Una flota de 75 barcos pesqueros partió el 24 del mes pasado del puerto de Suao, en el nororiental distrito de Yilan, con destino a las Islas Tiaoyutai, en una acción para reafirmar la soberanía de la República de China sobre dicho archipiélago y a la vez proteger sus derechos de pesca en los alrededores.
La flota llevó consigo a un total de 300 pescadores taiwaneses y fue escoltada por 10 lanchas patrulleras de la Administración de Guardacostas (CGA, siglas en inglés) de la República de China. Un vocero de la CGA señaló: “Mantendremos el principio de ‘no provocación, no conflicto y no evasión’ al momento de proteger a los pescadores durante todo el viaje”.
En la madrugada del día siguiente, la flota comenzó a ser interferida por naves patrulleras japonesas a unas 18 millas náuticas de las Tiaoyutai. A las 8:26 de la mañana del día 25 de septiembre, personal de las patrulleras japonesas comenzaron a iluminar con reflectores y echar chorros de agua con la intención de evitar un posterior avance de los barcos taiwaneses en dirección a las islas.
De inmediato, las patrulleras de la CGA cargaron sus cañones de agua para responder con fuertes chorros de agua a la agresión por parte de las naves japonesas en pleno mar territorial de la República de China. Conjuntamente con los chorros de agua, el personal de guardacostas anunciaron con potentes megáfonos que: “Las Tiaoyutai son parte del territorio de la República de China. La CGA está protegiendo la seguridad de nuestros pescadores y nuestros barcos según la Ley. Exigimos que salgan de nuestras aguas territoriales”.
La flota de barcos pesqueros llegaron hasta 2,1 millas náuticas del archipiélago y comenzaron a retornar a Yilan, tras haber culminado su misión de reafirmación de soberanía.
Las patrulleras japonesas, sorprendidas por la pronta reacción de sus contrapartes taiwanesas, se replegaron de vuelta a sus respectivos puertos de origen.
En vista de la controversia, el presidente del Asociación de Intercambios de Japón, Tadashi Imai, arribó a Taipei ese mismo día para explicar la reciente acción por parte del gobierno japonés de “nacionalizar” las Islas Tiaoyutai. La Asociación de Intercambios de Japón es una entidad semi-oficial autorizada para encargarse de los asuntos relacionados con Taiwan ante la ausencia de vínculos diplomáticos formales.
En una reunión con funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores (MOFA, siglas en ingles), Imai manifestó que anhela que las negociaciones pesqueras entre ambos países sean reanudadas lo más pronto posible.
A pesar de la actitud correcta de los japoneses al enviar a Imai a Taipei, el MOFA declaró oficialmente que el acto de “nacionalización” de las Tiaoyutai por Japón es totalmente inválido y nulo, siendo causante de una intensificación de tensiones en el Mar de China Oriental.
“Nuestra posición sobre la soberanía de la República de China en el archipiélago (de Tiaoyutai) es inclaudicable y nunca cambiará. Las aguas alrededor de la cadena de islas han sido una zona tradicional de faenas para los pescadores de Taiwan durante los últimos cien años. El Gobierno de la República de China hará todo lo necesario para proteger los derechos legales de su gente que trabaja en el área, y no aceptará cualesquiera acciones unilaterales por Japón”, afirmó la declaración de MOFA.
Al mismo tiempo, el Ministerio también instó a Japón que responda activamente a la Iniciativa de Paz en el Mar de China Oriental, propuesta por el presidente Ma Ying-jeou en el mes de agosto.
La iniciativa del presidente Ma insta a todas las partes involucradas a abstenerse de tomar cualesquiera acciones antagónicas, así como dejar a un lado todas las diferencias, no abandonar los diálogos al respecto, respetar el Derecho Internacional y cooperar para alcanzar un código de conducta con el fin de resolver todas las disputas.
Un grupo de intelectuales japoneses, encabezado por el escritor laureado con el Premio Nobel, Oe Kenzaburo, emitieron el 28 de septiembre una declaración de apoyo a la Iniciativa propuesta por el presidente Ma, a la vez que hizo un llamado al Gobierno japonés a parar de inmediato el ciclo vicioso de las disputas territoriales con los países vecinos, refiriéndose a las disputas con Taiwan y China continental por las Islas Tiaoyutai en el Mar de China Oriental; y con Corea del Sur sobre la Isla Dokdo en el Mar de Japón.
La declaración señala que Japón incluyó la Isla Dokdo, conocida como Takeshima en Japón; y las Tiaoyutai, conocidas en Japón como las Islas Senkaku, en su mapa territorial cuando Corea del Sur y China no eran suficientemente fuertes para reclamar sus respectivas soberanías.
En el caso de las Tiaoyutai, la tensión con Taiwan y China continental comenzó cuando el gobernador de Tokio, Shintaro Ishihara, anunció su intención de adquirir los tres islotes actualmente deshabitados del archipiélago.
Las Tiaoyutai se encuentran situadas a unas 100 millas náuticas al noreste de Taiwan.
Haciendo hincapié en que la iniciativa del presidente Ma es racional y factible, la declaración dijo que es digno de promoverla y que el Gobierno japonés debe apoyarla. El documento añadió que las aguas cercanas a las Tiaoyutai han sido tradicionalmente los campos de pesca para los pueblos de Taiwan y de la Prefectura de Okinawa.
A pesar que Taiwan ha insistido que el conflicto debe ser resuelto a través de la mediación y las negociaciones, de acuerdo con el Derecho Internacional; y que China continental también ha revelado su intención de recurrir a los medios legales, Japón ha insistido tercamente que posee soberanía sobre las mismas y que no existen disputas sobre las Tiaoyutai.