Kaohsiung, bordeada por el mar, ha experimentado varios cambios importantes en transporte (el Sistema de Transporte Rápido de Masas) y espacio urbano (el Río del Amor y el Puerto de Kaohsiung) durante las últimas dos décadas, perdiendo su imagen de ser sólo un centro de la industria pesada.
En los años recientes, las artes se han vuelto un nuevo punto de interés para Kaohsiung. Con el Festival Artístico de Primavera de Kaohsiung y el Festival del Cine de Kaohsiung, en otoño, como principales atractivos de la ciudad, la reputación de la conocida como ciudad portuaria de ser un desierto cultural, ya es totalmente inapropiada.
El Centro de Arte Muelle 2 al final de la calle Dayong en la zona de Yancheng es actualmente un lugar popular para los amantes del arte. (Foto de Jimmy Lin)
La anterior apariencia de las ciudades de Taiwan puede conocerse a través de antiguas imágenes, que hasta cierto punto se han convertido en fuente de rememoración cultural.
En 1871, el fotógrafo John Thomson (1837-1921), oriundo de Edinburgh, Escocia, escuchó sobre Formosa al ser descrita por el líder de la Iglesia Presbiteriana en Taiwan, James Laidlaw Maxwell (1836-1921), por lo que decidió visitar la isla. El nombre “Formosa” fue dado a Taiwan por los marineros portugueses que la apodaron Ilha Formosa, o sea, “isla bella”.
Thomson capturó muchas imágenes preciosas de la Taiwan de antaño con su cámara, principalmente en Kaohsiung y sus alrededores; así como en Tainan, que hoy representan los primeros registros fotográficos de la isla.
El fotógrafo escocés visitó Taiwan en tres oportunidades. Llegó al puerto de Dagou (actualmente Hamaxing en el sector Gushan de la ciudad de Kaohsiung) y tomó las primeras fotografías conocidas de Taiwan. Luego, viajó al norte hasta llegar a Fucheng (ahora en la zona de Anping de la ciudad de Tainan), y realizó un registro fotográfico del Fuerte Zeelandia. Posteriormente, acompañado por Maxwell, Thomson penetró en las zonas montañosas, pasando por Zuozhen en Tainan; y Muzha, Jiaxianpu, el Río Laonong, y Liugui en Kaoshiung (hoy conocidas como Neimen, Qishan, Meinong, Jiaxian, y Liugui).
El multicolor espacio iluminado de la Estación Formosa del Metro de Kaohsiung. (Foto de Jimmy Lin)
Los caminos a través de las colinas y valles hace 140 años eran accidentados y las condiciones de viaje muy duras. En sus muchos viajes, Thomson conoció a los aborígenes de las llanuras, principalmente los sirayas y makattos, que fueron registrados en sus notas como sencillos, hospitalarios, amables, honestos y sinceros.
Hamaxing es una de las áreas más antiguas de Kaohsiung. El nombre es una transliteración del japonés Hamasen (líneas costeñas), refiriéndose a dos vías ferroviarias muy transitadas que solían llegar al puerto de Kaohsiung. Hoy en día, aquéllos que viven en la isla Qijin tienen que viajar a través del túnel del puerto a Xiaogang, o tomar el transbordador si quieren ir al centro. La alegría de ver una bella alborada o un sosegado ocaso desde el transbordador es una constante en las vidas de los residentes de Kaohsiung, y una bendición considerada como romántica por los visitantes.
La parte sur de la antigua línea ferroviaria costera de Hamaxing ha sido transformada en el Parque Cultural Ferroviario de Kaohsiung por el Buró de Asuntos Culturales de la ciudad.
El extremo sur del parque se encuentra cerca de los muelles del Puerto de Kaohsiung, y el Centro de Arte Muelle 2, que siempre está repleto de visitantes durante los fines de semana y días feriados. El parque incluye la antigua Estación del Puerto de Kaohsiung, que se considera la primera estación ferroviaria de dicha urbe sureña; y que ahora alberga el Museo Ferroviario Takao. El museo está cerca de la Estación Sizhiwan, en la ruta naranja de la terminal del Metro de Kaohsiung, haciéndolo accesible al público.
El saneamiento del Río del Amor ha impulsado el turismo en la sureña ciudad de Kaohsiung. (Foto de Jimmy Lin)
El área de Hamaxing abarca muchos sitios atractivos, incluyendo Xiziwan, un lugar favorito para observar el ocaso; el ex Consulado Británico y la residencia oficial del cónsul británico en Takao; así como el Templo Butokuden de Wude (sala de artes marciales), construido en un estilo arquitectónico japonés.
