La vicepresidenta Lu Hsiu-lien realizó una visita oficial a Palau del 26 al 29 del mes pasado. Lu viajó como representante del presidente Chen Shui-bian, cuya apretada agenda no le permitió realizar este viaje. Durante su visita, la Vicepresidenta inauguró un centro turístico, producto de la inversión de empresarios de Taiwan en esta isla del Pacífico Sur, y visitó otras atracciones turísticas e instalaciones para la conservación del medio ambiente en Palau.
Antes de partir del Aeropuerto Chiang Kai-shek, Lu declaró a los presentes que Palau es el aliado diplomático situado más cerca de Taiwan, y que los jefes de Estado de ambos países se visitan frecuentemente uno al otro.
Al llegar a su destino, Lu recibió una calurosa bienvenida en el aeropuerto de Koror, capital de Palau, por parte del Ministro de Estado, Temmy L. Shumull; así como de un grupo de taiwaneses residentes en la isla.
Poco después, la vicepresidenta Lu se reunió con el presidente de Palau, Tommy Remengesau Jr., en su despacho. Lu le entregó una fotografía de Palau tomada por medio de los sensores remotos del satélite de Taiwan, FORMOSAT-2.
Durante su conversación, Lu y Remengesau reafirmaron su compromiso por estrechar las relaciones cordiales entre los dos países. Posteriormente, la Vicepresidenta ofreció un discurso ante el Senado de Palau.
Palau, famoso por sus arrecifes de coral, atrae a muchos turistas de todas partes del mundo. Por ello la vicepresidenta Lu aprovechó para realizar un viaje en bote en el área de conservación de los corales y otros sitios turísticos, acompañada por gente de la localidad.
Refiriéndose a la bien desarrollada industria turística de Palau, Lu opinó que al ser Taiwan una isla como Palau, debería hacer mayores esfuerzos por promover el turismo oceánico en sus isletas vecinas, tales como las Islas Pescadores y la Isla Verde (Lanyu).
El propósito principal de la visita de Lu fue reunirse con funcionarios encargados del turismo de Palau, y con hoteleros locales para tener un mejor entendimiento de los asuntos relacionados con los viajes a esta isla, como referencia para los turistas de Taiwan.
Lu exhortó a los taiwaneses a visitar ese país aliado en el Pacífico Sur, para conocer mejor el mar, y comprender cómo crear una nación basada en el océano.
Lu afirmó que ahora era el momento indicado. "China ha cultivado sentimientos anti-japoneses en su pueblo. Los turistas japoneses tienen miedo de ir en este momento a China continental. Otras personas no desean ir al Sudeste Asiático debido a los efectos secundarios del gran maremoto del año pasado. Este es el momento para que Taiwan aproveche la oportunidad para desarrollar su industria turística, con el fin de convertirse en un destino preferido por los turistas internacionales", explicó.
En la actualidad, más de 90 mil turistas visitan Palau cada año, de los cuales cerca de 40 mil provienen de Taiwan.
Lu y Remengesau asistieron el día 28 a la inauguración del Hotel y Centro Turístico Royal Palau, construido con inversiones de Taiwan. La Vicepresidenta destacó que las relaciones entre Palau y Taiwan son cada vez más sólidas gracias a la cercana cooperación entre los presidentes Chen y Remengesau en años recientes.
Por su parte, el Mandatario palauano afirmó que la inauguración de este hotel representa el acercamiento en las relaciones entre ambos países y que la visita de Lu a su país es una muestra de esta cercana amistad.
El nuevo complejo turístico consiste de un hotel de seis pisos y 158 habitaciones. Es uno de los hoteles de cinco estrellas más grandes y nuevos de Palau.
Lu sugirió a la Corporación de Transportes Far East, que opera la ruta directa entre Taiwan y Palau, planificar vuelos saliendo los viernes hacia Palau, y retornando los domingos, con el fin de atraer a más turistas de Taiwan.
Al anochecer, Lu fue agasajada con un banquete al que asistieron dignatarios de Palau y miembros de la delegación de la República de China; entre ellos James C. F. Huang, subsecretario general de la Presidencia; y Ouyang Jui-hsiung, viceministro de Relaciones Exteriores.
Asimismo, Remengesau reiteró su invitación al presidente Chen para que visite su país. Chen, quien visitó Palau en enero, solicitó a Lu ir en su lugar debido a sus múltiples compromisos en el país.
La vicepresidenta Lu regresó a Taiwan el día 29, tras concluir una visita que describió como "un viaje corto pero fructífero" durante la conferencia de prensa a su arribo.
Lu explicó que a pesar de que su viaje a este aliado diplomático en el Pacífico Sur fue corto, apenas un poco más de 50 horas en total, de las cuales cerca de un tercio las pasó en el mar, ella señaló que fue un "pequeño pero hermoso viaje diplomático".
Lu confesó que estaba profundamente impresionada por los hermosos paisajes en Palau. Por ello, Lu exhortó a los turistas en Taiwan a que visiten esta nación isleña, para poder disfrutar de toda la amplia variedad de actividades acuáticas que ofrece.
Lu señaló que Taiwan posee un medio ambiente natural que es sumamente similar al que se encuentra en Palau, por lo que las personas en Taiwan deberían poner más atención al mar que rodea a la nación si desean convertir la isla en una potencia marítima.
Lu indicó que Taiwan debe reconocerse a sí misma como una nación oceánica, con el propósito de defender sus intereses vitales.
Palau consiste en un grupo de seis archipiélagos, con un total de 300 islas e islotes, y es famoso por haber sido el escenario de varias fieras batallas durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de su población es de origen micronesio, pero hay un 28 por ciento de origen asiático, entre ellos, taiwaneses.