El aterrizaje de un avión de pasajeros proveniente de China continental en el aeropuerto de Taoyuan en la mañana del 29 del mes pasado marcó el inicio de los vuelos chárter entre los dos lados del Estrecho de Taiwan. Dichos servicios fueron diseñados para transportar empresarios taiwaneses que operan en China continental, y a sus familiares de vuelta a la isla para las vacaciones del Año Nuevo lunar, marcando la primera vez en 56 años que aeronaves civiles de China continental aterrizan en territorio de Taiwan.
A diferencia de los vuelos fletados que se realizaron en el Año Nuevo chino de 2003, donde sólo las aerolíneas de Taiwan operaron dichos servicios en una ruta entre Shanghai y Taipei/Kaohsiung con una breve parada en Hong Kong o Macao; los viajes de este año se realizan conjuntamente con un total de 12 aerolíneas de Taiwan y China continental, sirviendo las rutas entre Pekín, Shanghai, y Guangzhou en China continental; y Taipei y Kaohsiung en Taiwan; teniendo solamente que sobrevolar el espacio aéreo de Hong Hong, sin necesidad de aterrizar.
En 2004, estos servicios fueron suspendidos debido a la insistencia de Pekín de que debía permitirse también a las aerolíneas de China continental operar tales vuelos, rehusándose a negociar los detalles técnicos necesarios con Taiwan.
En el primer día de los servicios de vuelos fletados, que operarán durante el período comprendido entre el 29 de enero al 20 del presente mes, un total de nueve vuelos fueron ofrecidos por ocho aerolíneas de los dos lados del Estrecho de Taiwan, transportando a más de dos mil pasajeros.
En los históricos vuelos directos a través del Estrecho participan China Southern Airlines, Xiamen Airlines, Air China, Shanghai Airlines, Hainan Airlines y China Eastern Airlines de China continental; así como dos aerolíneas taiwanesas: China Airlines y EVA Airways.
El vuelo chárter que inauguró la temporada fue una aeronave de China Southern Airlines procedente de Guangzhou (Cantón) que aterrizó a las 9:25 de la mañana en el Aeropuerto Internacional Chiang Kai-shek, en el norteño distrito de Taoyuan, con 234 pasajeros a bordo. Quince minutos más tarde, un avión de Xiamen Airlines, también proveniente de Guangzhou, aterrizó en el mismo aeropuerto con 189 pasajeros.
El director general de la Administración de Aeronáutica Civil, Billy K. C. Chang, manifestó durante una ceremonia de bienvenida en el aeropuerto que se sentía sumamente emocionado de poder presenciar este momento histórico.
Chang señaló que la implementación de los vuelos fletados ha sentado una sólida base para los intercambios de la aviación civil entre los dos lados del Estrecho y expresó que estaba seguro de que los servicios de aviación regulares entre ambas partes serán inaugurados en un futuro cercano.
En la ceremonia también estuvieron presentes el vicepresidente del Consejo para los Asuntos de China Continental, Chiu Tai-san; el viceministro de Transportes y Comunicaciones, Tsai Duei; y el viceministro de Economía, Chen Ruey-long.
Al mismo tiempo, sendos vuelos operados por las aerolíneas taiwanesas China Airlines y EVA Airways aterrizaron en Pekín a las 12:20 y 12:50 de la tarde, respectivamente, llevando un total de 451 pasajeros.
Un vuelo directo de Taipei a Pekín sólo toma cuatro horas y veinte minutos, lo que significa por lo menos dos horas menos de vuelo que una ruta similar con escala en Hong Kong o Macao.
Los vínculos de transporte directo entre los dos lados del Estrecho fueron suspendidos desde que el Gobierno de la República de China se trasladó a Taiwan después de perder la guerra civil en 1949.
A consecuencia de un histórico acuerdo entre negociadores de los dos lados del Estrecho en Macao el 15 del mes pasado, se otorgó permiso para que seis aerolíneas de cada lado operen vuelos fletados entre ciudades selectas de China continental y Taiwan durante la temporada del Año Nuevo chino.