Taiwan Today

Una nueva era en las relaciones a través del Estrecho de Taiwan se inició el 15 del presente mes, con la inauguración de los servicios de transporte aéreo, transporte marítimo y postal directos entre Taiwan y China continental. Este acontecimiento histórico pone fin a una prohibición de cerca de seis décadas a los enlaces regulares entre los dos lados desde 1949. Durante una gira a la sureña ciudad portuaria de Kaohsiung para presidir la despedida al primer barco que viajó a China continental desde Taiwan bajo los nuevos servicios, el presidente Ma Ying-jeou señaló que estaba complacido de que los enlaces de transportes aéreos y marítimos directos a través del Estrecho hayan sido iniciados tan rápidamente, indicando que ésto se atribuye a los esfuerzos combinados de Taipei y Pekín. "La apertura de los lazos áereos y marítimos directos significa que los dos lados ya no son hostiles entre sí, y están dispuestos a reemplazar la confrontación por el diálogo, y el conflicto por la reconciliación", dijo Ma, cuya investidura hace siete meses marcó un cambio en las relaciones a través del Estrecho. Las primeras embarcaciones que realizaron la gira a través del Estrecho partieron a las 10 de la mañana de Keelung, Taichung y Kaohsiung, con destino a diez puertos chino-continentales, incluyendo Tianjin, Shanghai, Guangzhou y Amoy (Xiamen). Sus cargamentos incluían productos químicos, fibras artificiales, maquinarias, productos electrónicos, así como 1.200 toneladas de naranjas. Naves de China continental también atravesaron el Estrecho, partiendo de Shanghai y Tianjin. Los servicios han sido programados conforme a los cuatro acuerdos firmados el 4 de noviembre en Taipei, entre Chiang Pin-kung, presidente de la Fundación para los Intercambios a través del Estrecho; y su homólogo de China continental, Chen Yunlin, presidente de la Asociación para las Relaciones en el Estrecho de Taiwan. Dependiendo de la demanda, se espera que aumenten a 60 viajes por mes. Según Chiang, los servicios directos ahorrarán costos y generarán nuevas oportunidades comerciales en momentos en que tanto Taiwan como China continental están sintiendo los efectos de la recesión económica mundial. "Los enlaces de transporte directos contribuirán grandemente al desarrollo económico de ambos lados", afirmó. Los analistas de la industria naviera local consideran que este logro posee el potencial para ahorrar anualmente decenas de miles de millones de dólares taiwaneses a las empresas de la isla en costos de transporte, a la vez que transformaría a la nación en un centro regional de operaciones. Los embarques directos a través del Estrecho ahorrarían de 16 a 27 horas por viaje, resultando en reducciones del 15 al 30 por ciento en términos de costo. Por otro lado, los barcos de Taiwan ya no tendrán que desviarse hacia Japón. Un funcionario del Ministerio de Transportes y Comunicaciones indicó que Taiwan ha abierto 12 puertos para China continental, pero el tráfico de embarcaciones a través del Estrecho está usando principalmente los puertos de Danshui, Kaohsiung, Keelung y Taichung. China continental ha abierto 63 puertos para los barcos de carga y pasajeros de Taiwan, donde los servicios a granel usan los puertos de Guanzhou, Shanghai, Tianjin y Amoy. Los nuevos enlaces aéreos permiten que los vuelos fletados de fin de semana sean expandidos a un servicio diario, con un total de 108 vuelos de ida y vuelta operados por ambos lados semanalmente, de 36 que habían anteriormente. También habrán 60 vuelos de carga fletados a través del Estrecho por mes. Cada lado podría añadir otros 15 vuelos durante la temporada alta de octubre a noviembre. Según la Administración de Aeronáutica Civil de Taiwan (CAA, siglas en inglés), los aeropuertos de Hualien, Kaohsiung, Quemoy, Penghu, Taipei, Taichung, Taitung y Taoyuan han sido habilitados para recibir vuelos de las aerolíneas chino-continentales. Pero, debido a las demandas comerciales, sólo los aeropuertos de Kaohsiung, Taichung, Taipei y Taoyuan darán estos servicios por ahora. El número de aeropuertos de China continental que recibirán los vuelos procedentes de Taiwan ha sido aumentado de 16 a 21. El tiempo de viaje entre Taipei y Shanghai ha sido reducido por más de una hora a unos noventa minutos. Esto se debe a que las aeronaves de Taiwan y China continental pueden tomar ahora una ruta de vuelo directa en una línea norteña a través del Estrecho de Taiwan; eliminando la necesidad de vuelos a través del espacio aéreo de Hong Kong, un desvío que se exigía anteriormente debido a las preocupaciones de seguridad militar en Taiwan, entre otros asuntos. El director general de la CAA, Lee Long-wen, explicó que con los vuelos diarios, un pasajero podría viajar de Taipei a Shanghai o Pekín en medio día. "Un pasajero requiere ahora menos tiempo para volar de Taipei a Shanghai que viajar por tren de alta velocidad de Taipei a Kaohsiung", señala. La Agencia Nacional de Inmigración señaló el 16 de los corrientes que el número de viajeros que llegan a Taiwan aumentó significativamente en el primer día del servicio, con un total de 30.372 llegadas al Aeropuerto Internacional de Taoyuan. Esto representa un incremento de 4.293 personas comparada con el mismo día de la semana anterior, cuando hubo sólo 26.079 arribos. Los servicios de enlace postal directo también acelerarán la entrega de cartas y paquetes entre los dos lados. El presidente de Chunghwa Post Co., Ltd, con sede en Taiwan, Wu Min-yun, envió una carta el 15 de diciembre a Liu Andong, presidente de la Corporación Postal de China, para simbolizar el inicio de los servicios postales directos entre Taiwan y China continental. En las últimas dos décadas, el correo a través del Estrecho tenía que pasar por un tercer destino. Ahora, toma apenas unas horas para que las cartas hagan su recorrido a través del servicio postal directo. Según Chunghwa, las tarifas postales permanecerán iguales.