El presidente Chen Shui-bian realizó una visita oficial a las Islas Marshall, Kiribati y Tuvalu, tres de los países aliados a la República de China en el Pacífico Sur, del 1º al 5 de los corrientes. El propósito de este viaje fue fomentar los lazos de amistad y cooperación con los aliados diplomáticos de la nación en esta zona geográfica.
Las tres naciones visitadas son miembros de la organización del Foro de las Islas del Pacífico y han apoyado ampliamente a Taiwan en el campo internacional. La República de China estableció lazos oficiales con Tuvalu en 1979, con las Islas Marshall en 1998, y con Kiribati en 2003.
Durante su visita, el Mandatario firmó sendos comunicados conjuntos con sus homólogos de estas tres naciones, y pronunció sendos discursos en los parlamentos de las Islas Marshall y Kiribati.
Este ha sido el tercer viaje al exterior del presidente Chen este año. En enero, visitó otros aliados en el Pacífico, las Islas Salomón y Palau. A principios del mes pasado, hizo una visita sin precedentes a la Santa Sede con el propósito de asistir a los funerales de Su Santidad el Papa Juan Pablo II; convirtiéndose en el único presidente de la República de China que ha ido a Europa. El Vaticano es el único aliado diplomático de la nación en el continente europeo.
El presidente Chen inició su viaje el 1º de los corrientes. En el trayecto, hizo una escala de tránsito en Guam, territorio de Estados Unidos.
Al arribar a las Islas Marshall, Chen y su comitiva de casi 100 personas, entre los que encontraban el Ministro de Relaciones Exteriores, Chen Tan-sun; el ministro de la Oficina de Información del Gobierno, Pasuya Wen-chih Yao; y la legisladora aborigen Chen Ying, fueron recibidos por el presidente Kessai Note y su Gabinete.
También les dieron la bienvenida cientos de residentes locales, así como una banda de aborígenes de Taiwan, pertenecientes a la tribu Amis, quienes se encontraban en esta nación del Pacífico Sur con el propósito de unirse a las festividades con motivo de su Día Nacional. La banda de los amis interpretó canciones folclóricas en el aeropuerto para recibir al Mandatario de Taiwan.
Como primer acto durante su visita, Chen desayunó con el Presidente de las Islas Marshall a bordo de una de las fragatas taiwanesas enviadas para la ocasión. Por invitación del presidente Note, la Armada de la República de China envió dos fragatas clase Lafayette para que tomaran parte en las celebraciones del Día de la Constitución o Día Nacional de esta nación del Pacífico Sur el 1º y 2 de los corrientes.
Ambos navíos partieron de la sureña base naval de Tsoying, Taiwan, el 19 del mes pasado, y arribaron a Majuro, capital de las Islas Marshall el día 30.
Chen solicitó al presidente de las Islas Marshall que lo acompañara en su gira de inspección de la flotilla naval. Esta es la primera vez que un Presidente de la República de China pasa inspección a la flotilla en ultramar, y también la primera vez que el Presidente de una nación extranjera departe con el Mandatario de Taiwan en una de las fragatas.
Según el capitán Sun Chang-teh, vocero de la flotilla visitante, las fragatas Wu Chang y Ti Hua llevan a bordo un total de 333 oficiales y marineros.
Una vez concluida la inspección, ambos mandatarios se dirigieron al Parlamento de las Islas Marshall, donde Chen ofreció un discurso en el que hizo referencia a las relaciones entre ambos lados del Estrecho de Taiwan. Chen enfatizó que Taiwan está siempre dispuesta a establecer un diálogo con China continental, siempre y cuando esté basado en "los principios de paz, democracia e igualdad".
El Mandatario insistió en que Taiwan estaba abierta a todo tipo de "reuniones" con las autoridades de la República Popular China, ya fueran contactos, diálogos o negociaciones.
No obstante, el presidente Chen también hizo hincapié en que "comprendemos que China continental y Taiwan han estado divididos por más de cien años y que han sufrido medio siglo de hostilidades y separación, por lo que promover la comprensión, cooperación y paz duradera no se puede lograr de un día para otro, sino que debe proceder mediante un plan de contactos, diálogos, consultas y negociaciones".
