La secretaria de Estado norteamericana, Hillary Rodham Clinton, presidió el 2 de los corrientes la Conferencia sobre Viajes y Turismo Global, realizada en el Departamento de Estado, donde se anunció que la República de China se ha convertido en un nuevo miembro del Programa de Exención de Visas (VWP, siglas en inglés). De esta forma, Taiwan se convierte en el 37º país que obtiene tal privilegio.
El anuncio fue hecho por la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano. Taiwan es el séptimo país en la región de Asia y el Pacífico que es incluido en el VWP, después de Australia, Nueva Zelanda, Japón, Singapur, Brunei y Corea del Sur. Estar incluido en el VWP significa que los portadores de pasaportes de la República de China podrán entrar sin visa a Estados Unidos y permanecer allí hasta 90 días.
Se espera que la iniciativa beneficie a las dos naciones. El VWP es uno de los componentes del esfuerzo del presidente Barack H. Obama por aumentar los viajes y el turismo hacia Estados Unidos.
Por otro lado, los taiwaneses se librarán del tedioso proceso de solicitud para una visa estadounidense, a la vez que se ahorrarán más de 160 dólares estadounidenses del costo por cada solicitud de visa. Con la participación en el VWP, los turistas taiwaneses sólo tendrán que rellenar un sencillo formulario de registro por Internet y pagar 14 dólares estadounidenses. Con ello, adquirirán una aprobación de múltiples entradas por 90 días a EE UU, durante un período de dos años.
El presidente Ma Ying-jeou está complacido con la iniciativa de EE UU, y dijo que el hito destaca la sólida amistad que existe entre los dos países, así como el éxito de su estrategia de la diplomacia flexible, manifestó el ministro de Relaciones Exteriores, David Yung-lo Lin, el 3 de octubre. El canciller Lin, que asumió el cargo el 27 de septiembre, señaló en una conferencia de prensa que la inclusión de Taiwan en el VWP representa un avance muy importante en términos de la imagen nacional de la República de China.
Se estima que la nueva medida incrementará el número de visitantes taiwaneses que llegan a Estados Unidos a 600 mil por año en el futuro, a la vez que ayudará a promover los lazos económicos, comerciales y culturales entre los dos países.
Estados Unidos se ha convertido en el 129º país o región que otorga a la República de China el privilegio de exención de visa. Actualmente, el Ministerio de Relaciones Exteriores ha colocado a Filipinas, Vietnam y Myanmar en la lista de países identificados para negociaciones con el fin de calificar en los respectivos programas similares de estas naciones.