El Camino Verde de Caligrafía de Taichung se ha convertido últimamente en un lugar de reunión muy popular, mejor conocido por sus grandes tiendas por departamentos y hoteles, sus espaciosas áreas verdes y plazas, y la cantidad de artistas callejeros talentosos que actúan allí cada noche y fines de semanas. Pero si se aleja de la zona céntrica y pasea por las calles y callejuelas de los alrededores, encontrará una gran cantidad de boutiques, restaurantes, y cafeterías, cada uno con características y atractivos únicos.
Ya sea que esté buscando algo de comer, un traje nuevo, accesorios artesanales, objetos de arte o simples productos de uso cotidiano, todo puede encontrarse en este lugar.
Casas antiguas han sido renovadas, con elementos arquitectónicos y elementos de diseño “verdes”, convirtiendo sus paredes y techos corroídos en aspectos vistosos que atraen a los visitantes de lugares lejanos. (Foto de Huang Chung-hsin)
Denominar esta zona como un área comercial es una descripción bastante precisa, pero sería aún mejor calificarla como una “comunidad de moda”. La diversidad y creatividad en esta zona atraen a un flujo constante de visitantes, y la “sensación de pequeño pueblo” brinda una corriente de aire fresco que contrasta con el cercano dosel de edificios altos.
El Bulevar de Taiwan, la principal arteria que atraviesa el centro de Taichung, es una típica avenida urbana, abarrotada de vehículos. Pero cuando se llega a la calle Zhongxing, es como penetrar en un mundo diferente. La calle se encuentra a lo largo de un amplio Camino Verde, que surca el valle espacioso en medio de elevados edificios vecinos, dejando entrever una clara línea de cielo. Al final del pasillo verde, se pueden observar fascinantes paisajes citadinos y escenas callejeras que se funden en una mezcla de lo contemporáneo con lo nostálgico.
Aunque las encumbradas edificaciones tales como hoteles, así como edificios de apartamentos y oficinas, colindan con el Camino Verde con sus plazas y obras de arte público, una gran parte de los alrededores aún consiste de antiguas viviendas y estructuras dispersas en los callejones y callejuelas. Lejos de haberse deteriorado con el paso del tiempo, se han convertido en modelos de novedad donde se combinan el diseño, la creatividad y la estética.
En estos callejones se encuentran librerías independientes, pastelerías, talleres de artesanos, tiendas especializadas de productos agrícolas… y el área es un imán para los diseñadores, ilustradores, y profesionales de las artes escénicas. Ellos conforman una comunidad moderna y pluralista, como un todo orgánico. Casi todos ocupan viviendas antiguas renovadas, la mayoría de más de 40 años de antigüedad. Muestran el rasgo arrugado propio del paso del tiempo, pero restauradas con diseños modernos y adornos de buen gusto. Los comercios y las residencias se encuentran reunidos en un mismo espacio; sin embargo, dentro de los edificios se siente la energía y la creatividad, mientras que las vecindades en sí mismas son tranquilas.
“Queremos llenar de vitalidad y energía estas áreas antiguas, pero no queremos destruir su integridad y coherencia. Hemos rediseñado algunas estructuras que habían sido abandonadas o descuidadas, empleando conceptos de arquitectura verde, con el fin de crear una estructura para la creativa comunidad residencial, comercial y de entretenimiento”, explica el director general de la compañía Fantasy Story, Alex Chung. Durante los últimos cuatro años, su firma ha renovado más de 20 edificios antiguos, especialmente viviendas privadas; y a su vez, ha alquilado el espacio a 60 nuevas empresas creativas. También han incorporado ideas de “regeneración comunitaria” e incubación de negocios creativos, para que este antiguo sector de Taichung se convierta en un nuevo centro de vigor y energía.
