Dos patrulleras de la República de China zarparon el primero de mayo de la sureña ciudad de Kaohsiung, rumbo a las aguas internacionales cercanas al atolón Okinotori, ubicado en el Pacífico Occidental y controlado por Japón, con el objetivo de proteger a los barcos pesqueros taiwaneses que operan en dicha zona.
En respuesta a una orden emitida por el presidente Ma Ying-jeou, una embarcación de dos mil toneladas de la Administración de Guardacostas (CGA, siglas en inglés) y un barco perteneciente a la Agencia de Pesca, subordinada al Consejo de Agricultura; partieron del Puerto de Kaohsiung con la misión de brindar protección a los pescadores taiwaneses que realizan faenas en alta mar.
La medida se produjo tras la detención del barco pesquero taiwanés Tung Sheng Chi No. 16 el 25 de abril por parte de guardacostas japoneses cuando éste operaba a unas 150 millas náuticas de Okinotori.
El bote taiwanés y su tripulación fueron puestos en libertad el día 26 de abril, después que el propietario de la embarcación pagó la cantidad de 54.442 dólares estadounidenses como fianza a las autoridades japonesas.
Japón reclama una zona económica exclusiva de 200 millas náuticas alrededor del pequeño atolón Okinotori; pero la República de China sostiene que el mismo es un arrecife y no una isla como lo define Japón; y que por lo tanto, no tiene derecho a más de 500 metros de zona de seguridad a su alrededor.
La República de China presentó una enérgica protesta ante Japón, y el presidente Ma giró instrucciones a las agencias gubernamentales competentes a fin de acelerar la protección para los pescadores locales que operan en las aguas cercanas al citado atolón.
La CGA anunció el primero de mayo antes de la partida de su patrullera, que adoptará los principios de no evasión, no confrontación y no provocación mientras realiza sus tareas de proteger las embarcaciones pesqueras taiwanesas que operan en dicha zona.
Sin embargo, el subdirector general de la CGA, Yao Chou-tien, señaló que Taiwan tomará medidas de respuesta en caso de que Japón utilice cañones de agua o tome acciones no amistosas en contra de las embarcaciones pesqueras taiwanesas; agregando que espera que la protección de los derechos de pesca de los barcos taiwaneses pueda realizarse de manera pacífica y razonable.
Según Yao, esa medida se lleva a cabo en conformidad con el principio de libertad de pesca en alta mar estipulado en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, y es parte de las misiones de rutina que realizan las patrulleras de la CGA.
Las dos patrulleras de Taiwan, que tardarán de tres a cinco días en llegar a su destino, portan avisos iluminados con diodos emisores de luz, que leen: “Ejercemos la libertad de pesca. No molestar”, en mandarín, inglés y japonés. Estas medidas de protección se mantendrán en efecto durante un mes.