El primer ministro Simon S. C. Chang señaló el 3 de mayo en el distrito de Yilan, que espera que la República de China y Japón puedan negociar un acuerdo sobre los derechos de los pescadores a operar en aguas cercanas a un atolón controlado por Japón en el Pacífico Occidental.
Chang hizo estas declaraciones después que dos barcos patrulleros –una embarcación de casi dos mil toneladas de la Administración de Guardacostas (CGA, siglas en inglés) y otra perteneciente a la Agencia de Pesca– partieron de Kaohsiung el primero de mayo hacia las aguas alrededor del atolón Okinotori, a fin de proteger a los barcos pesqueros taiwaneses que realizan tareas de pesca en dicha zona.
La medida se tomó tras la captura de un barco pesquero taiwanés el 25 de abril por parte de guardacostas japoneses cuando la embarcación realizaba faenas de pesca a unas 150 millas náuticas del mencionado atolón.
El barco y su tripulación fueron puestos en libertad el 26 de abril sólo después que el propietario de la embarcación pagó una fianza de 54.442 dólares estadounidenses a las autoridades japonesas.
Japón reclama una zona económica exclusiva de 200 millas náuticas alrededor del pequeño atolón, pero Taiwan contradice esto, señalando que Okinotori es un arrecife y no una isla; que por lo tanto no tiene derecho a más de 500 metros de zona de seguridad a su alrededor.
Chang manifestó, durante una inspección a una embarcación de la CGA en el puerto de Suao en Yilan, que el acuerdo pesquero firmado en abril de 2014 entre Taiwan y Japón fue el resultado de la determinación de los pescadores taiwaneses por proteger sus derechos de pesca alrededor de las islas Tiaoyutai, en el Mar de China Oriental; y los esfuerzos de la CGA por proteger los barcos pesqueros que operan allí.
El Primer Ministro afirmó que Taiwan no puede dar marcha atrás en cuanto a la reciente disputa sobre los derechos de pesca en las aguas que rodean al atolón Okinotori.
Entre tanto, Wang Chung-yi, director general de la CGA, quien acompañó a Chan en su viaje a Yilan, señaló que las dos embarcaciones patrulleras llegarán a las aguas cercanas al atolón el 7 de mayo, como una muestra de la determinación del Gobierno a reforzar la protección de los pescadores taiwaneses que realizan faenas allí.
La Armada ha enviado una fragata clase Lafayette a las aguas cercanas a Okinotori, manteniendo distancia de las dos patrulleras, aunque puede brindar rápida asistencia en caso de cualquier eventualidad, según fuentes militares.
En los últimos acontecimientos, el Ministerio de Relaciones Exteriores (MOFA, siglas en inglés) instó a Japón a ser más cauteloso y abstenerse de detener u hostigar a los pescadores taiwaneses que realizan faenas de pesca allí, con el fin de sentar las bases para próximas negociaciones sobre este asunto entre ambos países.
La portavoz del MOFA, Eleanor P. Wang, señaló que el despliegue de barcos patrulleros por parte del Gobierno de la República de China para proteger a los pescadores que operan allí está conforme con el Derecho Internacional del Mar.