Según la historia china, un famoso erudito, político y poeta chino llamado Chu Yuan, quien tres siglos antes del nacimiento de Jesucristo, sirvió al Emperador de Chu durante el período de los Estados Guerreros. Fue un ministro leal que disfrutó de la confianza total del Emperador. Luego, debido a las intrigas de sus enemigos, fue desacreditado y se encontró en una situación difícil. Durante ese entonces compuso un famoso poema llamado “Encontrando la pena”.
Chu Yuan nunca volvió a ganar la confianza del Emperador, y el quinto día del quinto mes lunar del año 295 A.C., a la edad de 37 años, Chu Yuan se amarró una piedra al pecho y se lanzó en el Río Milo en la Provincia de Hunan. Por respeto al ministro como un hombre correcto y honesto, la gente del área salió en sus botes en su búsqueda. Es este intento frustrado de rescatar a Chu Yuan lo que cada año conmemora el Festival de los Botes Dragón.
Quizás la parte más emocionante e interesante de esta fiesta sean las competencias de botes dragón que en Taiwan se realizan en diferentes lugares de la isla. Mediante estas competencias se demuestran también las virtudes de cooperación y trabajo en equipo del pueblo. Estos botes dragón, como su nombre lo indica, están elaborados con una cabeza y una cola de dragón, una criatura mitológica china que se cree ejerce dominio sobre las aguas y controla las lluvias. Durante las competencias, equipos de remeros, al ritmo de un tambor, dirigen sus botes para llegar a la meta y ganar el trofeo.
Otra actividad característica de este festival es la confección del delicioso tzungtzu, una especie de tamal de arroz glutinoso envuelto en hojas de bambú. Cuando se supo que Chu Yuan había perecido en las aguas, la gente que vivía a lo largo del río, lanzó arroz cocinado al agua como sacrificio a Chu. Luego los pescadores locales confirmaron que fueron los peces los que habían comido el arroz, por ello, antes de volver a lanzar arroz al agua, primero lo envolvieron en hojas de bambú. Así es cómo se llegó a la versión actual del apetitoso tzungtzu.
El Festival de los Botes Dragón es más que una simple fiesta. Es también una época para limpiar y sanear. Muchas familias cuelgan en sus puertas hierbas saludables, tales como calamus y artemisia, que sirven como decoración y para evitar la pestilencia y la entrada de los malos espíritus. Colgar amuletos de hsiang pao o bolsitas perfumadas con especias o medicina china en la ropa de los niños es otra costumbre en esta fecha. Los niños tratan de recolectar tantos hsiang pao como les sea posible. A los ancianos también se les hace entrega de estos amuletos como un símbolo de respeto. Otra actividad muy interesante que se realiza en esta fecha es la de tratar de equilibrar un huevo en uno de sus extremos justo a las doce del mediodía. Al que lo logre se le augura buena fortuna durante el período de un año.
Este año, el Festival de los Botes Dragón tuvo lugar en Taiwan el día 4 de junio, y tanto aquí en la isla como en el resto de las comunidades chinas, fue nuevamente un evento colorido y entretenido, que brindó la oportunidad a los espectadores de conocer una parte interesante de la rica herencia cultural china.