Cuando llevaba a cabo su campaña para la reelección al cargo de alcalde de Taipei en diciembre de 1998, Chen Shui-bian prometió que no se lanzaría como candidato a presidente si volvía a tener la oportunidad de gobernar la ciudad más grande de Taiwan. Chen perdió la elección para alcalde.
Pero ésto no debe ser visto como un revés a su carrera política, ya que él obtuvo la aprobación del Partido Democrático Progresista (DPP, siglas en inglés), de tendencia pro-independencia, como candidato para la elección presidencial que se llevará a cabo en marzo del 2000 en la República de China.
“Taiwan es un país y estoy compitiendo para su presidencia”, dijo Chen. El hizo esta declaración el 7 de los corrientes en un discurso en Londres, durante una gira por Europa. El comentario de Chen apoyando la independencia de Taiwan fue dirigido a un grupo de estudiantes de China continental en el extranjero que le preguntaron sobre la insistencia de Pekín en el principio de “una China”.
A sólo tres meses de la elección presidencial, Chen ha retornado del viaje a Europa lleno de confianza en su campaña electoral en Taiwan. El es un político de peso en el DPP que ha disfrutado de una sobresaliente tasa de aprobación del 70% durante la mayor parte de su mandato como alcalde.
Sus simpatizantes lo acreditan de haber mejorado las condiciones del tráfico de la ciudad y de haber realzado la posición cosmopolita de Taipei en Asia. Bajo una política de gobierno limpio, Chen combatió con fuerte determinación la prostitución y demolió una enorme área de viviendas ilegales a fin de crear un parque en medio de la ciudad para ser usado por todos los ciudadanos.
El también impresionó al electorado joven al celebrar bailes masivos en el centro de la ciudad y aparecer en las funciones vestido de Superman y con otros disfraces de héroes.
A pesar de perder la contienda para alcalde de 1998 al candidato del Kuomintang, Ma Ying-jeou, Chen vió aumentar su tasa de votos en dos puntos porcentuales en comparación con una elección similar que se realizó en Taipei cuatro años antes.
La estrella política de Chen continúa teniendo un fuerte brillo en medio de su campaña por el más alto cargo de la nación. De hecho, su popularidad dentro del DPP se ha reforzado, con las diferentes facciones del partido respaldándolo a costa del ex presidente del DPP, Hsu Hsin-liang, quien renunció como miembro del partido para lanzarse como candidato presidencial independiente.
A pesar de sus puntos fuertes, hay una enorme barrera en el camino de Chen a la presidencia: la plataforma pro-independentista del DPP. Los analistas políticos consideran que muchos votantes se preocupan sobre las posibles acciones militares por Pekín, que considera a Taiwan como parte de la República Popular China, si el DPP asume el poder.
“¡Larga vida a la independencia de Taiwan!”, gritó Chen al unísono con otras figuras influyentes del DPP en un acto reciente.
Sin embargo, Chen está al mismo tiempo tratando de tranquilizar a los votantes con respecto a sus preocupaciones sobre sus políticas en las relaciones Taiwan-China continental. El candidato está tratando de vender fuertemente su concepto de la “nueva línea del centro” para asegurarle a los votantes que, si resulta elegido presidente, él no provocará una crisis en el Estrecho de Taiwan declarando la independencia.
En vez de repetir la demanda de su partido de añadir una cláusula de plebiscito a la Constitución de la República de China, Chen ha adoptado un enfoque más conciliador en su campaña presidencial. “El futuro de Taiwan será determinado por el pueblo de Taiwan”, dice, evitando el término políticamente sensitivo del “plebiscito”. Al interpretar los lazos entre Taiwan y China continental como unas “relaciones especiales entre dos estados”, Chen también evita el uso de la explosiva palabra “independencia”.
El terreno intermedio de Chen involucra abrir los lazos marítimos y aéreos directos con China continental solamente si dicha acción no amenaza a la seguridad de Taiwan. En anuncios colocados en diarios chinos de Hong Kong, Chen dice que él defiende la “apertura de Taiwan, pero no la apertura hacia la guerra”.
Un enfoque global
Los viajes al exterior del candidato presidencial del DPP, incluyendo giras a Estados Unidos, Japón y Europa, están dirigidos a mostrar que es un político con enfoque internacional. En el frente global, Chen también siente fuertemente que la República de China merece ser miembro de las Naciones Unidas.
Pero los rivales políticos de Chen han atacado sus libros blancos sobre política, discursos y anuncios en los medios de comunicación como meros caramelos para los votantes. Ellos indican que todos sus eslóganes no lo han impulsado a la cabecera de las encuestas de aprobación pública. El candidato independiente James Soong, el popular ex gobernador de Taiwan que fue recientemente expulsado del KMT, disfruta actualmente de una confortable ventaja en las encuestas sobre Chen y el otro contendiente principal, el vicepresidente Lien Chan, candidato del KMT.
Dejando aparte las rivalidades, la candidatura presidencial de Chen reafirma las brillantes perspectivas de la generación más joven de políticos nativos. En apenas 50 años, Taiwan se ha transformado de una atrasada sociedad agrícola gobernada por la ley marcial a una vibrante economía de alta tecnología nutrida por los valores democráticos.
Con 48 años de edad, Chen es el más joven de los candidatos en la contienda de marzo del 2000. En comparación, el DPP nominó para la primera elección presidencial directa de la República de China en 1996 al septuagenario Peng Ming-min.
Nacido en una humilde familia en el distrito de Tainan, en el sur de Taiwan, Chen pasó su infancia en medio de tiempos de dificultades económicas en Taiwan. El se mantuvo en el primer puesto de su clase desde la primaria hasta la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Taiwan.
Incluso antes de cumplir 30 años, Chen se hizo famoso en la sociedad local al ofrecerse como voluntario para defender a los disidentes políticos que fueron arrestados en el Incidente de Kaohsiung de 1979. Al iniciar su carrera política, Chen fue elegido concejal de la ciudad de Taipei durante el período 1981-85.
Sin embargo, su esposa, Wu Shu-chen, pagó un alto precio por su apoyo a las actividades políticas de Chen. El 18 de noviembre de 1985, Chen salió a la calle para agradecer a sus simpatizantes después de la derrota por estrecho margen que sufrió durante la elección para alcalde del distrito de Tainan. Wu lo acompañó. Un camión la derribó y después pasó por encima de ella en reversa. Paralizada desde la cintura para abajo, Wu ha quedado confinada a una silla de ruedas desde entonces.
Chen ingresó al DPP, que fue fundado en septiembre de 1986. Muy pronto, él se convirtió en uno de los más firmes defensores de la reforma democrática en Taiwan, y salió electo legislador durante dos períodos bajo el estandarte del DPP.
En 1994, Chen llevó a cabo una campaña basada en el eslogan “esperanza y alegría” para derrotar al alcalde del KMT en la contienda electoral de la ciudad de Taipei.
Durante una reciente entrevista por televisión, Chen agradeció en son de broma a los residentes de Taipei por haberle negado un segundo mandato como alcalde, debido a que al abandonar el cargo tuvo suficiente tiempo para escribir una autobiografía titulada Hijo de Taiwan.
Sin embargo, al culminar los comicios, Chen espera terminar agradeciendo a los votantes por haberlo llevado de vuelta a un cargo público, a nada menos que la Presidencia.