El sorprendente crecimiento de la industria de reuniones, incentivos, convenciones y exhibiciones (MICE, siglas en inglés) de Taiwan en las últimas décadas queda tal vez mejor demostrado por el trayecto hacia la prominencia de Computex Taipei. Desde sus humildes comienzos a inicios de la década de 1980, el evento anual ha evolucionado para convertirse en la muestra de tecnología informática y de comunicaciones más grande de Asia, y la segunda mayor del mundo. La edición del año pasado atrajo cerca de 125 mil visitantes, incluyendo a más de 38.600 compradores de 166 economías, generando un estimado de 25 mil millones de dólares estadounidenses en negocios. Si bien Computex Taipei es indudablemente la estandarte del sector MICE de Taiwan, la nación también es anfitriona de muchas otras ferias comerciales que juegan papeles claves en sus respectivas industrias, tales como la Exhibición Internacional de Bicicletas de Taipei y la Exhibición Internacional de Máquinas Herramientas de Taipei. El éxito de esas exhibiciones, así como de muchos otros eventos globales que han sido realizados en Taiwan durante los últimos años, destacan el enorme potencial para el futuro crecimiento del sector MICE en el país.
El Consejo para el Desarrollo del Comercio Exterior de Taiwan (TAITRA, siglas en inglés) es el principal organizador de la mayoría de las ferias internacionales de comercio en el país. El año pasado, preparó 37 eventos de este tipo, que atrajeron un total de 80.000 compradores extranjeros. El ente de promoción comercial sin ánimo de lucro y patrocinado por el Gobierno de la República de China (RDCh), también administra los principales sitios de exhibición en Taipei –el Centro del Comercio Mundial de Taipei (TWTC, siglas en inglés) y el Centro de Convenciones Internacionales de Taipei– bajo contrato del Ministerio de Economía (MOEA, siglas en inglés).
En los últimos años, TAITRA ha ganado una reputación mundial por la eficiencia y la innovación en el sector MICE, como quedó demostrado cuando ganó el Premio de Mercadotecnia 2014 de la UFI -Asociación Global de la Industria de Exhibiciones, que fue fundada en 1925 como la Union des Foires Internationales (Unión de Ferias Internacionales). TAITRA recibió la prestigiosa presea por implementar una solución totalmente móvil a la Computex Taipei del año pasado, que integró servicios tales como inscripción pre-evento, recolección de datos del visitante basada en comunicación de campo cercano, y conectividad wi-fi.
Computex Taipei (izquierda), que se realiza anualmente en el Centro del Comercio Mundial de Taipei, es la segunda mayor muestra comercial de tecnología informática y de comunicaciones en el mundo. La Oficina del Proyecto MICE de Taiwan promueve la industria MICE de la nación al mantener un dedicado sitio web (derecha) y enviar delegaciones a muestras comerciales internacionales, tales como Viajes de Incentivo, Convenciones y Reuniones China 2014. (Fotos cortesía de la Oficina del Proyecto MICE de Taiwan y Chin Hung-hao)
El éxito de TAITRA en impulsar el desarrollo de la industria MICE ha producido sustanciales beneficios económicos complementarios. “El sector MICE puede servir como un importante motor del crecimiento ya que está estrechamente entrelazado con las industrias de hotelería, logística, restaurantes, turismo, comercio y transporte”, señala Peter Huang, presidente y principal funcionario ejecutivo de la organización. Según UFI, por cada dólar estadounidense producido por el sector MICE, un estimado de siete dólares estadounidenses es generado por actividades económicas adicionales.
Debido al importante papel que la industria puede desempeñar en el desarrollo económico, el Gobierno de la República de China ha lanzado desde 2005, tres consecutivos programas de cuatro años para ayudar a las compañías MICE a realzar su competitividad y presencia internacional. En la actualidad, los esquemas de asistencia gubernamental, que son patrocinados por el MOEA, ofrecen financiamiento y subsidios para los eventos comerciales, así como fondos para los servicios de consultoría, campañas promocionales y el desarrollo de los recursos humanos. Esos proyectos son implementados por TAITRA y la Oficina del Proyecto MICE de Taiwan, que fue establecida en 2006 bajo el MOEA.
