Este es el segundo viaje que realiza Chen a Africa en calidad de presidente y el primero que hace a los cuatro países de su actual itinerario. Su anterior gira constituyó la primera vez que un Jefe de Estado de la República de China tocó suelo africano, a pesar de que muchos de los países que mantienen relaciones con la nación se encuentran allí.
La delegación oficial de Chen incluye al ministro de Relaciones Exteriores, Eugene Y. H. Chien; el ministro de Economía, Lin Yi-fu; la presidenta de la Comisión para los Asuntos de Chinos en Ultramar, Chang Fu-mei; el presidente del Consejo de Agricultura, Fan Cheng-chung; y el director general de la Oficina de Información del Gobierno, Arthur Iap.
Según un boletín de prensa del Gobierno, el propósito de la actual gira del presidente Chen es reunirse con sus homólogos de los países visitados e intercambiar opiniones acerca de aspectos de mutuo interés. Antes de su partida, Chen expresó su deseo de ver los resultados de la cooperación de Taiwan con esos países en la agricultura, educación, medicina y desarrollo de infraestructuras. El Ministerio de Relaciones Exteriores también manifestó que el Presidente se reunirá con los representantes de las misiones técnico-agrícolas de la República de China en los países que visitará, así como con los miembros de las comunidades chinas que residen allí.
"Estoy ansioso de ver la tierra cultivada por los miembros de la misión agrícola de Taiwan y oler el aroma de las cosechas nutridas con el sudor de este grupo de héroes", dijo el Presidente en una reciente ceremonia en honor postúmo a Chen Hsi-hu, jefe de la misión técnico-agrícola de la República de China en Senegal.
El técnico falleció a inicios de mayo pasado de complicaciones de un cáncer en el hígado. Chen pasó la mayor parte de su vida como técnico de las misiones agrícolas de Taiwan en Camerún, Costa de Marfil, Guinea Bissau y Senegal.
El presidente Chen le confirió postúmamente la Orden de la Estrella Brillante en reconocimiento a sus sobresalientes contribuciones al desarrollo de la agricultura en Africa y a la consolidación de las relaciones diplomáticas de la República de China con los países africanos. La viuda de Chen, Wu Yu-mei, recibió la condecoración en una ceremonia en el Palacio Presidencial en Taipei.
Senegal y la República de China reestablecieron relaciones diplomáticas en 1996, después de haber sido suspendidas por 24 años. Los dos países mantienen actualmente una estrecha cooperación en varios proyectos agrícolas y culturales.
En medio de la fiebre por la Copa Mundial de la FIFA, Taiwan firmó un memorándum sobre cooperación de fútbol con Senegal y en su gira, Chen entregará 120 bolas de fútbol al país africano durante su visita.
La República de Malawi ha mantenido una larga amistad con la República de China y las relaciones entre los dos países datan de 1966, cuando Taipei envió su primer embajador a dicho país. Desde entonces, las dos naciones han firmado muchos acuerdos sobre comercio y desarrollo médico. Taipei y Lilongwe, capital de Malawi, son ciudades hermanas.
A pesar que las relaciones diplomáticas entre Suazilandia y la República de China datan de 1968, el reino recién inauguró su Embajada en Taiwan en 2000. Además de la cooperación en proyectos agrícolas y médicos, existen constantes intercambios culturales entre los dos países. El famoso Grupo de Danzas Lan Yang viajó a ese país en 1998 para participar en las celebraciones del 30° Día Nacional de Suazilandia.
Durante su estadía en Suazilandia, Chen asistirá a una convención de la Federación de Asociaciones de Empresarios de Taiwan en Africa. La reunión, que originalmente se iba a realizar en Sudáfrica, fue reprogramada para llevarse a cabo en Suazilandia en coordinación con la presente gira presidencial. El vicepresidente de la federación, Hou Chih-chi, entregó personalmente la invitación formal al presidente Chen durante una reciente visita a Taiwan.
En 1997, Santo Tomé y Príncipe reconoció oficialmente a la República de China. Desde entonces, han sido frecuentes los intercambios de visitas entre funcionarios de alta jerarquía de los dos países. El año pasado, poco después de haber tomado posesión para el tercer mandato presidencial de Santo Tomé y Príncipe, Fradique de Menezes visitó Taiwan al frente de una delegación. En esa oportunidad, Menezes se reunió con Chen y ambos mandatarios dialogaron sobre asuntos de mutuo interés.
En los últimos años, esos países aliados de Africa han apoyado a los esfuerzos que hace la República de China para participar en las actividades internacionales. El presente viaje de Chen por esos países es una forma de testimoniar el agradecimiento de Taiwan y de afianzar los lazos con esas naciones amistosas.