Las tiendas que se han establecido en espacios renovados bajo el Proyecto Rayo Verde, se dedican a productos especializados poco comunes. Algunas ofrecen conferencias o clases, para que tanto las empresas como los residentes locales tengan la oportunidad de un crecimiento continuo. (Foto cortesía de Fantasy Story)
Durante una caminata por el Camino Verde, se observa a un hombre cubierto de tatuajes, con cierto parecido a un gánster, que monta bicicleta. Chung explica que este hombre vive en un callejón dentro del Proyecto Rayo Verde, y cuando comenzaron las labores de renovación, muchos vecinos se quejaron del ruido de la construcción. Antes de que los obreros se disculparan con ellos, el hombre de los tatuajes se dirigió a todos diciendo: “¿De qué se quejan? Cuando terminen las obras, querrán agradecerles, pero para ese entonces ya no estarán aquí”. El vivió en la vecindad desde niño, y estaba emocionado por los cambios que Fantasy Story había traído en los últimos años.
A diferencia de los proyectos de renovación urbana realizados por muchas otras compañías de construcción, que eliminan cualesquiera edificios preexistentes, Fantasy Story no ha provocado ninguna disputa legal seria. Al contrario, el proyecto ha sido muy popular entre los residentes locales.
Si se toma como ejemplo el Proyecto Rayo Verde de 2013; éste se centra en los dormitorios abandonados originalmente destinados para los empleados de la Corporación de Agua de Taiwan, que permanecieron vacíos durante dos décadas. Tras la renovación, no hubo un gran cambio en la apariencia de la calle, y aún más, no se construyeron altos edificios ni se colocaron gigantescas vallas publicitarias. Por otro lado, los callejones, que tenían una apariencia desolada y triste, quedaron limpios y rebosantes de vida. La arquitectura original de estilo japonés Nagaya (literalmente, largos edificios), antiguos árboles verdes, y viejas paredes manchadas con sus fisuras y ladrillos expuestos, todos han sido preservados; y de hecho, ahora son considerados los aspectos más atractivos del Proyecto Rayo Verde.
El uso de elementos creativos e innovadores en las viviendas antiguas se ha convertido en una popular tendencia de renovación urbana en Taichung. (Foto de Huang Chung-hsin)
Los establecimientos comerciales que se han instalado allí incluyen tiendas que venden joyas; medias y zapatos; y sombrillas; algunas sastrerías que trabajan con cuero; salones de belleza, cafeterías; e incluso una tienda general de estilo estadounidense. En total, hay más de 20 tiendas y espacios para galerías y presentaciones artísticas. Desde la perspectiva de los residentes locales, no sólo se ha mantenido su entorno de vida sin interrupción, sino que se ha vuelto más conveniente y cómodo. Los constructores y las tiendas, entre tanto, han podido aprovechar el ambiente original residencial y hogareño de los callejones, a la vez que han creado una zona que se siente espaciosa y relajada, libre del capitalismo puro, y con un sentido de calor y buena vecindad. La manera de renovar las antiguas viviendas en las viejas vecindades de Taichung es como el sueño de un planificador urbano socialmente consciente.
El Camino Verde de 2009 no tenía aún tiendas por departamentos grandes; apenas había sido culminada la Plaza de los Ciudadanos (un amplio parque verde), y no se realizaban muchas actividades comerciales en la zona. Pero algunos podían ver el potencial para el desarrollo futuro en el área. Había muchas casas desocupadas en los callejones y callejuelas en este sector. Aunque los precios de compra o alquiler no eran muy altos, había poca gente interesada. Resulta que la hermana mayor de Chung era la dueña de una de estas casas antiguas.
“Cuando comencé mi carrera, estuve a cargo de muchos casos de infraestructura pública o grandes edificios, pero nunca me sentía satisfecho. Posteriormente, mi hermana me pidió que la ayudara a renovar su antigua casa”, explica Chung. El señala que en esa época había evaluado el lugar; era una casa abierta y espaciosa con un verdadero sentido de la estética. Le pareció que sería fácil encontrar a alguien que quisiera alquilarla; sin embargo, para su sorpresa, la casa siguió vacía durante muchos meses.
