El nuevo premio internacional de Taiwan marca un hito con la selección de los ganadores inaugurales.
El primer Premio Tang, un nuevo premio internacional, fue entregado el 18 de septiembre en Taipei. Los cinco galardonados del Premio Tang asistieron no solamente a la ceremonia de entrega, sino también a ponencias, seminarios, conciertos y una exhibición de pintura y caligrafía de las dinastías Tang y Song en el Museo Nacional del Palacio.
El nuevo galardón bienal lleva el nombre de la dinastía Tang (618 – 907), una era dorada caracterizada por sus políticas progresistas e intercambios internacionales. El Premio Tang desea invocar el espíritu de pluralismo de la era al reconocer a los académicos, sin importar la nacionalidad, por su ingenniosidad y el impacto de su trabajo en cuatro campos: Desarrollo Sostenible, Ciencia Biofarmacéutica, Sinología y Mandato de la Ley. Hasta tres ganadores en cada una de las cuatro categorías compartirán un premio de 1,3 millones de dólares estadounidenses, con un subsidio adicional de hasta 335.000 dólares estadounidenses designados para proyectos de investigaciones presentados por los galardonados en cada disciplina. Este premio monetario es mayor que el dado a los Premio Nobel, y es la mayor cifra entre los premios académicos internacionales.
Internacionalmente reconocidos por sus sobresalientes logros, los cinco galardonados seleccionados son altamente merecedores del premio. En el transcurso de cuatro días, del 18 al 21 de junio, el presidente del comité de selección del Premio Tang, Lee Yuan-tseh, ganador del Premio Nobel en Química, anunció a los primeros seleccionados: Gro Harlem Brundtland, ex primera ministra de Noruega, quien ganó el premio en la categoría de Desarrollo Sostenible; James P. Allison, de Estados Unidos y Tasuku Honjo, de Japón, quienes compartieron el galardón en Ciencia Biofarmacéutica; Yu Ying-shih, historiador estadounidense, premiado en Sinología; y Albert Louis (Albie) Sachs, ex juez de la Corte Constitucional de Sudáfrica, a quien se le otorgó el reconocimiento en Mandato de la Ley.
Aún más, al reconocer a académicos y organizaciones internacionales por sus innovaciones y contribuciones a la Humanidad, el Premio Tang expresa la determinación de Taiwan por participar en el ámbito internacional y establecer vínculos estrechos con la comunidad académica mundial. El Premio Tang es el primer premio académico de Taiwan de ámbito mundial, ya que se confiere a personas e instituciones en cualquier parte del mundo.
La Fundación del Premio Tang (TPF, siglas en inglés) fue establecida en Taipei en diciembre de 2012. Tanto esta fundación como los premios están apoyados por una donación de 100 millones de dólares estadounidenses hecha por Samuel Yin, presidente del Grupo Ruentex de Taiwan, que posee intereses en los campos de la construcción, educación, finanzas, servicios médicos, ventas al detal y textiles.
En la conferencia de prensa que señaló el establecimiento del premio, Yin explicó que había estado pensando acerca de iniciar este galardón internacional por 20 años, y que especialmente agradece a la Academia Sínica por su apoyo para poder hacer esta idea una realidad.
Antes del anuncio de los primeros ganadores en la Academia Sínica, la más prestigiosa institución de investigaciones de Taiwan, Yin confesó sentirse emocionado como un nuevo padre. Uno de los factores que llevó al bautizo del premio fue la esperanza de Yin que estos galardones puedan ayudar a aumentar las interacciones entre los principales investigadores y encargados de decisión política del mundo. “La dinastía Tang experimentó una integración a gran escala de prácticas religiosas, culturales y étnicas”, explicó Yin. “Tal integración y amplitud de mentalidad provocó una era brillante y pujante”, señaló Yin.
“Estamos tratando de crear un premio de verdadera clase mundial, que trascienda las fronteras nacionales, étnicas y políticas”, afirmó Chern Jenn-chaun, gerente ejecutivo de la TPF y profesor del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad Nacional de Taiwan. “La alta suma del estipendio es uno de los factores que hace importante a nuestro premio”, indica Chern. Sin embargo, la tendencia de las categorías a mirar hacia el futuro es lo que hace del Premio Tang tan cautivador y único en la comunidad internacional, declaró Chern.
El premio no pretende competir sino por el contrario, complementar el Premio Nobel. Por ejemplo, “cuando el Premio Nobel se creó hace más de cien años, se prestaba menos atención a los temas medioambientales”, explicó Yin en la conferencia de prensa para anunciar al ganador inaugural del Premio Tang en Desarrollo Sostenible. Este campo, señaló Chern, al igual que el Mandato de la Ley y Sinología, no han sido reconocidos previamente por medio de algún importante premio internacional. “Nuestra categoría de Ciencia Biofarmacéutica también es diferente del Premio Nobel de Medicina”, explicó Chern. “Queremos satisfacer las necesidades del siglo XXI”, declaró Chern.
