Durante su juventud, fue una de las nuevas promesas del Kuomintang (KMT), partido en el Gobierno. Después de abandonar el KMT, se convirtió en una importante figura anti gubernamental, y finalmente llegó a ser presidente del Partido Democrático Progresista (DPP, siglas en inglés), principal partido de oposición.
Hoy, Hsu Hsin-liang también ha renunciado a su afiliación al DPP, y está lanzando una campaña como candidato independiente para las elecciones presidenciales de la República de China. En su campaña para la elección que se celebrará en marzo del 2000, Hsu ha sido comparado a un Quijote solitario que ha emprendido una búsqueda para “arreglar” los males de la sociedad.
“Un defensor de los desamparados” es como los seguidores de Hsu describen a su candidato. “Esta es nuestra estrategia para ganarnos el apoyo del público”, dijo Maggie Cheng, quien trabaja en la oficina de la campaña de Hsu.
Hsu, de 58 años, claramente no tiene suficientes personas ni fondos para manejar su carrera presidencial ya que no cuenta con la maquinaria de un partido que le dé apoyo para organizar rallies con el fin de presentar discursos y realizar actividades de relaciones públicas. Cuando se trata de ser el centro de atención de los medios informativos, se queda tranquilamente a un lado mientras que los principales candidatos presidenciales acaparan la atención en primer plano. Los periódicos locales no hablan mucho de él y las conversaciones durante los programas de televisión en los que el público participa por teléfono no enfocan en Hsu sino en tres candidatos importantes: el vicepresidente Lien Chan, del KMT; el independiente James Soong; y Chen Shui-bian, del DPP.
Posiblemente el minúsculo 1% de apoyo que Hsu recibe es la razón por la cual los medios de prensa lo han estado ignorando.
Hasta ahora, Hsu no puede ser acusado de estar insultando a nadie. Quizás ésto se debe a que su campo no posee el capital para hacer propaganda en los diarios, poner anuncios en la televisión ni realizar rallies para atacar a sus rivales. Tal vez cuando se lleven a cabo los debates de la campaña, Hsu tendrá la oportunidad de manifestar sus puntos de vista con los otros candidatos en igualdad de condiciones.
La campaña presidencial de Hsu tuvo un inicio difícil ya que no podía encontrar un compañero de candidatura. Li Ao, quien al final lanzó su propia campaña a la presidencia bajo el estandarte del Partido Nuevo, se encontraba entre aquéllos a quienes Hsu les pidió que fueran sus compañeros de candidatura. Finalmente, Hsu eligió a Chu Hui-liang, una legisladora e integrante del Partido Nuevo.
La siguiente tarea de Hsu es obtener 224 mil firmas, un requisito para la candidatura. Su campo está frecuentando activamente sitios públicos para reunir firmas. “Con poco personal y escasos fondos, sólo nos queda utilizar un método directo para pedir el apoyo del público”, dijo Hsu.
Integrante del grupo subétnico hakka, Hsu es considerado por muchos como un tradicionalista. Aunque básicamente esa descripción es verdad, Hsu también ha probado ser capaz de crear conceptos progresistas.
Antes de dar a conocer sus aspiraciones a la presidencia, Hsu defendió una posición de “atrevida apertura” en cuanto a la expansión del comercio y las inversiones de Taiwan en China continental. En la actualidad, el Gobierno de la República de China mantiene una política de “no precipitación, paciencia” con respecto a los intercambios comerciales entre Taiwan y China continental.
Hsu desea expandir los contactos económicos de Taiwan con China continental como un medio para promover los cambios democráticos en China continental”, señaló Cheng.
El candidato presidencial del DPP, Chen, luego publicó una política de “compromiso extensivo” sobre los intercambios con el territorio continental, la cual posteriormente Hsu criticó de ser muy similar a su propia posición.
La política ha sido la obsesión de toda la vida de Hsu. Después de recibir un título en Ciencias Políticas en la Universidad Nacional Chengchi, él obtuvo una beca del KMT para seguir estudios avanzados en la Universidad de Edimburgo, en el Reino Unido. Poco después de retornar a Taiwan en 1969, Hsu trabajó en la sede del KMT. Su fama política empezó a ascender en 1973, cuando fue elegido como miembro de la asamblea provincial.
Sin embargo, Hsu se convirtió en un disidente del KMT al negarse a seguir la línea del partido. En 1977, se lanzó como candidato sin la aprobación del partido y ganó el escaño de alcalde del distrito de Taoyuan. Esto fue considerado como un impulso para la oposición, o tangwai, una alianza no partidaria a la cual Hsu estaba afiliado.
Hsu no sólo fue expulsado del KMT, sino que también fue destituido de su cargo como alcalde. A inicios de 1979, cuando se unió a una protesta contra el arresto de Yu Teng-fa –otro líder tangwai– fue acusado de “negligencia en el cumplimiento de su deber”.
Hsu se marchó a Estados Unidos en octubre de ese año, sólo dos meses antes del Incidente de Kaohsiung. El enfrentamiento entre la policía y los manifestantes anti gubernamentales en el puerto sureño de Kaohsiung dio lugar al arresto y encarcelamiento de ocho disidentes acusados de “sedición”. Hsu se dio cuenta de que debía permanecer en el auto exilio en Estados Unidos para evitar ser arrestado y continuar con su campaña de oposición.
Desde principios de los años noventa, Hsu fue elegido presidente del DPP en dos ocasiones. Los analistas políticos atribuyen a su liderazgo el triunfo del DPP sobre el KMT en las elecciones de nivel local en 1997. En la actualidad el DPP controla más de la mitad de los 23 distritos y ciudades de Taiwan.
Pero muchos de esos observadores políticos ahora consideran que la estrella política de Hsu está en decadencia, debido esencialmente a la gran popularidad de Chen en el campo de oposición. Chen, ex alcalde de Taipei, ha visto que su campaña electoral tiene el apoyo de varias facciones de oposición. Fue la fuerza de Chen dentro del partido lo que convenció a Hsu de decir adiós al DPP y seguir su búsqueda por la presidencia como candidato independiente.
Hsu ha sido calificado como un idealista. También es visto como una persona que no está dispuesta a manipular una oportunidad por beneficios políticos. En el 20º aniversario del Incidente de Kaohsiung, el 10 de diciembre pasado, Chen aprovechó el momento. En una conmemoración masiva celebrada por el DPP en la ciudad sureña, Chen atacó a sus contrincantes electorales y expuso las políticas de su campaña.
No obstante, en la misma noche, Hsu se encontraba a más de 300 kilómetros de distancia del enorme rally organizado por la oposición. El y dos asistentes aparecieron por tan solamente diez minutos en una ceremonia para celebrar el Incidente de Kaoshsiung en el Parque Ta-an, en el centro de Taipei. Hsu meramente dijo a los periodistas en el parque que el Incidente de Kaohsiung “ya es un asunto histórico y que la sociedad tiene que seguir adelante”.
Si Hsu gana la elección presidencial de marzo, de seguro será de una manera muy silenciosa.