La “Capital Sureña” de hoy (como se le llama frecuentemente a Tainan, ya que una vez fue la ciudad capital de Taiwan) aún rebosa del encanto de la era colonial japonesa (1895-1945). Cuando se visita y pasea por sus calles y callejones, en cada rincón hay muchos recordatorios de la época pasada. De hecho, Tainan tiene 400 años de antigüedad, con una profundidad histórica incomparable a cualquier otra urbe en Taiwan.
“Es el lugar ideal para soñar, vivir, enamorarse, y pasar los días en un sitio donde la vida deviene más pausadamente”. Esta cita del libro, Nombres de calles antiguas de Tainan, del escritor moderno y oriundo de Tainan, Yeh Shih-tao (1925-2008), puede considerarse una descripción perfecta de la Capital Sureña. Los escritos del “Viejo Yeh” , como se le conoce respetuosa y cariñosamente entre los literatos de Taiwan, trae a la vida las características concretas de Tainan, permitiendo a los lectores, sin siquiera darse cuenta, sentir un apego por la ciudad y su pueblo.
La confusión sobre la propiedad de las viviendas antiguas en la calle Shennong fue un obstáculo para el redesarrollo de la zona. No obstante, esto ha resultado en la preservación de muchas casas antiguas. (Foto de Jimmy Lin)
Hay muchos sitios históricos en esta ciudad, incluyendo algunos fuera del radar de los turistas, como el antiguo observatorio metereológico con 18 lados, y la Iglesia Conmemorativa Maxwell. La estructura más recientemente renovada es la Tienda por Departamentos Hayashi, ubicada en la intersección de la Calle Zhongzheng y la Calle Zhongyi. Inaugurada en 1932, fue tomada por el Kuomintang para uso gubernamental después de la Segunda Guerra Mundial; declarada sitio histórico en 1998 y transferida al Gobierno de la Ciudad de Tainan. El edificio fue renovado y reabierto en 2014 como la Tienda por Departamentos Creativa y Cultural de Tainan.
Durante cualquier tarde de fin de semana, se pueden observar elegantes señoras sentadas en la cafetería, conversando en japonés con fluidez. El espacio de ventas al lado de la cafetería se llena de jóvenes que compran regalos diseñados con el logotipo original de la tienda por departamentos.
En una esquina, hay una zona con asientos alineados en una larga fila. Como dice uno de los empleados de Hayashi, aquellos asientos se reservan con antelación. A través de la ventana, se puede ver la zona que una vez se conoció en japonés como Suehirocho, un área para hacer compras de alto nivel que se menciona en las novelas del Viejo Yeh, con el apodo de Ginza; sólo queda imaginar cómo fue en su época dorada.
La Tienda por Departamentos Hayashi en Tainan, designada como sitio histórico por la municipalidad, es la tienda por departamentos al estilo occidental más antigua en Taiwan. Después de varias remodelaciones, hoy en día conserva su apariencia original. (Foto de Hunag Chung-Hsin)
Cuando la tienda Hayashi abrió en 1932, era considerada uno de los principales dos establecimientos de su tipo en Taiwan, junto con la Tienda por Departamentos Kikumoto de Taipei. Sin embargo, mientras que la parte exterior del edificio Kikumoto ha sido completamente rediseñado con vidrio, el edificio Hayashi mantiene su fachada original, ahora bellamente restaurada; lo que sirve como inspiración para las memorias colectivas de los ancianos residentes, al mismo tiempo que aporta nuevas perspectivas a la generación más joven. Sinónimo de “modernidad” en aquellos días, la tienda Hayashi goza nuevamente en la actualidad de una alta posición, esta vez como “retro moderna”.
En cualquier zona histórica de cualquier ciudad en el mundo, ir a pie es la mejor manera de capturar el carácter de la misma, y por supuesto, Tainan no es una excepción a esta regla. Caminando por las calles y los callejones en donde viven los residentes locales; los foráneos y turistas pueden obtener un mejor sentido de la verdadera Tainan. Aún más importante, muchos restaurantes se encuentran escondidos en estas vecindades, como parte de una ciudad que sólo conocen los oriundos.
