El 24 de enero, un cohete de la empresa estadounidense de transporte espacial SpaceX, llevando dos satélites fabricados en Taiwan a bordo, despegó con éxito desde Cabo Cañaveral en Florida a las 10 a. m. de dicho día (11 p. m. hora de Taipei).
Después de un retraso de tres días causado por inspecciones de seguridad y problemas climáticos, los satélites Flying Squirrel (ardilla voladora) y el Yushan (montaña Jade) fueron puestos en órbita por el cohete Falcon 9 de SpaceX.
Flying Squirrel, un nanosatélite desarrollado por la Universidad Nacional Sun Yat-sen, se utilizará en la investigación sobre cómo el plasma en la ionósfera terrestre afecta las ondas de radio que se utilizan para la comunicación en redes 5G.
Chao Chi-kuang, profesor del Laboratorio de Carga Espacial de la citada universidad, declaró que el satélite utilizará un sensor de plasma que es básicamente una versión miniaturizada del satélite FormoSat-5 de Taiwan, que se lanzó en 2017. Sin embargo, el Flying Squirrel pesa tan solo 4,5 kg y su fabricación costó 40 millones de dólares taiwaneses (1,4 millones de dólares estadounidenses).
El otro satélite, el Yushan, fue producido por MoGaMe Mobile Entertainment, con sede en Nuevo Taipei, y se utilizará principalmente para monitorear el tráfico marítimo.
Específicamente, el satélite contiene equipos para detectar datos de dos sistemas de seguimiento de embarcaciones ampliamente utilizados, el sistema de identificación automática y el sistema de notificación automática de paquetes, según el fundador de MoGaMe, Anson Tai.
El Yushan pesa alrededor de 1,6 kg y tuvo un costo de 4,4 millones de dólares taiwaneses (157.141 dólares estadounidenses).
El Ministerio de Ciencia y Tecnología ha elogiado el lanzamiento como la culminación de más de tres años de trabajo dedicado al desarrollo de los satélites.
A diferencia de los satélites FormoSat-5 y 7 de Taiwan, que pesaban 450 y 300 kg, respectivamente, señaló el ministerio, la nueva generación de satélites consiste principalmente en nanosatélites (con un peso de 1 a 10 kg) y picosatélites (con un peso de 0,1 a 1 kg), lo que ha hecho que la investigación espacial sea más barata y más accesible.