Huang señala que el más reciente plan cuatrienal de desarrollo de Taiwan, el Proyecto Piloto de la Industria MICE (2013—2016), enfoca en organizar programas de entrenamiento y promover el uso de prácticas eco-favorables y soluciones de alta tecnología. Esos esfuerzos ya han dado resultados impresionantes. La decisión de UFI de honrar a TAITRA con uno de sus premios, que han sido denominados como los Oscares de la industria de exhibiciones, subraya el compromiso del sector hacia la innovación. Más aún, la Sala de Exhibiciones de TWTC en Nangang se convirtió el año pasado en el primer centro de exhibiciones en Asia que obtiene la Certificación de Sistemas de Administración Sostenible de Eventos ISO 20121.
TAITRA también ha organizado cursos para ayudar a los especialistas industriales a ganar credenciales mundialmente reconocidas. Como resultado, 70 profesionales taiwaneses han obtenido la designación de Certificado en Administración de Exhibiciones de la Asociación Internacional de Exhibiciones y Eventos (IAEE, siglas en inglés), mientras que 30 poseen ahora la certificación de Profesional Certificado de Reuniones del Consejo de la Industria de Convenciones. “El aumento en la cantidad de personas con esas credenciales pone de relieve la calidad de los recursos humanos de Taiwan”, dice Huang. “Esta agrupación de talentos ayudará significativamente a mejorar la competitividad mundial del sector”, afirma Huang.
Al mismo tiempo, la Oficina del Proyecto MICE de Taiwan se esfuerza por impulsar el desarrollo de la industria, ofreciendo asesoría de expertos y cursos de entrenamiento para las compañías MICE, a la vez que fomenta también la marca de la nación internacionalmente a través de un estratégico programa de mercadotecnia denominado Conozca Taiwan. La oficina del proyecto tiene como misión mantener un dedicado sitio web —www.meettaiwan.com, que puede ser consultado en inglés, japonés, así como chino simplificado y tradicional—con el fin de ofrecer información abarcadora acerca de las instalaciones MICE, noticias industriales y próximos eventos. También envía delegaciones a conferencias en ultramar que realizan organizaciones tales como la IAEE; la Asociación Internacional de Congresos y Convenciones, con sede en los Países Bajos; y UFI; y ha participado en bien conocidas exhibiciones comerciales tales como IMEX en Fráncfort, y Viajes y Convenciones de Incentivo de Asia en Tailandia, con el fin de ayudar a establecer lazos entre las compañías MICE de Taiwan y los clientes potenciales.
La Sala de Exhibiciones de Nangang del TWTC obtuvo el año pasado la certificación de Sistemas de Sostenibilidad y Administración de Eventos ISO 20121.
Debido en parte a este tipo de iniciativas, la industria MICE ha registrado un impresionante crecimiento en los últimos años. Según el informe anual de la UFI sobre la industria de ferias comerciales en Asia, Taiwan fue el mercado de más rápido crecimiento en la región en 2013, cuando las ventas netas del espacio de exhibición aumentaron cerca del 14 por ciento, comparadas con el promedio regional del 6,6 por ciento. El informe de la UFI también señala que Taiwan organizó 89 exhibiciones internacionales negocio-a-negocio ese año, marcando un crecimiento del 20 por ciento sobre las 74 registradas en 2012.
Para satisfacer la creciente demanda por espacio de exhibición, el Gobierno de la RDCh ha trabajado para expandir los sitios existentes y construir nuevas instalaciones. El MOEA ha renovado periódicamente la Sala de Exhibición 1 y la Sala de Exhibición 3 del TWTC en el sector de Xinyi de Taipei, y tales esfuerzos han recibido el reconocimiento internacional. La Sala de Exhibición 1, que fue inaugurada en 1986, ha sido certificada como un Centro de Excelencia por la Asociación de Centros de Comercio Mundial en 2012. El MOEA está expandiendo la Sala de Exhibición de Nangang del TWTC, en el sudeste de Taipei, que inició sus operaciones en 2008 y puede actualmente acomodar alrededor de 2.500 puestos. El Centro de Exhibición de Kaohsiung, que tiene espacio para unos 1.500 puestos, fue inaugurado en abril del año pasado en la sureña ciudad portuaria.