Más tarde, ambos Mandatarios presidieron la inauguración de una competencia de canotaje, antes de embarcarse ellos mismos en un viaje en canoa. Note llevó a Chen de paseo en un "catamarán". El presidente Chen disfrutó mucho de esta experiencia a pesar de no saber nadar. Chen dijo a los periodistas que no tenía temor, ya que podía apoyarse en los 23 millones de habitantes de Taiwan. Además, Chen le regaló a Note un modelo de una canoa tradicional de la tribu Thao. Los Thao son una de las tribus aborígenes más pequeñas de Taiwan.
Antes de concluir su estadía en Islas Marshall, Chen firmó un comunicado conjunto con el presidente Note, reafirmando que todos los países alrededor del mundo deben resolver las disputas regionales e internacionales por medios pacíficos.
En este comunicado conjunto, Chen intercambió puntos de vista con Note en una amplia gama de asuntos de mutuo interés, tales como paz, seguridad, desarrollo de la región de Asia y el Pacífico, y la situación internacional en general.
El comunicado precisa que ambos países continuarán ampliando la cooperación en diversos campos de forma recíproca y fortalecerán aún más los lazos bilaterales y asistencia mutua.
Chen también agradeció el apoyo de las Islas Marshall a los intentos de Taiwan por ingresar a las organizaciones internacionales, tales como las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud. Por su parte, Note agradeció la ayuda de Taiwan para el desarrollo de su país.
Finalmente, durante un banquete de Estado en su honor, el presidente Chen prometió que Taiwan compartirá sus experiencias en desarrollo para ayudar a que las pequeñas y medianas empresas de esta nación del Pacífico Sur puedan promover sus mercados para la exportación. Chen también sugirió que ambas naciones aumenten la cooperación técnica para el desarrollo agrícola y pesquero. El Mandatario espera que los crecientes intercambios entre los dos países atraigan mayor inversión de Taiwan, especialmente en las áreas de mantenimiento y reparación de buques pesqueros, acuacultura y turismo.
Chen viajó a Kiribati el día 3; donde recibió una calurosa bienvenida del pueblo de esta nación. Miles de personas se apostaron a los lados de las calles donde pasaron Chen y su comitiva, agitando las banderas de Kiribati y la República de China. Chen fue recibido en el aeropuerto por la vicepresidenta de Kiribati, Teima Onorio, y otros funcionarios de alto rango.
Durante su visita en este país, Chen y el presidente de esa nación, Anote Tong, inauguraron el Parque Taiwan costero. Por otro lado, Chen inspeccionó la labor de las misiones de ayuda agrícola en este país.
El presidente Chen también aprovechó la ocasión para dirigirse al Parlamento de esta nación isleña del Pacífico Sur. En su discurso, comparó a la política con un juego de béisbol. "Juntos seguimos de pie. Si nos dividimos, caeremos", sentenció Chen. "Solamente por medio de las negociaciones podremos apaciguar y unir diversas voces, y convertirlas en una sola", continuó el Mandatario.
Posteriormente, el presidente Chen departió con un grupo de periodistas que estaban cubriendo su gira diplomática. En el curso de esta reunión, Chen se refirió a varios temas claves, tales como la situación política en Taiwan, y el estado de las relaciones a través del Estrecho.
Kiribati es conocido como el primer país que ve el amanecer cada día, ya que se encuentra en la Línea Internacional de Cambio de Fecha. En el año 2000, muchas personas viajaron a Kiribati con el fin de apreciar la alborada de un nuevo milenio. Por ello, el día 4 Chen y su comitiva se levantaron muy temprano para disfrutar de esta espectacular alba.
Por la tarde, el presidente Chen y su grupo partieron hacia Tuvalu, para una visita de medio día. Debido a que no había suficiente espacio para albergarlos, ellos solamente se quedaron unas cuatro o cinco horas. Chen y su comitiva viajaron a bordo de tres aviones pequeños, ya que el aeropuerto en Tuvalu era demasiado pequeño como para que aterrizara su vuelo fletado de China Airlines.
El presidente Chen se reunió con el primer ministro de Tuvalu, Maatia Toafa, con quien firmó un comunicado conjunto al concluir sus conversaciones. Chen también plantó un cocotero en el patio del edificio de Gobierno de esa nación, como símbolo de su visita. Chen es el primer presidente de la República de China que viaja a este país isleño.
Al emprender su viaje de regreso a Taiwan, el presidente Chen hizo una parada de escala en las Islas Fiji.