La República de China ofrecerá toda la ayuda necesaria para mantener la administración del Canal de Panamá después de que Estados Unidos lo revierta a Panamá el 31 de diciembre de 1999, dijo el presidente Lee Teng-hui en el discurso que pronunció en la ceremonia de apertura del Congreso Universal del Canal de Panamá.
"Como un fiel aliado de Panamá y uno de los principales usuarios del Canal de Panamá, la República de China desea ofrecer toda la ayuda que esté a su alcance y colaborar con la comunidad internacional para contribuir al desarrollo sostenible del Canal de Panamá, dijo el presidente Lee en su alocución.
Enfatizando que la construcción del Canal de Panamá es el resultado de la tecnología moderna, Lee indicó que el canal ha tenido una influencia trascendental en los sectores de la navegación, transporte, comercio y economía internacionales.
Añadió que las operaciones del canal entrarán en una nueva era después de que Estados Unidos devuelva el derecho de operación a las autoridades panameñas a finales de 1999. Afirmó que con los esfuerzos conjuntos del Gobierno y pueblo panameños, la administración de esta importante vía de navegación internacional será modernizada.
El acto culminó con el discurso del presidente de Panamá, Ernesto Pérez Balladares, quien recalcó la extraña coincidencia de la fecha de inauguración, 7 de septiembre, a lo largo de la historia de Panamá y cómo ésto selló la suerte del "país de tránsito" para Panamá.
El 7 de septiembre de 1882, Panamá fue sacudido por el mayor terremoto que ha tenido en su historia. Esto puso en duda la factibilidad de construir un canal debido a la presencia de movimientos telúricos. En esa misma fecha, pero en 1977, se firmaron los Tratados Torrijos-Carter, que estipulan la reversión total del canal a Panamá el 31 de diciembre de 1999.
Además de Lee y Pérez Balladares, los presidentes de Nicaragua, Arnoldo Alemán, y de Honduras, Carlos Roberto Reina, participaron en la apertura del congreso que se realizó del 7 al 10 de los corrientes. Cientos de delegados procedentes de 41 países, así como representantes de 53 agencias navieras, 27 puertos y 13 asociaciones marítimas asistieron al acontecimiento internacional.
La conferencia enfocó en los asuntos técnicos asociados con la reversión y mantenimiento del canal, el incremento de la fiabilidad de las esclusas así como planes de expansión a largo plazo. También, los participantes evaluaron las recomendaciones presentads por expertos sobre las maneras para modernizar el Canal de Panamá. Para lo cual se propuso la construcción de un nuevo par de esclusas diseñadas para acomodar embarcaciones de 200 mil toneladas y la construcción de un nuevo canal que sería utilizado por barcos de 250 mil toneladas.
Al terminar la inauguración del congreso, el Jefe de Estado de Panamá recibió a los Presidentes y Cancilleres de la República de China en el Palacio Presidencial. En la reunión, Lee manifestó a sus homólogos de Panamá, Nicaragua y Honduras su gratitud a los tres aliados centroamericanos por el firme apoyo que han brindado a la República de China en los últimos años.
"La República de China comparte los mismos ideales de libertad y democracia con los tres aliados", dijo Lee. Agregó que espera que la cooperación bilateral y multilateral entre los cuatro países en diversos campos sea reforzada aún más en un futuro cercano.
En la primera asamblea general de la Confederación de los Clubes de Amigos del Presidente Lee Teng-hui, que se inauguró el 6 en el Hotel Miramar en la Ciudad de Panamá, Lee enfatizó la importancia de la diplomacia pragmática: "Sólo promoviendo la diplomacia pragmática nuestro país podrá ser un estado independiente y soberano y expandir su espacio para participar en la comunidad internacional".
Refiriéndose a la serie de reformas que la República de China ha realizado recientemente en diversos campos, el presidente Lee señaló que todas las reformas del Gobierno están encaminadas a salvaguardar la seguridad nacional, acelerar el desarrollo nacional y elevar la posición del país en la comunidad internacional.
"El Gobierno espera que con la exitosa realización de las diversas reformas, la República de China se pueda convertir en una nación moderna que se destaque por el desarrollo equilibrado de lo espiritual con lo material en el siglo XXI", dijo.
Más de 300 miembros de los Clubes de Amigos del Presidente Lee Teng-hui procedentes de diversos países se reunieron en esa ocasión para celebrar el establecimiento de la Confederación de los Clubes de Amigos del Presidente Lee Teng-hui.