Al mismo tiempo, los tipos de exhibiciones comerciales realizados en Taiwan evolucionan para reflejar el mejoramiento de la estructura industrial de la nación. Mientras las ferias de las tradicionales industrias de manufactura intensiva en mano de obra se han reducido en tamaño o desaparecido en los últimos años a medida que las compañías reubican sus instalaciones de producción en el exterior; los nuevos eventos para los sectores de alta tecnología e industrias de servicio basadas en el conocimiento han ocupado su lugar, dice Tiger Lin, director administrativo de la organizadora de eventos Chan Chao International Co., que ha ayudado a organizar más de 1.500 exhibiciones comerciales en 45 países desde su establecimiento en 1985. “El Gobierno está promoviendo el desarrollo de industrias de reciente aparición como la biotecnología, energía verde y robótica, que impulsarán los negocios MICE en esos sectores”, explica. “Como la competitividad industrial de Taiwan permanece fuerte y el espacio para exhibiciones en la isla aumenta continuamente, me siento muy optimista acerca de nuestras perspectivas de crecimiento”, afirma Lin.
La ceremonia de inauguración del evento Bio Taiwan 2014, una de las exposiciones de biotecnología más grandes de Asia, que se llevó a cabo el 24 de julio pasado en el Centro de Exhibiciones de Nangang del TWTC.
En los últimos años, Taiwan ha sido anfitriona de varios importantes eventos internacionales, incluyendo los Juegos Mundiales 2009, la Sordiolímpiadas de Verano 2009, el Congreso Mundial de la Cámara Junior Internacional 2012, la Cumbre de Ciudades de Asia y el Pacífico 2013 (APCS, siglas en inglés), lo que ha ayudado a aumentar el reconocimiento de la industria MICE de la nación entre los líderes corporativos y encargados de decisión política, señala Michael Tu, presidente de Uniplan Taiwan Group. Por ejemplo, la APCS, que Uniplan Taiwan ayudó a organizar en Kaohsiung el año pasado, atrajo a más de 1.800 académicos, líderes empresariales y representantes gubernamentales de 132 ciudades en la región. Los talleres de negocios organizados durante el evento de tres días, que se realizó del 9 al 11 de septiembre, conllevaron a transacciones comerciales por aproximadamente 110 millones de dólares estadounidenses y la firma de 27 memorándums de entendimiento. El evento también logró que Uniplan Taiwan obtuviese el Premio de Oro en la categoría de Grupo de Exhibición A en los Premios MICE de Taiwan 2014, que fueron organizados por la Oficina del Proyecto MICE de Taiwan.
La firma, que fue fundada en 1982, ha formado una corporación conjunta en 1987 con Uniplan, con sede en Alemania, convirtiéndose en una de sus sucursales en ultramar. Hoy, Uniplan Taiwan está compuesta por tres compañías dedicadas a convenciones, exhibiciones y servicios de comunicaciones de mercado, respectivamente. Bajo contrato del MOEA, administra el Centro de Exhibiciones de Kaohsiung. Tu dice que su compañía espera usar su posición prominente en la industria para promover la adopción de enfoques eco-favorables, tales como el uso de casetas de exhibición modulares. La empresa también examina la posibilidad de organizar nuevas exhibiciones comerciales para sectores de rápido crecimiento, tales como las tecnologías para cuidado de ancianos y la medicina geriátrica.
Según Tu, el creciente reconocimiento de los recursos turísticos de Taiwan, así como la apertura de numerosos nuevos hoteles, han ayudado a mejorar el atractivo del país como destino MICE. Por ejemplo, National Geographic Traveler ha incluido a Taiwan en su lista de las 20 Mejores Giras de 2015, elogiando la comida y los entornos urbanos de alta tecnología en la isla; a la vez que menciona que Taipei ha sido declarada Capital del Diseño Mundial 2016. “Convertirse en un popular destino MICE requiere de la amalgama de diversos factores, incluyendo una conveniente ubicación geográfica, variados atractivos turísticos y excelentes instalaciones”, señala Tu. “Taiwan se encuentra en el centro de la región de Asia y el Pacífico, y posee servicios y sitios MICE que satisfacen los más altos estándares internacionales, de modo que tengo confianza que se convertirá en un líder global en el sector”, declara Tu.