Siendo actualmente vicepresidente de la República de China, Lien es el candidato del Kuomintang (KMT) –partido en el Gobierno– en la elección presidencial del 2000, que se llevará a cabo en marzo. Su campaña presidencial quizás no habría hecho frente a ningún obstáculo si no hubiese sido por la decisión del popular ex gobernador de Taiwan, James Soong, de lanzarse como candidato independiente al máximo cargo de la nación.
Lien, propulsado por la poderosa maquinaria del KMT, y Soong, quien disfruta del apoyo de las bases alrededor de Taiwan, se encuentran rumbo a la colisión a medida que se acerca el día de la elección.
Aunque Lien debe derrotar a Soong y a otros candidatos por su propio mérito, no se encuentra luchando solo en la batalla. El KMT y sus abundantes recursos administrativos están respaldándolo fuertemente. Para la envidia de otros aspirantes en la carrera, Lien también tiene la bendición del carismático presidente de la República de China, Lee Teng-hui. Durante su campaña, Lien puede usar al Presidente como un as si sabe jugar hábilmente, aprovechando la popularidad de Lee.
La maquinaria del KMT fue exhibida en todo su esplendor, el pasado 22 de noviembre, cuando el partido celebró una gran fiesta para dar a conocer el establecimiento del equipo de trabajo de la campaña para Lien, y para su compañero de candidatura, el primer ministro Vincent C. Siew.
Cientos de mandarines políticos, incluyendo legisladores del KMT e independientes, así como oficiales del partido y funcionarios, participaron en el acontecimiento. Vistiendo trajes formales y corbatas, se reunieron para apoyar a Lien y a Siew en la sede del KMT en el centro de Taipei.
El equipo de trabajo, que fue integrado con el ex ministro de Relaciones Exteriores, Jason C. Hu, al mando, necesita crear una imagen activa y popular para Lien. Siendo el estratega de la campaña de los candidatos del KMT, Hu está bien consciente de que, en comparación con el disidente Soong, Lien aún está atrasado en términos del porcentaje de aprobación obtenido en las encuestas sobre la opinión pública. Soong fue expulsado del KMT por lanzarse como candidato independiente a la presidencia.
Sin embargo, ha habido una señal positiva: en los índices de aprobación pública, recientemente Lien subió al segundo lugar, superando a Chen Shui-bian, candidato presidencial del Partido Democrático Progresista (DPP, siglas en inglés).
A pesar de llamarse a sí mismo “el socio del pueblo”, Lien tiene que borrar la impresión de que está muy distanciado del público en general. Analistas políticos indican que, ante los ojos de muchos votantes, lleva la marca de un aristócrata.
Lien viene de una distinguida familia de gran peso político y económico. Su abuelo, nativo de Taiwan, fue historiador. Y su padre sirvió como miembro de la Asamblea Nacional, ministro del Interior de la República de China, y consejero de la Presidencia. Lien nació en 1936 en la provincia de Shensi, China continental.
Su currículum es impresionante. A la edad de 29 años, Lien recibió un doctorado en Ciencias Políticas en la Universidad de Chicago, y aceptó trabajar como profesor en Estados Unidos y Taiwan. En 1975, el profesor ingresó al panorama político y fue designado embajador de la República de China ante El Salvador.
Posteriormente, fue nombrado ministro de Transportes, viceprimer ministro, gobernador provincial y primer ministro. En 1996, se unió a Lee para ayudar al KMT a ganar la primera elección presidencial directa en la nación.
“Años al servicio del Gobierno me han dejado con un semblante severo”, escribió Lien sobre sí mismo. Pero ahora él lleva en sus hombros el listón de candidato presidencial, haciendo crucial que sea presentado ante los votantes como un buen y sonriente amigo y no como un burócrata sumamente serio.
“Lien debe aprovechar mejor los medios de comunicación para una presentación general sobre su ‘verdadero yo’”, dice Hu, estratega de su campaña.
El momento oportuno, el lugar adecuado, el tema indicado –éstas son las tres cosas importantes que deben considerarse en la campaña electoral de Lien. Cada una de ellas surgió inesperadamente en las horas después del devastador terremoto del 21 de septiembre.
La destrucción y la pérdida de vidas causadas por el seísmo con una magnitud de 7,3 detuvieron las actividades de las campañas electorales durante varias semanas. Sin embargo, Lien fue nombrado por el Presidente como jefe del comité para la supervisión de las tareas de auxilio, poniéndolo en un plano prominente. El público, acostumbrado a ver a Lien muy trajeado, lo empezó a ver visitando las zonas afectadas en una cazadora y una gorra de béisbol.
Además de inspeccionar los daños masivos en las áreas afectadas del centro de Taiwan, Lien puso coronas de flores en los funerales de las personas que murieron y dio consuelo a sus familiares. También, organizó la entrega de fondos de emergencia y dio instrucciones sobre los programas de reconstrucción.
Como resultado, el apoyo del público por Lien aumentó tras el terremoto, reduciendo el abismo entre él y Soong. Los índices de aprobación para Lien aumentaron después de que Lee hizo comentarios a los medios informativos acerca de que “ciertas fuerzas” intentan destruir al KMT y vender los intereses de Taiwan. Estas declaraciones fueron interpretadas como críticas sobre el candidato disidente Soong.
Aunque los comentarios del Presidente ayudaron a Lien en las encuestas de la opinión pública, los analistas políticos han advertido que una participación excesiva de parte de Lee en la campaña de Lien podría dañar al candidato del KMT. Señalaron que para que Lien disfrute de índices de aprobación consistentemente altos, los votantes deben verlo tal y como es él, como un líder por derecho propio que ya no se encuentra bajo la sombra de Lee.
Durante la celebración del 105º aniversario del KMT, el pasado 25 de noviembre, Lien reflejaba una imagen de calor, vitalidad y confianza cuando se dirigió a un grupo de jóvenes y se sentó en el piso con ellos para ver una actuación de música pop.
En otra función pública, manifestó su sentido del humor diciendo que intenta ser el “buey que trabaja arduamente” y “el venado sica que salta con brío”, siguiendo el camino de Taiwan para alcanzar grandes logros.
No obstante, en el frente político, el público espera que Lien sea más preciso en lo que se refiere a la plataforma de su campaña, particularmente en sus puntos de vista sobre la política externa de Taiwan y sus relaciones con China continental. Mientras tanto, observadores políticos están prediciendo que Lien se adherirá al curso establecido por Lee para la “diplomacia pragmática” y las “relaciones especiales estado a estado” con China continental.
Quedando solamente menos de cuatro meses para la elección presidencial, la campaña de Lien es un acto de equilibrio. Este candidato está siendo presentado a los votantes como una combinación de experiencia administrativa, fuerza y apertura vital.
En un discurso que pronunció en un rally del KMT celebrado en el centésimo día antes de la elección, el presidente Lee Teng-hui elogió a Lien diciendo que el candidato presidencial del partido en el Gobierno es una persona honesta en la cual el pueblo puede confiar. Lee instó a los miembros del partido a que se unan para seguir avanzando y a que tengan fe y determinación para triunfar en la próxima elección.
Aunque el KMT tiene 105 años de antigüedad, aún se parece a un joven energético de veinte años, dijo Lee. Y agregó que el partido cambiará cada diez años para estar al tanto de las tendencias.