Ese mismo día, Lee y la alcaldesa de Cd. de Panamá, Mayín Correa, presidieron la ceremonia de inauguración del Parque de la Amistad Chino-panameña, un símbolo de las cordiales relaciones que unen a los dos países.
Despúes, Lee presentó una alocución en la tercera conferencia anual de la Federación Mundial de Cámaras de Comercio de Taiwan.
Lee también instó a los empresarios de Taiwan a que inviertan en la zona para el procesamiento de las exportaciones de Fort Davis, una empresa conjunta de los Gobiernos de la República de China y Panamá.
Así mismo, urgió a todos los hombres de negocios de Taiwan establecidos en el extranjero a colaborar con el Gobierno para convertir a Taiwan en un centro de operaciones comerciales en la región de Asia y del Pacífico.
Después de participar en una sesión del Gabinete panameño, Lee y Pérez Balladares firmaron una declaración conjunta en la cual se comprometen a fortalecer la cooperación política, económica y comercial entre sus respectivos países. También manifestaron su satisfacción hacia las inversiones taiwanesas en los puertos panameños y en la zona para el procesamiento de las exportaciones Fort Davis.
Lee expresó su gratitud por tener el privilegio de asistir al Congreso Universal del Canal de Panamá. Añadió que la República de China está dispuesta a contribuir a la exitosa operación del canal en el futuro y a brindar asistencia para su desarrollo.
Por su parte, el Mandatario panameño elogió las importantes contribuciones de la República de China a la comunidad internacional y reafirmó el apoyo de su país a la participación de la República de China en los asuntos internacionales.
Posteriormente, representantes de la República de China y de Panamá sellaron varios acuerdos y memorandos de entendimiento para reforzar la cooperación entre ambos países. Entre los pactos firmados destaca uno sobre turismo, uno de libre comercio entre Panamá y Taiwan y uno de préstamos a la pequeña y mediana empresa.
El 8 de los corrientes, Lee presentó un discurso en una sesión especial de la Asamblea Legislativa de Panamá, convirtiéndose en el primer jefe de Estado extranjero que se dirige al Congreso de esa nación.
El Primer Mandatario condenó a Pekín por sus incesantes esfuerzos para reducir el margen de participación de la República de China en la comunidad internacional.
Indicó que la intervención hegemónica de Pekín es el único factor que ha causado que muchos países nieguen su reconocimiento a la República de China. "Aunque la constante intervención de Pekín en el transcurso de las últimas cinco décadas ha impedido que la República de China participe justamente en actividades internacionales, ello nunca afectará nuestra determinación para continuar con nuestros esfuerzos para sobrevivir en el panorama mundial y elevar nuestra imagen internacional", dijo.
Abarcando temas relacionados a la unificación de China, Lee indicó que siempre y cuando China continental enfrente con pragmatismo la realidad de que los dos lados del Estrecho de Taiwan son entidades iguales gobernadas por dos sistemas diferentes, y respete el derecho legítimo de la República de China de participar en actividades internacionales, ambas partes podrán avanzar gradualmente hacia la unificación mediante intercambios de buena voluntad y una interacción positiva.
El Presidente también expresó su aprecio hacia la firmeza de Panamá al invitarlo a participar en el congreso a pesar de que Pekín presionó fuertemente al Gobierno panameño para que anulara su invitación.
Dijo que está convencido de que las relaciones entre la República de China y Panamá se fortalecerán en los años venideros y reiteró el compromiso de la República de China para hacer todo lo que esté a su alcance con el fin de contribuir a la administración del Canal de Panamá después de su reversión.
Gerardo González, presidente de la Asamblea Legislativa, calificó de profundo, histórico y reconciliador el mensaje que Lee transmitió en su alocución.
En el último día de su visita, Lee visitó la zona de Fort Davis, donde inauguró formalmente el parque industrial de inversión conjunta panameño-taiwanesa.
La participación en el congreso sobre el canal fue el principal objetivo de la visita oficial de Lee a Panamá, primer destino de su gira por América Latina. La jornada también incluye Honduras, El Salvador y Paraguay.
Lee y su comitiva de 106 miembros -entre ellos Ding Mou-shih, secretario general del Consejo de Seguridad Nacional; John H. Chang, viceprimer ministro; y Wang Chih-kang, ministro de Economía- salieron de Panamá, con destino a Honduras el 9 de los corrientes.