El presidente Ma Ying-jeou ha descartado los alegatos de que la isla Taiping, la más grande de las islas Spratly que se encuentran en disputa en el Mar de China Meridional y son controladas por la República de China, no es una isla, sino un arrecife.
El Mandatario señaló que los alegatos de que Taiping no tiene agua fresca, ni tierra arable, y que por lo tanto no es una isla natural, son falsos.
El presidente Ma mostró el 14 de diciembre los platillos que degustó durante el almuerzo en su página de Facebook, con quimbombó, melón amargo y esponja vegetal fritos, todos cultivados en la isla Taiping, que está ubicada a 1.600 kilómetros al sur de Taiwan.
Las declaraciones del Mandatario surgieron tras una demanda presentada en contra de China continental por Filipinas ante un panel de arbitraje internacional a fin de aclarar la naturaleza de los territorios en disputa en el Mar de China Meridional.
Pekín cataloga estos territorios como islas, que cuentan con sus propias 200 millas náuticas de Zonas Económicas Exclusivas y plataformas continentales; en cambio, Manila afirma que la mayoría de ellos son sólo rocas o arrecifes inapropiados para la vida humana, que pueden generar un máximo de 12 millas náuticas en extensión territorial.
Ma señaló que Taiping es la mayor isla en el grupo de las Spratly y que consiste en una isla natural con su propia fuente de agua fresca. En la actualidad, existen cuatro pozos en la isla que pueden producir 65 toneladas de agua de buena calidad al día.
La isla también está cubierta por plantas autóctonas. Posee 147 árboles que tienen más de diez metros de altura; además, la isla produce cocos, piñas y bananas.
El Mandatario continuó diciendo que el personal que se encuentra en Taiping ha aprovechado bien los recursos de la isla.
Desde las perspectivas del derecho, economía y geografía, la isla Taiping satisface la definición de una isla bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, y es capaz de mantener la vida humana.
Taiwan inauguró el 12 de diciembre un muelle renovado y un faro, que fue recientemente construido; y declaró su determinación a la comunidad internacional de transformar Taiping en una isla de paz, ecológica y bajo carbono.
Varios países reclaman parte o la totalidad del Mar de China Meridional, incluyendo Taiwan, China continental, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei e Indonesia.