Mariko Takahashi, oriunda de Hokkaido, Japón, ha estado en Taiwan durante 14 años; y recientemente decidió establecerse en Tainan porque le recuerda mucho a su pueblo natal: el ritmo lento de vida y los elementos japoneses que son tan comunes en los edificios antiguos. Mariko disfruta vestir kimono y explorar las antiguas tiendas en los callejones de las áreas residenciales. Para ella, un día fenomenal consiste en serpentear por las calles en su motocicleta, con su indumentaria de antaño agregándole un toque aún más histórico a la ciudad; y visitar restaurantes poco conocidos, que se sumarán a su lista de sitios de interés.
La preservación de la cultura es un esfuerzo acumulativo que resulta de las personas ordinarias que deliberadamente realizan acciones. Tainan ofrece el siguiente ejemplo perfecto.
Cada año, el séptimo día del séptimo mes lunar según el calendario lunar, la Capital Sureña destaca por sus actividades culturales como el singular rito para celebrar la llegada a la adolescencia, o los dieciséis años de edad, considerada la edad en la que se convertía en adulto la persona en épocas remotas. Celebrado en dos lugares, el Templo Kailong, en Taipingjing; y el Templo de la Emperatriz de los Cielos Kaitai, en Anping, ha sido una tradición continua aquí por muchos años.
Tainan celebra anualmente el rito de la adolescencia marcando la transición a la edad adulta, en el que los jóvenes de 16 años pasan por debajo de una mesa decorada con un pabellón simbólico. Después de la ceremonia, se acostumbra disfrutar de un tazón de sopa con fideos lumian. (Foto de Chen Mei-Ling)
La Comunidad Pingan (en la zona del mismo nombre) donde se encuentra ubicado el Templo de la Emperatriz de los Cielos Kaitai, pasa a través de una movilización total cada año para este ritual de celebración de la adolescencia. A las cuatro de la mañana de ese día, el jefe de la circunscripción lleva a voluntarias de la vecindad a los recintos del templo para comenzar los preparativos de lumian (fideos estofados con especias). Los residentes locales también contribuyen personalmente a la realización del Pabellón de la Diosa de las Siete Estrellas, una estructura en forma de pagoda, hecha de madera o papel, que se coloca sobre una mesa. Durante la ceremonia, los jóvenes se meten debajo de la mesa, saliendo por el otro lado; ésto simboliza que han dejado la protección de la Diosa de las Siete Estrellas y se han transformado en adultos. La ceremonia es siempre solemne y circunspecta, demostrando la seriedad que detenta. Cuando culmina el rito, cada persona puede disfrutar de un tazón de lumian.
Tainan es famosa en todo Taiwan por su gastronomía. El área de Shijingjiu, cerca de la histórica Torre Chihkan (originalmente Fuerte Providentia, según los documentos históricos holandeses, construida por los colonizadores holandeses en 1652) y la calle Xinmei, son temas frecuentes de los escritores que describen la vida cotidiana en la Capital Sureña. Se pueden encontrar todos los platos que definen Tainan no porque sean ejemplos de alta cocina, sino precisamente porque son el pan de cada día de sus residentes: pasteles de arroz glutinoso, estofado de pescado, tallarines ta-a (danzimian), anguila sofrita, carne de res escaldada, pasteles de miel fritos, etc.
Volviendo al tema de la renovación estructural, hay que destacar que en 2005 se inició un proyecto para convertir la calle Hai’an en un centro para las artes y la cultura, colocándola a la vanguardia de la renovación sistemática de espacios antiguos en la ciudad. Hoy en día, a lo largo y cerca de la calle Haiyan propiamente y a lo largo de las calles que la intersectan (incluyendo las calles Minzu, Minquan, Minsheng, You’ai y Shennong), muchas viviendas antiguas han sido renovadas como estudios de arte o espacios similares. Hay también algunos alojamientos familiares muy agradables y singulares; pero difíciles de alquilar durante los fines de semana o festivales.
Otra área que no debe dejar de verse va del Templo Zhuizian (Mercado Yongle) en la calle Guohua hasta la calle Zhengxing (Mercado Occidental). Se caracteriza por negocios tales como cafés, heladerías, y hoteles boutique con toques artísticos, ubicados en los edificios antiguos que han sido renovados. Estos pertenecen en su mayoría a jóvenes, que nacieron en las décadas de 1980 y 1990, constatando que esta ciudad histórica con un pasado prolongado aún tiene infusiones de sangre joven corriendo a través de sus arterias.