La República de China firmó un pacto de cooperación turística con seis países de América Central: Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.
El ministro de Transportes y Comunicaciones de la República de China, Tsai Chao-yang, y el ministro de Turismo de Costa Rica, Carlos Roesch Carranza, en representación de la República de China y de América Central, respectivamente, sellaron el Convenio de Cooperación Turística entre la República de China y América Central. Roesch Carranza concurrentemente desempeña el cargo de presidente del Consejo de Turismo Centroamericano.
Hablando en esa ocasión, Tsai dijo que el acuerdo es parte de los esfuerzos del Gobierno de la República de China de cumplir con las promesas hechas por el presidente Lee Teng-hui durante su gira por cuatro naciones latinoamericanas en septiembre pasado con el fin de impulsar la cooperación con esa región en diversos campos.
Tsai dijo que América Central es uno de los mejores destinos turísticos en el mundo dados su bello paisaje natural y rica herencia cultural. "Con los esfuerzos intensivos de promoción de parte de los países pertinentes, los intercambios turísticos entre la República de China y la región incrementarán considerablemente en los años venideros", señaló.
Bajo el recién firmado convenio, los signatarios acordaron ofrecer servicios de visado flexibles en una base recíproca; intercambiar información relacionada al turismo; cooperar en el mercadeo; y ofrecer incentivos para estimular las inversiones y el desarrollo de los recursos e instalaciones turísticas.
Los signatarios acordaron elevar la calidad de los servicios aéreos y patrocinar seminarios para formular paquetes turísticos atractivos.
El pacto será válido durante cinco años y si es necesario será extendido durante otros cinco años.
Con la asistencia de la Oficina de Turismo de la República de China, las agencias de viajes de Taiwan organizaron una misión de investigación a América Central a principios de este año, después de la cual elaboraron tres paquetes turísticos adecuados.
Sin embargo, los agentes de viajes locales aún tienen dudas en lo referente a cuántos turistas de Taiwan podrán atraer en realidad debido a que aún existen algunas barreras para expandir los intercambios turísticos en la región. Estas incluyen: las distancias geográficas; las barreras del idioma; los altos costos de viaje; así como el hecho de que en la mayoría de las naciones centroamericanas no se destinan presupuestos para programas promocionales.
Según fuentes turísticas, los ciudadanos de la República de China anualmente realizan un promedio de dos mil visitas a los países centroamericanos. Los grupos principales son los integrados por empresarios, funcionarios elegidos y por miembros de grupos sociales especiales.
En la actualidad, únicamente Costa Rica ofrece visas al aterrizar a los portadores de pasaportes de la República de China. Fuentes turísticas indicaron que Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua están considerando emitir conjuntamente "tarjetas de viaje" a los visitantes potenciales. Dichas tarjetas permitirán a los portadores de éstas visitar los cinco países sin tener que solicitar permisos separadamente para entrar a cada uno de ellos.
La República de China ya ha firmado acuerdos de aviación con Panamá y Costa Rica, pero hasta ahora, solamente EVA Airways, aerolínea de Taiwan, opera dos vuelos semanales entre la República de China y Panamá debido al bajo valor económico de la ruta.
Bajo el acuerdo de apertura del espacio aéreo entre la República de China y Estados Unidos, las aerolíneas de Taiwan también pueden cooperar con American Airlines para abrir el mercado turístico centroamericano.