Chern hace hincapié en que el Premio Tang presta gran importancia a los resultados prácticos de las investigaciones y las contribuciones concretas hacia “resolver un problema”. Por ejemplo, con respecto a un importante tema de salud mundial como el virus del síndrome de inmunodeficiencia adquirida, “el Premio Nobel puede honrar a los descubridores de su causa”, indica Chern. “No obstante, el Premio Tang busca resaltar las investigaciones que llevan a nuevos o mejores procedimientos para curar o tratar la enfermedad”, afirmó Chern.
El diploma del Premio Tang fue diseñado por el artista taiwanés Huang Wei-han.
La TPF firmó un acuerdo con la Academia Sinica que le encarga a la renombrada institución de investigaciones con guiar el proceso de selección y escogencia de los ganadores. En un formato similar al del Premio Nobel, la institución forma un comité de expertos locales y extranjeros que invitan a individuos o instituciones seleccionadas a presentar nominaciones. El comité evalúa las nominaciones y selecciona hasta tres ganadores por cada categoría. El comité entonces envía la lista de ganadores al consejo de directores de la TPF para su confirmación.
Chern considera que el aclamado estatus de la Academia Sínica fortalece la credibilidad internacional del nuevo premio. Los muchos distinguidos académicos de la institución incluyen al ganador del Premio Nobel Lee, quien fuera antes presidente de la institución y que ahora funge como presidente del Consejo de Ciencias con sede en París, Francia; así como el actual presidente de la Academia Sínica, Wong Chi-huey, uno de los principales geneticistas del mundo. Este año, Wong recibió el Premio Wolf en Química, que recibió en el parlamento israelí en Jerusalén el 1º de junio, en reconocimiento a sus avances en la química y biología de carbohidratos en relación a la progresión del cáncer, las infecciones virales y el desarrollo de las vacunas.
Con respecto al Premio Tang, Wong ha manifestado su confianza de que la Academia Sínica podrá escoger objetivamente los más influyentes investigadores en las cuatro categorías.
Los ganadores inaugurales son prueba de esta dedicación a seleccionar los individuos más merecedores. Los primeros laureados establecieron un estándar excepcionalmente alto debido a sus reputaciones reconocidas mundialmente y sus destacados desempeños en sus respectivas disciplinas.
En el campo de la Sinología, en el que, según las palabras de Yin, refleja “un deseo personal por promover la cultura china”, Yu fue honrado por “su dominio y conocimiento de la historia intelectual, política y cultural con énfasis en su profunda investigación en la historia de los intelectuales públicos en China”.
La ex Primera Ministra de Noruega fue homenajeada por sus esfuerzos innovadores “que afianzaron los retos científicos y técnicos de la comunidad mundial para lograr un equilibrio entre el desarrollo económico, la integridad medioambiental y equidad social a beneficio de toda la humanidad”.
Los inmunólogos Allison y Honjo fueron reconocidos por sus descubrimientos de moléculas inhibidoras de inmunidad que “han abierto nuevas y revolucionarias posibilidades en el tratamiento del cáncer”.
Por su parte, Sachs, otrora juez de la Corte Constitucional de Sudáfrica, dedicó su Premio Tang a su generación de “luchadores por la libertad”. Sachs fue reconocido por “sus muchas contribuciones a los derechos humanos y la justicia en el mundo por medio de una comprensión del Mandato de la Ley, en la cual la dignidad de las personas es respetada, y las fortalezas y los valores de todas las comunidades son aceptadas”.
Yu describe el Premio Tang como un “destacado, nuevo fenómeno cultural”. El galardón hace hincapié en el hecho de que “la República de China en Taiwan ha adquirido una posición de liderazgo debido a la globalización que le permite ofrecer este galardón, que mantiene los estándares del Premio Nobel”, afirmó Yu.
La atención del mundo se volcó a la isla con la visita de los primeros ganadores del Premio Tang a Taiwan para recibir sus preseas y reunirse con los académicos locales y el público en general. Según Chern, la serie de actividades de clase mundial que acompañaron la ceremonia de premiación “serán de gran beneficio a nuestro país y nuestra sociedad”.
Wong también expresó sus altas expectativas con respecto al futuro del Premio Tang. Según el Presidente de la Academia Sínica, el énfasis del nuevo galardón en la innovación y la contribución a la sociedad lo distinguen. Wong espera que tenga un impacto positivo y de mayor alcance al servir como plataforma que impulse la investigación y la educación, a fin de incentivar los intercambios entre los académicos internacionales y taiwaneses, y al mismo tiempo, dar buena publicidad a Taiwan.