La República de China iniciará una nueva ronda de negociaciones con Japón el próximo mes con la esperanza de resolver una serie de conflictos marítimos que han estado ocurriendo alrededor de un grupo de islas en disputa en el Mar de China Oriental, anunció el 20 del presente mes Lu Ching-long, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores (MOFA, siglas en inglés). Las islas, conocidas en chino como Islas Diaoyutai, ofrecen acceso a ricos bancos de pesca y potenciales depósitos de petróleo. Taiwan, China continental y Japón reclaman tener soberanía sobre dichas islas.
El Gobierno de la República de China espera que los dos países puedan dejar de lado sus disputas por la soberanía en el archipiélago durante las conversaciones y enfocar en vez en el asunto pesquero, manifestó Lu.
El vocero de la Cancillería agradeció al Gobierno japonés por haber mostrado buena voluntad al acordar en reanudar el diálogo y liberar cinco pescadores taiwaneses que fueron detenidos bajo acusación de haber entrado ilegalmente en aguas japonesas.
Un barco pesquero de Taiwan, registrado como Chinmingtsai No. 11, fue detenido por el servicio de guardacostas japonés bajo alegato de haber entrado en aguas japonesas cerca de la isla Miyako, Okinawa. Según Lu, funcionarios de Taiwan asignados en Okinawa negociaron exitosamente la liberación de la nave y su tripulación.
Con frecuencia, se producen disputas pesqueras en el área cercana a las islas, pero las mismas son difíciles de resolver debido a la ausencia de lazos diplomáticos formales entre Taiwan y los otros dos países que reclaman tener soberanía sobre dichas islas. A inicios del presente mes, alrededor de cincuenta barcos pesqueros taiwaneses realizaron una manifestación en alta mar después que naves patrulleras japonesas persiguieron barcos taiwaneses en un área cercana a la costa nororiental de Taiwan, que se encuentra donde traslapan las zonas económicas exclusivas de 200 millas de Taiwan y Japón.
Durante las últimas semanas, los pescadores locales han estado pidiendo que la Armada proteja a los pescadores de Taiwan y extiendan la soberanía nacional hacia las Islas Diaoyutai. Varios miembros del Yuan Legislativo ha comenzado a manifestar su apoyo a dicha petición.
El Ministerio de Defensa Nacional respondió a tales inquietudes invitando a algunos dignatarios para que abordaran uno de sus navíos de guerra más avanzados para una corta travesía diseñada con el fin de demostrar la determinación del Gobierno de proteger a los pescadores locales.
El ministro de Defensa, Lee Jye; el presidente del Yuan Legislativo, Wang Jin-pyng; y varios legisladores del Comité de Defensa de la Legislatura abordaron una fragata de clase Knox para una travesía mayormente simbólica alrededor de 60 millas náuticas fuera de la costa oriental de Taiwan el día 21.
Según los medios de comunicación locales, la misión no era para reclamar las islas disputadas y de hecho, la nave aparentemente evitó acercarse mucho a las Diaoyutai.
Sin embargo, Tadachi Ikeda, director de la Oficina en Taipei de la Asociación Japonesa de Intercambio, puso en claro la postura de su país ante el MOFA cuando indicó que la presencia de una fragata constituye un "acto no común".
El primer ministro Frank C. Hsieh instó que los dos países pongan fin a las disputas mediante las negociaciones. "Las disputas deben ser resueltas a través de conversaciones pacíficas y racionales", señaló Hsieh.
El Primer Ministro prometió que su Administración no sacrificará los derechos de los pescadores locales y les pidió que procediesen con calma y eviten entrar en aguas japonesas.
Hsieh instó que antes de las negociaciones, ambos países deben evitar tomar acciones en contra de los buques pesqueros del otro lado. Sin embargo, el Primer Ministro reveló que el proceso de las negociaciones con Japón contiene muchas dificultades debido a que Taiwan no mantiene lazos diplomáticos con ese país.
Desde 1996, Taiwan y Japón han realizado 14 rondas de negociaciones sobre las zonas económicas que traslapan. Pero, las anteriores conversaciones han tenido poco éxito debido a que los delegados japoneses han rehusado discutir el asunto de la soberanía de Taiwan, que es considerado por la República de China como una premisa para la negociación sobre las zonas en disputa.