El Yuan Ejecutivo aprobó el 18 de los corrientes una enmienda que permite a los ciudadanos de la República de China emplear los enlaces de transporte marítimo directos --conocidos popularmente como los mini enlaces-- entre las islas de Quemoy (Kinmen) y Matsu, y varios puertos de la provincia de Fujian, en China continental.
Los residentes en la isla de Taiwan que posean documentos de viaje válidos para entrar a la República de China y a la República Popular China podrán viajar ahora por medio de las rutas de los mini enlaces, gracias a la enmienda efectiva a partir del 19 del mes en curso, según informó la presidenta del Consejo para los Asuntos de China Continental (MAC, siglas en inglés), Lai Shin-yuan, en una conferencia de prensa tras una reunión del Yuan Ejecutivo.
En el pasado, solamente los residentes de Quemoy y Matsu, y los empresarios taiwaneses residentes en Fujian y sus dependientes, estaban autorizados para emplear los mini enlaces.
La expansión del servicio directo de transbordador no beneficiará solamente a los residentes de Quemoy y Matsu, sino que también proveerá una alternativa para los taiwaneses que viajen a China continental, en conjunto con el futuro establecimiento de vuelos fletados directos a través del Estrecho de Taiwan a partir del 4 de julio, señaló Lai.
De hecho, Lai calificó esta medida como provisional, antes de que se hagan realidad los enlaces de transporte directos, añadiendo que el deseo de los habitantes de Quemoy y Matsu es que se protejan sus intereses y se tomen en cuenta sus opiniones.
Le toca ahora decidir a China continental, destacó Lai, añadiendo que Pekín podría permitir que ciudadanos chinos continentales residentes fuera de Fujian utilicen los mini enlaces, pero que sospecha que se les permitirá hacerlo tras una evaluación caso por caso.
Fortalecer los mini enlaces, junto con la iniciativa de los vuelos directos y el ingreso de una importante cantidad de turistas chino-continentales, fueron algunas de las promesas de campaña del actual presidente Ma Ying-jeou; y su Administración inició las evaluaciones e hizo los arreglos necesarios inmediatamente tras el traspaso de Gobierno el 20 de mayo, explicó Lai.
El Ministerio de Transportes y Comunicaciones ha comenzado a mejorar las instalaciones de los puertos de Quemoy y Matsu, con el fin de que estén listos para la expansión de las operaciones el 15 de septiembre, mientras que el Buró de Seguridad Nacional, el Ministerio de Defensa Nacional y la Administración de Guardacostas han comenzado a hacer los preparativos requeridos, continuó diciendo Lai.
La presidenta del MAC señaló que, a mediano y largo plazo, su organización y otras agencias involucradas colaborarán en la elaboración de políticas que amplíen los mini enlaces y completen el plan de negociaciones dentro de dos meses para dialogar con China continental acerca de dichas políticas.
En los últimos tres años, informó Lai, un promedio de 300 mil taiwaneses al año cruzan a China continental por medio de los mini enlaces, mientras que solamente 37 mil regresaron de China continental por Quemoy o Matsu cada año.
En vista de esta discrepancia, la semi oficial Fundación para los Intercambios a través del Estrecho de Taiwan (SEF, siglas en inglés), y su homóloga china, la Asociación para las Relaciones a través del Estrecho de Taiwan (ARATS, siglas en inglés), negociarán para hallar un equilibrio en el volumen de pasajeros en su próximo ciclo de diálogos, reveló Lai.
"Los chinos continentales ya han respondido positivamente a la propuesta presentada por el presidente de la SEF, Chiang Pin-kung durante su reciente reunión con el presidente de ARATS, Chen Yunlin en Pekín, indicó Lai.
Además de los beneficios a corto plazo que brindará la expansión de los mini enlaces, Lai explicó que un plan económico a largo plazo está siendo considerado para atender mejor a los habitantes de los grupos de islas aledañas.
Por ello, el Consejo para la Planificación y el Desarrollo Económicos está esbozando un esquema abarcador.
Los mini enlaces fueron iniciados por la República de China en 2001, en un esfuerzo por mitigar el impacto de la falta de transporte directo entre la isla de Taiwan propiamente y China continental.
Por otro lado, como una medida complementaria, el Departamento de Aviación y Navegación informó que las líneas aéreas locales aumentarán la cantidad de vuelos hacia Quemoy.
Este mes, tres de las líneas locales --Mandarin Airlines, Uni Air y TransAsia Airways-- ofrecerán 391 vuelos regulares desde Taipei, Kaohsiung, Taichung, Tainan y Chiayi hacia Quemoy. Existen planes de aumentar esa cifra a 434 el próximo mes.
El Departamento reveló que las líneas aéreas podrán añadir hasta 112 vuelos adicionales si la demanda crece.
En una noticia relacionada, el Ministerio de Defensa Nacional informó el día 19 que había completado los planes de las rutas aéreas para los futuros vuelos fletados directos a través del Estrecho los fines de semana, según el principio de garantizar la seguridad nacional.
Las propuestas fueron entregadas al Ministerio de Transportes y Comunicaciones en preparación a las negociaciones entre ambos lados del Estrecho.
Según el acuerdo logrado durante la reunión en Pekín, en la etapa inicial de los vuelos a través del Estrecho, éstos pasarán por el espacio aéreo de Hong Kong, pero no tendrán que hacer escala allí.