El Gobierno de la República de China invitó por primera vez el 23 de marzo a corresponsales de diez agencias noticiosas extranjeras a visitar la isla Taiping, ubicada en una zona en disputa del Mar de China Meridional, a fin de que pudieran comprobar que cumple con los requisitos de “isla” según el Derecho Internacional.
Los periodistas, representando a medios internacionales como CNN, Al-Jazeera TV, The Wall Street Journal, The Financial Times, Associated Press, Agence France Presse, Reuters, Bloomberg, Kyodo News Agency y el diario Yomiuri Shimbun, fueron invitados por el Ministerio de Relaciones Exteriores (MOFA, siglas en inglés) de la República de China para participar en esta gira de un día de duración.
Los corresponsales extranjeros estuvieron acompañados por periodistas locales, así como altos funcionarios gubernamentales; a saber: el vicecanciller Bruce J. D. Linghu; el portavoz del Palacio Presidencial, Charles I-shin Chen; y el subdirector del Departamento de Servicios de Informaciones Internacionales del MOFA, Lin Chen-fu.
La comitiva de periodistas extranjeros permaneció en la isla por unas tres horas, visitando una granja, un hospital, los módulos fotovoltaicos generadores de energía solar, un muelle y un templo dedicado a la diosa Guan Yin, informó el MOFA.
Al concluir la gira, tras su regreso a Taipei, los periodistas participaron en un convivio con el presidente Ma Ying-jeou. Durante el mismo, el Mandatario aprovechó la ocasión para invitar a los abogados filipinos y los encargados del arbitraje internacional referente al caso del Mar de China Meridional, a visitar la isla Taiping, ya que esto les permitirá ver por sí mismos que la misma contiene agua potable, y puede mantener cultivos y ganado, para sostener la vida humana.
Un caso pendiente en la Corte Permanente de Arbitraje en la Haya, presentado por Filipinas contra China continental, cuestiona la clasificación de muchas formaciones en el Mar de China Meridional, incluyendo la isla Taiping, llamándolas “rocas” en vez de “islas”. De ser así, según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, los arrecifes o rocas tienen derecho a un mar territorial de no más de 12 millas náuticas, mientras que las islas poseen una zona económica de 200 millas náuticas. Importantes derechos de pesca están vinculados a esta definición.
El presidente Ma declaró que los alegatos de Filipinas sobre la isla Taiping no son correctos porque las autoridades filipinas saben poco sobre esta isla y no han enviado a ningún representante a corroborar la información por sí mismos.
Tanto Taiwan como China continental, Filipinas, y Vietnam han declarado su soberanía sobre la isla Taiping. La República de China ha controlado el archipiélago Spratly, del cual Taiping forma parte, desde 1946.