El presidente Ma Ying-jeou exaltó las capacidades de defensa y los esfuerzos de rescate de la Fuerza Aérea de la República de China, en el transcurso de una ceremonia el 10 del presente mes para poner en servicio a tres nuevos helicópteros de búsqueda y rescate adquiridos de Francia.
Los helicópteros EC225 Super Puma, que fueron entregados por el Grupo Eurocopter a las Fuerzas Armadas en Taiwan en noviembre pasado, reforzarán las capacidades de reacción ante desastres en el país, señaló Ma.
Las avanzadas aeronaves son los primeros helicópteros hechos en Europa que son incorporados al Escuadrón de Rescate de la Fuerza Aérea.
Desde que asumió el cargo en mayo de 2008, Ma ha reiterado la importancia del papel de las Fuerzas Armadas en las operaciones de rescate y socorro en tiempos de paz; así como su apresto de combate en caso de un potencial conflicto bélico.
En su corta intervención, el presidente Ma afirmó: “Las Fuerzas Armadas se han ganado la confianza del público a través de sus esfuerzos de rescate”.
Durante la ceremonia, la Fuerza Aérea hizo una demostración de la capacidad del EC225 Super Puma en la evacuación por vía aérea de personas rescatadas en tierra. A la vez, un helicóptero S-70C, que constituye actualmente el principal aparato del Escuadrón de Rescate, hizo una demostración similar.
En la actualidad, el citado escuadrón está compuesto básicamente de helicópteros S-70C, adquiridos de la empresa estadounidense Sikorsky Aircraft Corp. Comparado con este aparato que usa un rotor de cuatro palas, el EC225 Super Puma posee un rotor de cinco palas que puede reducir los niveles de vibración y aumentar la capacidad de transporte hasta 24 pasajeros.
Después de su discurso, el presidente Ma abordó uno de los EC225 Super Puma, donde escuchó un breve informe acerca de las características de la aeronave, levantando finalmente el pulgar en señal de reconocimiento a la tripulación.
El comandante del Escuadrón de Rescate, coronel Chen Tung-sheng, manifestó que con los sistemas de control de vuelo automatizado y otros equipos avanzados, los nuevos helicópteros realzarán las capacidades de rescate de la unidad, especialmente durante las operaciones nocturnas.
“Procuraremos entrenar gradualmente a los pilotos del Escuadrón de Rescate para que sean capaces de volar ambos tipos de helicópteros”, dijo Chen, añadiendo que siete de los pilotos de la unidad pueden actualmente volar ambas aeronaves. Los EC225 Super Puma entraron formalmente en operación al día siguiente.
Los tres helicópteros, adquiridos a un costo de 110 millones de dólares estadounidenses, también están equipados con sistema anti-escarcha, balsas salvavidas, electrocardiogramas, aparatos de respiración artificial y otros equipos avanzados.
El EC225 Super Puma fue desarrollado por Eurocopter en 1998. La aeronave mide 19,5 metros de longitud, tiene un desplazamiento máximo de 11,2 toneladas y un alcance de 857 kilómetros. En comparación, el S-70C tiene capacidad de carga de 9 toneladas y un alcance de 550 kilómetros.
Hasta el presente, unos 900 EC225 Super Puma han sido adquiridos por 52 países en el mundo.
Debido a la limitada autonomía de los helicópteros S-70C, muchas misiones de rescate han resultado muy peligrosas, ocasionando incluso la caída de dos de estos aparatos durante operaciones de rescate nocturno y en zonas montañosas.
Durante la ceremonia de puesta en servicio de los EC225 Super Puma, una formación de los principales aviones de combate de la Fuerza Aérea —los cazas F-16A/B, Mirage 2000 y IDF— sobrevolaron el sitio del acto para conmemorar la ocasión. Además, una formación de aviones de entrenamiento AT-3 realizó maniobras acrobáticas entreteniendo a la audiencia con chorros de humo multicolor.
En el transcurso de la ceremonia, el presidente Ma pasó revista a las unidades terrestres y una formación de aviones militares de la base aérea.
La ceremonia se llevó a cabo en la Base Aérea de Songshan, ubicada en la ciudad de Taipei. Los nuevos helicópteros han sido comisionados a la 455ª Ala Táctica de Combate, ubicada en la Base Aérea de Chiayi.