2 de los corrientes se llevaron a cabo las elecciones para alcalde del distrito de Hualien, al este de Taiwan. La candente y reñida campaña electoral fue un paso más en el desarrollo de la democracia en Taiwan.
Primero que todo, fue necesario realizar elecciones suplementarias debido al fallecimiento del anterior alcalde de distrito. Chang Fu-shing, alcalde miembro del Kuomintang, murió de cáncer del hígado el 18 de mayo. Para elegir quien pudiera ejercer los dos años restantes de su mandato, se convocó a elecciones prontamente en el distrito de 256.685 votantes.
Las elecciones estuvieron marcadas por una feroz campaña en contra de la compra de votos y la aparente igualdad de fuerzas, ya que de entre los cinco candidatos nominados, destacaron principalmente tres, que fueron Hsieh Shen-shan, candidato nominado en conjunto por los partidos de oposición, el Kuomintang (KMT) y el Partido Pueblo Primero, en lo que se ha llamado "campo azul"; You Ying-lung, quien representó al gobernante Partido Democrático Progresista; y el candidato independiente Wu Kuo-tung.
Como resultado de las elecciones, el candidato del "campo azul" alcanzó más de la mitad de los votos, obteniendo 73.710 votos, o sea, un 51,4%, mientras que You logró solamente 41.508 votos, o un 28,9, y Wu 26.205, o 18,3%. El ganador recibió calurosas felicitaciones de parte de los otros candidatos.
Tradicionalmente, los votos de Hualien son predominantemente del KMT. Muchos atribuyen ésto en parte a la composición étnica del distrito. Su población está más o menos igualmente distribuida entre los cuatro grupos étnicos mayoritarios de Taiwan: los hakkas, aborígenes, personas de ascendencia fukienesa, y familias que emigraron más recientemente de China continental.
Desde principios de los años noventa, el DPP ha disfrutado de una base de votantes muy estable de cerca del 30 por ciento en Hualien, así que los resultados de esta elección adicional no sorprendieron a la mayoría de los observadores políticos. El distrito ha sido una fuerte base para el KMT por más de medio siglo, y algunos analistas consideran que una gran porción de los votantes que se mantenían indecisos hasta que se abrieron las urnas, finalmente dieron su apoyo al "campo azul".
El primer ministro Yu Shyi-kun enfatizó que el resultado de las elecciones en Hualien no afectará el compromiso del Gabinete para acrecentar el desarrollo en ese distrito. Todos los proyectos de construcción que el Gobierno se ha comprometido a realizar para mejorar el sistema de transporte del distrito y acelerar su desarrollo económico, serán llevados a cabo de acuerdo con el calendario establecido. Dichos proyectos incluyen la construcción de una carretera que una Hualien con Suao en el distrito de Ilan; la electrificación del Tramo Norte del ferrocarril; la expansión del Aeropuerto Internacional de Hualien; y la renovación de las instalaciones portuarias en Hualien. Asimismo, exhortó a Hsieh a cumplir sus promesas de campaña de convertir a Hualien de un distrito no tan desarrollado en comparación con el resto de Taiwan, a una moderna capital turística.
De hecho, observadores locales ven el resultado de las elecciones como algo positivo para Hualien al incrementar la visibilidad del distrito y revitalizar su sector turístico. "La atención de la prensa y de los políticos de alto rango ha hecho de Hualien un lugar extremadamente popular tras el daño causado por la epidemia del síndrome respiratorio agudo severo", opinó Cheng Tai-yuan, abogado residente en Hualien. "Los funcionarios pudieron ver claramente qué es lo que necesita este distrito para poder desarrollarse".
Ciertamente, durante la campaña electoral, Hualien fue visitado por un verdadero "quién es quién" de celebridades políticas. En el mitín del DPP en vísperas de las elecciones, el presidente Chen Shui-bian; la vicepresidenta Lu Hsiu-lien; el primer ministro Yu Shyi-kun; el alcalde de Kaohsiung, Frank Hsieh; el alcalde del distrito de Taipei, Su Tseng-chang; y varios ministros del Gabinete hicieron su aparición para apoyar a You.
Para mostrar su apoyo a Hsieh, el KMT y el PFP tenían una constelación de estrellas propias alineada, que incluyó al alcalde de Taipei, Ma Ying-jeou; la personalidad de los medios y legisladora independiente Sissy Chen; el presidente del PFP, James Soong; y su homólogo del KMT, Lien Chan.