La República de China y Singapur firmaron un acuerdo de asociación económica el 7 de los corrientes. Este pacto significa un paso adelante en los esfuerzos de Taiwan por alcanzar una mayor participación en la integración económica regional, según el Ministerio de Relaciones Exteriores.
El Acuerdo entre Singapur y el Territorio Aduanero Separado de Taiwan, Penghu, Kinmen y Matsu de Asociación Económica (ASTEP, siglas en inglés) fue firmado en la ciudad-estado por el representante de la República de China ante Singapur, Hsieh Fa-dah y su homólogo, el representante de Singapur en Taiwan, Calvin Eu. Este es el primer tratado de libre comercio de Taiwan con una nación del Sudeste Asiático.
“Este hito, junto con un pacto similar concluido con Nueva Zelanda en julio de este año, ayudará a abrir el camino para que Taiwan ingrese al Acuerdo Estratégico Trans-Pacífico de Asociación Económica y la Asociación Económica Integral Regional”, afirmó el ministro de Relaciones Exteriores, David Y. L. Lin.
El acuerdo abarcador y de alta calidad también pone en relieve el compromiso de Taiwan por una mayor liberalización comercial. “Encaja estratégicamente con las metas de la política de la República de China a fin de alcanzar la integración regional y forjar vínculos más profundos son la región de Asia y el Pacífico, y más allá”, declaró Lin.
El Canciller también reveló que Taiwan ha completado los estudios de factibilidad de acuerdos similares con India e Indonesia, y está cercano a completar otro con Filipinas. “Estamos haciendo nuestro máximo esfuerzo por llevar a cabo negociaciones comerciales con los socios de la nación”, informó Lin.
Compuesto de 17 capítulos, incluyendo temas de cooperación, y resolución de disputas, mayor liberalización comercial, comercio de bienes y servicios, el ASTEP también incluye provisiones no cubiertas bajo los acuerdos de la Organización Mundial del Comercio (OMC) que se relacionan con competencia, comercio electrónico e inversiones.
Bajo el pacto, los aranceles serán eliminados inmediatamente en 83,03 por ciento de las importaciones de Singapur; mientras que 16,45 por ciento serán reducidas a cero en cinco, diez o 15 años.
Los impuestos a cigarrillos y tabaco de Singapur serán reducidos en 20 por ciento en cinco años, con 40 productos agrícolas, incluyendo el terciopelo de astas de venado, hongos secos, piñas y arroz, excluidos de la lista de concesiones arancelarias.
Por su parte, Singapur accede a eliminar los aranceles de todas las exportaciones de Taiwan, incluyendo aquéllos pertinentes a seis tipos de bebidas alcohólicas, tan pronto como el ASTEP entre en vigencia. Esta concesión representa un mayor nivel de liberalización que al que la ciudad-estado está comprometida según el marco de los convenios con la OMC.
Ambos lados acordaron asimismo reunirse y verificar el progreso dentro de un año después de que el ASTEP entre en vigencia, y organizará comités relacionados y grupos de trabajo para asegurase de la implementación efectiva de todas las provisiones.
Según un estudio realizado por el Instituto de Investigaciones Económicas Chung-Hua, con sede en Taipei, se espera que el ASTEP impulse las exportaciones e importaciones de Taiwan en 782 y 719 millones de dólares estadounidenses respectivamente, en el transcurso de 15 años después de que el pacto entre en vigencia, creando más de 6.100 puestos de trabajo en ese período.
“Ya que el sistema comercial de Singapur se adhiere estrechamente a los estándares internacionales, el ASTEP ayudará a Taiwan a estar más de acuerdo con las prácticas globales y fortalecerá la competitividad nacional”, aseveró el ministro de Economía, Chang Chia-juch.
“El Ministerio de Economía colaborará con las agencias relacionadas con el fin de planificar las medidas complementarias y ayudar a los sectores potencialmente vulnerables al tratado enfrentar cualquier tipo de impacto”, afirmó Chang.
Según Chang, Taipei y Singapur anunciaron conjuntamente en agosto de 2010 sus intenciones de llevar a cabo separadamente estudios de factibilidad para un acuerdo de cooperación económica e iniciaron las negociaciones en mayo de 2011.
Chang señaló que espera que el ASTEP sea tramitado con presteza en su revisión legislativa como lo fue el Acuerdo entre Nueva Zelanda y el Territorio Aduanero Distinto de Taiwan, Penghu y Matsu sobre Cooperación Económica (ANZTEC, siglas en inglés), lo que significaría que los legisladores lo aprobaran antes de que termine la actual sesión el 30 de diciembre.
De acuerdo con las más recientes estadísticas del Gobierno de la República de China, Singapur es el quinto socio comercial más grande de Taiwan y su cuarto mayor mercado para exportaciones, mientras que Taiwan es el octavo socio comercial más grande de Singapur y su décimo mercado de exportaciones.
El comercio bilateral alcanzó 28.200 millones en 2012, subiendo un 13,55 por ciento en comparación a 2011, con Taiwan disfrutando de un excedente de 12.000 millones de dólares estadounidenses.
Por su parte, el presidente Ma Ying-jeou, manifestó el mismo día 7 su beneplácito ante la firma del acuerdo de cooperación económica, similar a un tratado de libre comercio entre los dos países, reiterando que Taiwan no quedará de lado en la tendencia a la integración económica de la región de Asia y el Pacífico.
La portavoz del Palacio Presidencial, Garfie Li, informó que el Mandatario hizo tales declaraciones tras darse a conocer la firma de dicho pacto entre Taiwan y Singapur.
Según la vocera del Palacio Presidencial, Ma hizo hincapié en que completar el acuerdo tiene un sentido significativo para Taiwan, afirmando que “Singapur se ha convertido en uno más de nuestros principales socios comerciales, con los cuales no mantenemos relaciones diplomáticas, que ha firmado con nosotros un tratado de libre comercio”.