El mar es el destino final de todos los ríos; el mar es grande e inmenso, y acepta todo lo que llegue a él. Una ciudad puede ser grande también al aceptar a los foráneos, y se puede crear así una memoria histórica común y diversa. Kaohsiung es ese tipo de ciudad, afortunada de poseer un patrimonio cultural profundamente diverso.
La inmigración ha sido siempre la característica clave de la ciudad portuaria de Kaohsiung, con Hamaxing y Yancheng siendo las primeras áreas donde se establecieron inmigrantes.
La zona de Yancheng es considerada segunda en antigüedad después de Hamaxing en Kaohsiung. En Juejiang (una parte de Yancheng), la antigua y compleja red de calles ha sido preservada. Una visita a una cafetería tradicional y entablar una conversación con su anciano dueño sobre la historia de la ciudad, así como el apogeo y caída de la industria en Kaohsiung, se convierten en ricos recursos para aquéllos interesados en mantener y aprender sobre la historia y la cultura de dicha urbe.
Otrora una ciudad predominantemente industrial, Kaohsiung ha transformado su imagen gracias a la introducción de las artes. (Foto de Jimmy Lin)
El Hostal Treinta-Ochenta, ubicado sobre la cuarta calle Wufu, anteriormente era un salón para bodas fundado en 1959. Actualmente es administrado por Qiu Chenghan, la tercera generación del primer dueño. Qiu retornó a Kaohsiung desde Taipei hace tres años con el fin de renovar el antiguo negocio de su abuela con un estilo más artístico. Aunque el exterior del edificio es simple, comparado con otros sobre la que una vez fuera una bulliciosa calle principal de Yancheng, es muy estimado entre la clientela joven y moderna.
Otro oriundo de Kaohsiung que desempeña un papel activo en la transformación de la ciudad es un hombre llamado Xie Yi-lin. Xie es asesor de la Asociación Renacimiento de Takao, y es uno de los dueños de TakaoBooks.
Fundada hace sólo dos años como la primera librería independiente de Kaohsiung, TakaoBooks se ha convertido en uno de los sitios más conocidos de la ciudad. El local selecciona y recomienda libros de calidad a sus clientes; y funge como un espacio para recepciones importantes y reuniones, así como para narrar cuentos e historias. Los clientes se sienten como si estuviesen en casa, indistintamente sea que la visiten para hacer compras, hojear libros o simplemente conversar.
Macaca, quien nació en la década de 1990 en el distrito de Nantou, es propietario del Estudio de Diseño 72. Tras graduarse de la universidad en Kaohsiung, Macaca decidió quedarse allí para trabajar, alquilando una casa de 40 años de antigüedad ubicada en un callejón por la calle Xintian, cerca del área comercial Hanshin, como su estudio. Allí, trabaja hasta tarde en la noche preparando informes para sus clientes. Macaca se ha involucrado en muchas actividades culturales importantes, incluyendo el Festival de Diseño de Kaohsiung; y su dedicación a su ciudad adoptiva, este año ha alquilado una segunda oficina en Dagouding, en el sector de Yancheng.
El transbordador de Qijin brinda un servicio esencial para los residentes, así como para que los visitantes disfruten del encanto de Kaohsiung. (Foto de Jimmy Lin)
El Centro de Arte Muelle 2, ubicado al final de la calle Dayong en Yancheng, es actualmente uno de los lugares más populares entre las multitudes de jóvenes que disfrutan del arte. El centro fue originalmente un depósito construido en 1973 en el Muelle 2 del puerto.
Aunque el centro comenzó en el área del depósito Dayong, en los últimos años se ha expandido poco a poco al depósito Dayi, al final de la calle Dayi; y al depósito Penglai sobre la calle Qixian. Como una plataforma para las artes y una base cultural/creativa, el complejo aún continúa ampliándose.
Kaohsiung se ha ido transformado enormemente a sí misma desde que el Río del Amor fue saneado a finales del siglo pasado; y en este siglo, la construcción del Metro ha sido un símbolo representativo del progreso de la ciudad. Esta constante evolución de la urbe frente al mar ha fijado su porvenir sobre la base de sus antiguos cuentos e historias, y sigue exhibiendo una increíble energía, que la ha convertido en la metrópolis más grande y más enérgica en la parte sur de Taiwan.