El presidente de Sudáfrica, Frederick de Klerk visitó la República de China entre el 14 y el 16 de noviembre, acompañado de su esposa y una delegación de 56 altos miembros de su Gobierno. Durante su estadía en Taipei, De Klerk y el presidente chino Lee Teng-hui firmaron importantes acuerdos para promover la cooperación bilateral.
De Klerk fue recibido en el Aeropuerto Sungshan de Taipei por el presidente Lee Teng-hui y el primer ministro Hau Pei-tsun. Veintiún cañonazos, una guardia de honor representante de las tres ramas de las fuerzas armadas chinas y una multitud de escolares portando banderas de ambos países saludaron al presidente sudafricano.
En su discurso de arribo, De Klerk elogió a la República de China en Taiwan diciendo que este país es un gigante económico, a pesar de su limitado tamaño geográfico.
Lee describió a De Klerk como "un gran estadista con sabiduría, determinación y una visión de largo alcance". Elogió especialmente sus esfuerzos por desmantelar la política de apartheid en su país.
Por la tarde, el jefe de Estado sudafricano acudió a dejar una corona de flores al Mausoleo de los Mártires, sitio donde se encuentran las tablillas de los soldados que dieron su vida durante la guerra civil. Posteriormente, se dirigió a la Universidad Nacional Chengchi, donde le fue conferido un doctorado honorario en leyes.
Esa noche, el presidente Lee confirió a De Klerk la condecoración de la Orden del Jade Brillante, el más alto galardón de la República de China. A su vez, el presidente sudafricano condecoró a Lee con el máximo honor de su país, la Orden de la Buena Esperanza, en grado de Gran Cruz.
A la ceremonia siguió un banquete de honor, en el que se brindó por la prosperidad y la amistad entre ambos países.
Inversiones y lazos aéreos
El viernes 15, Lee y De Klerk firmaron un comunicado conjunto, según el cual se comprometen a reforzar y expandir la cooperación bilateral en pro de los intereses de largo plazo de ambas partes. En el documento, los dos mandatarios ,también expresan su satisfacción por el proceso de democracia que se está expandiendo por el mundo, además de su convencimiento de que un nuevo orden basado en la verdadera democracia, la economía de mercado y la justicia social es la corriente irresistible para el futuro.
Acto seguido, el ministro de Asuntos Exteriores de la República de China, Fredrick F. Chien, y su homólogo sudafricano, R. F. Botha, rubricaron un acuerdo para promover la inversión y enmendar un pacto anterior de servicio aéreo. El texto también señala el establecimiento de programas de cooperación técnica y agrícola para el beneficio de Sudáfrica.
Durante una conferencia de prensa, el presidente sudafricano aseguró que los lazos diplomáticos entre su país y la República de China no cambiarán, a pesar del interés de Pretoria de expandir sus vínculos con la comunidad internacional.
"Creemos que las viejas amistades son importantes y no daremos la espalda a los viejos amigos, aun cuando las cosas pueden estar cambiando rápido para nosotros", declaró De Klerk. Consultado si su Gobierno cambiría el reconocimiento diplomático de Taipei a Pekín, manteniendo los lazos comerciales con Taiwan, el presidente sudafricano explicó:
"Tenemos relaciones diplomáticas plenas con la República de China, y mientras yo tenga alguna influencia en el proceso de toma de decisiones, ese principio no cambiará".
El presidente De Klerk extendió al presidente Lee una invitación oficial para visitar su país el año próximo.