El presidente Ma hizo estas declaraciones durante la celebración realizada en la Casa de Huéspedes de Taipei con motivo del ingreso de Taiwan en el programa de exención de visados de la Unión Europea (UE).
Como sorpresa especial, el Mandatario anunció que “Croacia, un país situado en la Península de los Balcanes, comenzó a otorgar a los ciudadanos portadores de pasaportes de la República de China ingreso sin necesidad de visa a partir del primero de enero de este año”. Otros dignatarios presentes en la ocasión incluyeron al primer ministro Wu Den-yih; el presidente del Yuan Legislativo, Wang Jin-pyng; el ministro de Relaciones Exteriores, Timothy C. T. Yang; y el representante de la Oficina Económica y Comercial Europea, Guy Ledoux.
En este mismo evento, el representante europeo reveló que los logros democráticos de la nación fueron uno de los muchos factores detrás de la decisión de la UE para retirar los requisitos de visa a ciudadanos de la República de China.
Ledoux explicó que Taiwan cuenta con una sociedad que disfruta de libertad religiosa y política, al igual que de medios de comunicación abiertos. El pueblo elige a sus propios gobernantes, señaló Ledoux, añadiendo que se vive el vibrante debate democrático diariamente en los medios de comunicación de la isla.
Asimismo, el representante europeo hizo hincapié en que, con su avanzado desarrollo económico, la República de China ha podido emitir pasaportes con alta tecnología anti-falsificación. También muy pocos ciudadanos con pasaportes de la nación isleña se quedan más allá del tiempo permitido cuando viajan a Europa. Estos y otros factores contribuyeron a la decisión de la UE.
Por otro lado, las agencias de viajes locales se muestran muy optimistas y anticipan un importante aumento en negocios sobre viajes hacia los países europeos, con la entrada en vigor del programa de exención de visados a la UE el día 11.
Sin embargo, Vincent Lin, vicepresidente de Lion Travel Service Co., una de las mayores agencias de viajes de Taiwan, considera que no se presenciará un obvio aumento en el número de viajeros sino hasta después de las festividades del Año Nuevo chino, que se celebrarán en la primera mitad de febrero.
A partir del día 11 de enero, los portadores de pasaportes de la República de China pueden viajar a 35 países europeos sin la necesidad de solicitar previamente visas, para una estadía de hasta 90 días en un período de seis meses.
No obstante, debido a las recientes tormentas de nieve en Europa, las ventas para giras a esa región durante las venideras vacaciones del Año Nuevo chino, que empezarán el 2 de febrero, se encuentran casi al mismo nivel que el año pasado.
Otras agencias de viajes locales señalaron que el persistente aumento de los precios internacionales del petróleo ha contribuido a una considerable alza en los pasajes aéreos, lo cual ha hecho difícil para el sector de viajes alcanzar un equilibrio.
Por otro lado, numerosas aerolíneas regionales han transferido su enfoque a los vuelos directos entre Taiwan y China continental, debido a la vasta demanda de las rutas aéreas entre los dos lados del Estrecho de Taiwan, causando una relativa escasez de vuelos con destino a Europa.
El gerente general de Phoenix Tours International Inc., Anthony Liao, predice que las ventas para Europa de su empresa presenciarán un aumento del 30 por ciento durante el presente año, basado en el aumento del 40 por ciento en la cantidad de turistas taiwaneses que viajaron al Reino Unido después que se implementó la exención de visa a ese país en 2009.
El programa de exención de visas se aplica a los 25 países del Area Schengen, que incluyen a 22 Estados miembros de la UE y otros tres países que no pertenecen a la comunidad europea: Noruega, Islandia y Suiza; así como otros tres países que no pertenecen al grupo Schengen: Rumania, Bulgaria y Chipre. También se incluyen a siete otros países o territorios europeos, a saber el Vaticano, Mónaco, Andorra, Liechtenstein, San Marino, Groenlandia y las Islas Feroe.
En una noticia relacionada, el Ministerio de Relaciones Exteriores (MOFA, siglas en inglés) manifestó el día 7 su beneplácito ante la decisión del Gobierno de la República de Croacia de otorgar a los ciudadanos de la República de China el privilegio de exención de visado.
De esta forma, los poseedores de pasaportes de la República de China válidos por lo menos tres meses al momento de partida pueden ahora viajar a dicha nación sudoriental de Europa por 90 días sin necesidad de visa, indicaron funcionarios de MOFA. Este período de 90 días no incluye el tiempo de estadía en países del Area Schengen, donde los ciudadanos de la República de China ya no necesitan visa para quedarse hasta por 90 días.
Los funcionarios de MOFA opinaron que el programa de eliminación del requisito de visado ayudará a fortalecer las relaciones comerciales, culturales, tecnológicas y de turismo entre Croacia y la República de China.
MOFA también aclaró que el Gobierno de Croacia comunicó a sus oficinas representativas en el extranjero y a la Asociación Internacional de Transporte Aéreo acerca de esta nueva medida.