Perplejo, Chung se reunió con sus colegas y realizaron una encuesta del mercado. Descubrieron que tras la inauguración de centros comerciales a gran escala, muchos jóvenes querían comenzar sus propios negocios en esta zona. Pero sus presupuestos eran limitados, y la mayoría sólo podía invertir de 10 a 20 mil nuevos dólares de Taiwan por mes en la renta. Por lo tanto, las viviendas grandes y espaciosas, a pesar de ser económicas por metro cuadrado, aún estaban lejos de su alcance.
El Proyecto Rayo Verde se centró en la renovación de los dormitorios abandonados de la Corporación de Agua de Taiwan. En lugar de sacar provecho económico de cada centímetro del lugar, Fantasy Story preservó los viejos árboles y muchos de los espacios abiertos del lugar, creando una sensación general de coherencia con el medio ambiente. (Foto de Huang Chung-hsin)
Existía la demanda, Chung y sus colegas tenían que pensar en maneras de satisfacerla. Por ello, Chung renovó una antigua vivienda de dos pisos, de manera que quedara dividida en siete tiendas separadas. Con rentas de menos de 20 mil nuevos dólares de Taiwan (US$600) al mes, fueron alquiladas de inmediato. Esta fue el local No.1 de Fantasy Story, el resultado de un bello accidente hecho posible cuando se dieron todas las condiciones necesarias al mismo tiempo.
Chung fundó oficialmente la compañía Fantasy Story en 2011, y en la misma calle donde se encuentra el local No. 1, prosiguió renovando cuatro otras casas. Al año siguiente, transformó una antigua estructura en la calle Zhongxing en un proyecto llamado Maderas Dulces (conocido también como el local No. 7 de Fantasy Story), que cuenta con múltiples tiendas de repostería y panadería en un espacio verde a la sombra de árboles. Desde entonces, se ha dedicado a una serie de proyectos, incluyendo una zona de librerías y artesanías, así como a una comunidad diversificada, residencial, comercial y de entretenimiento, que ha logrado una forma definida.
Fantasy Story ahora renta espacio a más de 60 nuevas empresas o galerías artísticas. Además de Fantasy Story, muchos dueños, firmas de construcción y diseñadores han aprovechado oportunidades que existen en los alrededores del Camino Verde, y se observa una continua ola de renovaciones de las viviendas antiguas.
El entorno del área alrededor del Camino Verde está caracterizado por la alta calidad de vida, la sensación de tranquilidad, una gran riqueza cultural, y la apertura a lo nuevo y creativo. Estos aspectos continúan atrayendo a muchos visitantes. (Foto de Huang Chung-hsin)
Con la reunión de personas que poseen habilidades y motivaciones diversas, se pueden lograr muchos objetivos. Los dueños de las tiendas comenzaron una cooperación o promoción interdisciplinaria, creando una tendencia de mercadeo mutua y colectivamente beneficiosa. Asimismo, para ayudar a las tiendas a operar de manera sostenible, Fantasy Story también ha importado la idea de incubación de empresas creativas. Ellos invitan conferencistas con experiencia pertinente a ofrecer cursos y servicios de asesoría para las tiendas.
Este modelo poco usual que combina mecanismos de renovación urbana, revitalización comunitaria e incubación empresarial, ha atraído un interés general. Fantasy Story ha sido comisionada para renovar las comunidades de Qingshui, en Taichung; Wushi, en Yilan; y Douliu, en Yunlin; los profesores de Sociología de la Universidad Nacional de Seúl en Corea del Sur han venido específicamente a estudiar el área; y la compañía está en conversaciones a fin de cooperar con la Universidad de Pekín para combinar el modelo de Fantasy Story con la cultura “hutong” de Pekín (callejones de viejas vecindades de hogares unifamiliares con un entorno de pequeños pueblos) y por lo tanto, revitalizar áreas que una vez definieron el carácter de la urbe, pero que ahora están desapareciendo velozmente.