Los compradores continúan mostrando su poder adquisitivo, a pesar de la especulación en los medios de comunicación de que Taiwan podría estar dirigiéndose hacia un “invierno financiero”. De hecho, los funcionarios han ignorado las predicciones de los pesimistas y han hecho hincapié en que la economía de la isla se encuentra sobre una base sólida. Aun cuando la bolsa de valores ha quedado muy por detrás de la actuación del año pasado, las acciones de primera categoría han reportado ganancias. También, los ejecutivos consideran que las perspectivas de más negocios con las empresas extranjeras siguen prometedoras.
El buen estado de la economía fue un tema importante para Taiwan en el año 2000. La política fue otro, con una oleada de cambios en este campo. La Asamblea Nacional de la República de China, por mucho tiempo un lugar de riñas y enfrentamientos entre los partidos políticos, ha sido finalmente marginada a inicios de este año a través de enmiendas constitucionales. Ahora es un ente no permanente debido a que la mayor parte de sus poderes fueron transferidos al Yuan Legislativo.
En 2000, Taiwan también presenció la transición sin precedentes del poder, del Kuomintang (KMT), que gobernó durante mucho tiempo, al Partido Democrático Progresista (DPP, siglas en inglés), que apenas tiene 14 años de existencia. Representando una generación más joven de políticos, el presidente Chen Shui-bian, de 48 años de edad; y la vicepresidenta Annette Hsiu-lien Lu, de 56 años, prometieron impartir vitalidad y nueva mentalidad al escenario político.
Chen y Lu, que jugaron un papel crucial en la democratización de Taiwan en las últimas dos décadas, han enfatizado en la importancia de los valores democráticos y los derechos humanos.
El Presidente presenció la creación de un grupo asesor en derechos humanos en octubre. Más recientemente, él otorgó perdón a un carpintero local que fue erróneamente acusado de robo; a un activista de los derechos laborales que fue encarcelado bajo acusación de poner en peligro la seguridad pública; y a 19 Testigos de Jehová que estuvieron en prisión por rehusar a hacer el servicio militar.
Chen también ha iniciado una campaña para erradicar la corrupción y la influencia del dinero en la política. Desde que asumió la presidencia en mayo, los funcionarios de Justicia han estado investigando el soborno, la compra de votos y las irregularidades financieras, asuntos que las administraciones anteriores no se atrevieron a tocar. Los fiscales ya han encausado a más de 200 funcionarios locales por soborno durante la elección presidencial de marzo. En el pasado, hubiera sido difícil imaginar acciones en gran escala como éstas.
Las investigaciones que están pendientes incluyen el asesinato en 1993 del capitán de la Armada, Yin Ching-feng, quien ha sido implicado en un prominente escándalo que tiene que ver con la adquisición de fragatas francesas de tipo Lafayette hace 10 años.
En el frente diplomático, Chen visitó a los aliados de la República de China en Centroamérica, el Caribe y Africa Occidental en agosto, para mejorar la cooperación bilateral. El es el segundo Presidente de la República de China que pisa tierra de los aliados africanos, a los cuales las misiones técnico-agrícolas de Taiwan han brindado asistencia para su desarrollo agrícola por mucho tiempo.
Hace un par de meses, la vicepresidenta Lu realizó una fructífera gira por cuatro naciones centroamericanas, donde enfatizó en los valores democráticos, los ideales femenistas y el enriquecimiento cultural.
El reciente acuerdo con Egipto para la apertura de oficinas representativas, después de una interrupción de contactos durante cuatro décadas, marcó otro triunfo diplomático para la nueva Administración de la República de China. El Ministerio de Relaciones Exteriores podría marcar otra victoria si se materializan los planes para establecer una oficina de enlace en la Unión Europea.
A pesar del progreso en algunas áreas, Chen mismo fue el primero en admitir que el joven equipo administrativo ha tenido muchos tropezones en el camino. En los últimos meses, la oposición ha adquirido el hábito de bloquear las propuestas legislativas del Gobierno.
La decisión del Gabinete de cancelar la construcción de la cuarta planta de energía nuclear de Taiwan desató tensiones políticas en la segunda mitad del año 2000. Después de un largo debate con expertos, el Gobierno optó por cancelar la parcialmente completada planta nuclear citando preocupaciones medioambientales y la seguridad de las futuras generaciones. Sin embargo, la acción enfureció a los legisladores de oposición, quienes amenazaron con destituir al Presidente.
Siendo fuerte defensor de la planta nuclear, el KMT estuvo al frente en el esfuerzo de destitución. Pero con los académicos y otros sectores de la sociedad instando a la calma por el bien de la estabilidad, nada concreto ha resultado de la amenaza de destitución. Aún así, la semilla de la discordia política ya había sido sembrada.
De hecho, se cree generalmente que el asunto de la planta nuclear fue la razón por la cual Tang Fei dimitió al cargo de primer ministro después de apenas cinco meses de desempeñarlo. Siendo miembro veterano del KMT, Tang consideró que era difícil mantener la política anti-nuclear de la nueva Administración.
Después vino el complicado tema de las relaciones entre Taiwan y China continental. Cuando Tang fue designado primer ministro, los analistas elogiaron la acción como un paso sensible que aliviaría la fricción entre los dos lados del Estrecho de Taiwan. Ellos consideraban que con su origen “continental”, Tang podría ayudar a que Pekín sintiera mayor confianza en que las autoridades de Taipei no están inclinándose hacia la independencia de Taiwan, que es parte de la plataforma política del DPP.
Pero fue el presidente Chen la persona que estuvo en el centro del escenario durante el año 2000. Después de asumir al cargo, él en varias ocasiones extendió la mano en son de paz a Pekín. La actitud no provocativa de Chen le ha ganado elogios de los comentaristas extranjeros. A pesar que China continental ignora los gestos de buena voluntad de Taiwan, el Gobierno continúa luchando por mejorar las relaciones a través del Estrecho.
El año 2000 fue testigo del esfuerzo de la Administración para abrir los lazos directos entre las islas fuera de las costas de Taiwan y el territorio continental. Como primer paso, se inició el 1º de enero un plan provisional de un año para los lazos marítimos directos entre Quemoy y Matsu, y la costa sur de China continental.
Después del establecimiento de los enlaces, las actividades comerciales a través del Estrecho que realizan los residentes de Quemoy y Matsu ya no son ilegales, y las personas de China continental podrán tener acceso condicional a esas islas.
El Gobierno sigue prohibiendo los servicios comerciales, de transportes y postales directos entre Taiwan —incluyendo las Islas Pescadores–y China continental.
Al acercarse el fin del año, la comunidad científica de Taiwan tuvo también buenas noticias. Reuben Jih-ru Hwu, profesor de la Universidad Nacional Tsinghua e investigador becario de la Academia Sínica, fue recientemente nominado miembro de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo. Hwu, de 46 años de edad, es el miembro más joven seleccionado este año por la academia con sede en Italia. Su internacionalmente reconocida investigación sobre los agentes separadores del ADN ha obtenido patentes de varios países, incluyendo Estados Unidos y Japón.
Hace apenas un par de semanas, Richard Lin, director de Centro de Tecnología de Aviación y Espacial, subordinado al Instituto de Investigaciones sobre Tecnología Industrial, se convirtió en la primera persona de Taiwan que es miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica. El ha recibido varios premios de la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio de EE UU en reconocimiento a sus investigaciones. El experto en aviación ha ayudado a crear el primer laboratorio para pruebas de garantía de calidad en aviación que ha sido aprobada por Boeing fuera de Estados Unidos.