ex director del Departamento de Salud (DOH, siglas en inglés), Lee Ming-liang, presentó el 6 de los corrientes un discurso acerca de la campaña de Taiwan en contra del síndrome respiratorio agudo severo (SARS, siglas en inglés) en la sede de las Naciones Unidas (ONU) en Nueva York.
Lee, experto médico que actualmente es profesor en la Universidad Tzu Chi, en el distrito de Hualien, al este de Taiwan, dio esta conferencia por invitación de la Asociación de Corresponsales de las Naciones Unidas, con sede en la ONU.
Andrew L.Y. Hsia, director de la Oficina Cultural y Económica de Taipei en Nueva York y otros funcionarios de Taiwan estuvieron presentes en el evento.
Este acontecimiento marca la primera vez en más de tres décadas desde la exclusión de la República de China de las Naciones Unidas, en que antiguos y actuales funcionarios de la nación pueden participar a un evento realizado dentro de la sede de la ONU.
Cerca de 70 embajadores y periodistas que laboran en la sede de la ONU asistieron a la reunión para escuchar el discurso de Lee acerca de la experiencia de Taiwan en la lucha contra el SARS.
Lee, galeno entrenado en Estados Unidos, quien también practicó la medicina y realizó investigaciones en ese mismo país, actuó como el principal coordinador en la lucha contra el SARS de Taiwan cuando la epidemia alcanzó su punto álgido en Taipei en mayo.
El erudito de suave hablar relató que la primera lección que Taiwan aprendió de esta batalla contra el SARS fue que el manejo erróneo de una epidemia podría conllevar a un desastre nacional. Lee se estaba refiriendo al cúmulo de transmisiones de SARS dentro del Hospital Municipal Hoping a finales de abril, que causó un deterioro súbito de la situación del SARS en Taiwan.
Haciendo notar que la campaña contra el SARS requiere de pericia interdisciplinaria y los esfuerzos conjuntos tanto del público como del sector privado, Lee aceptó que Taiwan no formó un comité interministerial para combatir la potencialmente mortal enfermedad sino hasta después del contagio en el Hoping.
Uno de los propósitos principales de su actual visita a Estados Unidos es aprender de la experiencia de este país al establecer una amplia estructura de salud pública y prevención de enfermedades.
Añadió que la educación en salud y la movilización social son críticos a la hora de luchar contra enfermedades contagiosas como el SARS. Aún más, destacó, los medios noticiosos deberían abstenerse de dar informes sensacionalistas o especulativos acerca de la epidemia, ya que dichos informes podrían desencadenar pánico e inseguridad en el público.
Lee también enfatizó la importancia de la cooperación internacional en prevención y control epidemiológico. Mencionó que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos ofrecieron mucha asistencia a Taiwan en su campaña de lucha contra el SARS. Lamentó que la asistencia por parte de la Organización Mundial de la Salud haya llegado a Taiwan un poco tarde. Si la OMS hubiera extendido su ayuda con anterioridad, declaró, la epidemia de SARS en Taiwan hubiera podido ser controlada más rápidamente. Sin embargo, enfatizó, Taiwan agradece la ayuda de la OMS.
Lee opinó que las epidemias son problemas de salud pública que nunca deben ser "politizados". La política no debe interferir con los asuntos de salud pública y todos los países alrededor del mundo deben colaborar mano-a-mano para contener los brotes de enfermedades transmisibles, dijo.
Desde su punto de vista, Lee opina que el SARS no es tan terrible como uno se lo imagina. Su índice de mortalidad se encuentra entre el 10 y el 15 por ciento, mucho más bajo que el de muchas otras enfermedades. Con prudencia y confianza, explicó, el SARS puede ser puesto bajo control aunque protagonice un retorno este invierno.