Minutos antes de cerrarse la inscripción para las primarias del KMT, el popular político hizo el anuncio en una conferencia de prensa celebrada poco después que su padre, Ma Ho-ling, terminara el proceso de inscripción en nombre de su hijo. El acto tomó por sorpresa a los observadores políticos locales.
La decisión de Ma ha levantado la moral dentro del KMT y ha resuelto un gran dolor de cabeza para el partido, que estaba buscando desesperadamente un candidato competitivo.
Recientemente, el KMT estuvo presionando a Jason Hu, ministro de Relaciones Exteriores, para postularse como candidato a pesar de su desinterés en la campaña electoral. Hu se sintió sumamente aliviado al conocer la decisión de Ma. “Definitivamente, ofreceremos un completo apoyo para él (Ma)”, dijo Hu.
Hu y Liao Chuan-yuh, alcalde del distrito de Yunlin, retiraron voluntariamente sus candidaturas para la alcaldía de Taipei el 2 de los corrientes y expresaron su apoyo hacia Ma.
Otros dos candidatos que se preparaban para inscribirse en las primarias, el legislador Ting Shou-chung y Charles Wu, vicepresidente del Consejo de Asuntos Culturales, organismo a nivel del Gabinete, también se abstuvieron de inscribirse al conocer la decisión de Ma. Los dos anunciaron igualmente que apoyarán a Ma.
Con anterioridad, Ma rechazó varios llamados del KMT para que participase en la contienda electoral para alcalde de Taipei. Sin embargo, Ma explicó que su cambio de actitud se debe, entre otros motivos, a una petición firmada por más de 20.000 simpatizantes pidiendo que se postule.
Las elecciones para miembros del Yuan Legislativo, así como los alcaldes y concejales de Taipei y Kaohsiung, se llevarán a cabo a fines del presente año.
Al escuchar el anuncio de Ma, el secretario general del KMT, John H. Chang, declaró: “Ahora creo que el partido gobernante ganará las elecciones de fin de año”. Chang añadió que la solidaridad dentro del partido tendrá un efecto positivo en las venideras elecciones legislativas y para alcaldes y concejales de Taipei y Kaohsiung.
El actual alcalde de Taipei, Chen Shui-bian, del Partido Democrático Progresista (DPP), principal partido de oposición, derrotó a su antecesor, Huang Ta-chou, en 1994. La victoria de Chen constituyó una de las derrotas más humillantes para el KMT en los últimos años.
Durante los tres años al frente de la alcaldía, Chen ha sido elogiado y criticado por su estilo administrativo duro. A pesar de eso, Chen sigue siendo el candidato más fuerte del DPP.
“Aunque Chen ha hecho cumplir la ley, él no respeta la ley en algunas ocasiones”, indicó Ma refiriéndose a su actuación en los últimos años.
Wu Poh-hsiung, asesor del presidente Lee Teng-hui, manifestó que se siente muy complacido con la decisión de Ma. “Ma es la mejor opción, es alguien aceptado por todos los partidos y grupos de edades”, dijo Wu al enterarse que Ma surgió como único candidato del KMT para alcalde de Taipei.
La oposición tuvo reacciones mixtas frente a la candidatura de Ma. “Mi mayor enemigo soy yo mismo. La tarea más urgente que tengo es continuar con las reformas municipales y mejorar los servicios públicos. No creo que los problemas del KMT se resuelvan pronto o por una sola persona”, indicó Chen.
Por otro lado, el Partido Nuevo declaró que insistirá en la campaña de su propio candidato, Wang Chien-shien, ex ministro de Finanzas. El anuncio disipó cualquier esperanza de una alianza entre el KMT y el Partido Nuevo en los venideros comicios.
El director del Comité de la Ciudad de Taipei del KMT, Chan Chun-po, sugirió posteriormente que el Comité Central de dicho partido cancele las primarias para Taipei en vista de que sólo hay un candidato.
El Comité Central del KMT, en una sesión regular el 10 aprobó la nominación de Ma como candidato del partido para alcalde de Taipei.
Antes del anuncio, una encuesta realizada por la Universidad Shih Hsin y la Harris International Polling Co., mostró que Ma se encontraba ligeramente detrás de Chen en términos de preferencia de los votantes. De los encuestados, 30,5% dieron su apoyo a Ma, mientras que 30,6% favorecieron a Chen.
Dos encuestas similares fueron conducidas en forma separada por el United Daily News y el China Times poco después de la conferencia de prensa de Ma. Las dos encuestas mostraron que Ma llevaba una ventaja de más del 10% sobre Chen.
En un evento aparte, el actual alcalde de Kaohsiung, Wu Den-yih, anunció el 2 del presente mes su decisión de buscar la reelección. El popular alcalde de la ciudad portuaria al sur de Taiwan había manifestado en varias ocasiones que no se reelegiría.
Al momento de anunciar su decisión de participar en las primarias del KMT para elegir al candidato para alcalde de Kaohsiung, Wu dijo que había tomado su determinación de último minuto después de un período de reflexión de 72 horas. Wu también indicó que la respuesta positiva por el Gabinete a su llamado por más apoyo para la infraestructura de la sureña ciudad fue un aspecto importante que tomó en consideración.
Desde 1990, Wu ha acusado al Gobierno Central de no distribuir suficientes recursos para su ciudad.
Tras el anuncio de Wu, su principal contendiente del DPP, Frank Hsieh, lo criticó por no querer realmente “jugar el papel” de alcalde de Kaohsiung otra vez.
Varios miembros del KMT que habían expresado interés en postularse, incluyendo un ex-alcalde y el hijo de otro ex-alcalde, decidieron retirarse de la contienda. Días después de la declaración de Wu, el KMT canceló las primarias y pronto confirmará su candidatura.
Se cree ampliamente que el fuerte carisma de Ma Ying-jeou y Wu Den-yih ayudará a fortalecer la cohesión entre los miembros del KMT. Los observadores políticos también han indicado que la decisión de ellos dos para postularse como candidatos para alcaldes de Taipei y Kaohsiung ha mejorado sustancialmente las oportunidades de triunfo del KMT en esas dos ciudades.