos en Biología y educación médica, instando a los maestros a usar alternativas como modelos, ilustraciones y videos. Al mismo tiempo, la LCA está colaborando con Cruelty Free International, del Reino Unido, con el fin de promover una legislación que ponga fin a la prueba de cosméticos en animales en Taiwan. Chang dice que la Unión Europea ha prohibido todas las ventas de cosméticos desarrollados a través de pruebas en animales en marzo de 2013, y espera que Taiwan apruebe pronto una ley similar.

“Como pioneros en la defensa de los animales, nos sentimos felices de ver una continua mejora en el estado del bienestar animal en Taiwan en las áreas de los sistemas legales, las políticas y las prácticas gubernamentales; así como la conciencia y acción públicas”, dice Huang, de la APA. “Más significativo, tenemos alrededor de 110 grupos locales de protección animal trabajando hacia una meta común: crear una sociedad donde los humanos y los animales vivan en armonía. Una más estrecha cooperación público-privada y más fuerte apoyo público a la protección animal hacen que tengamos mayor esperanza en alcanzar esa visión”.