Taiwan Today

En una sencilla pero significativa ceremonia a las 11 :40 de la mañana del 13 diciembre del año pasado, el Ministro de Relaciones Exteriores de la República de China, Fredrick F. Chien, y el Embajador de la República de Panamá en China, Carlos A. Mendoza, junto a altos ejecutivos de la línea aérea EVA Air, cortaron la cinta para el vuelo inaugural de una nueva ruta aérea de la mencionada aerolínea. A partir de ese momento, Asia y Centroamérica se encuentran unidas por una conexión directa por vía aérea. En esa fecha, EVA Air, la aerolínea privada más grande de la República de China en Taiwan, inauguró su vuelo directo Taipei-Panamá, vía Los Angeles, California. Después de un vuelo de unas veinte horas, incluyendo una parada técnica de una hora y media en Los Angeles, el vuelo BR-006 arrivó al Aeropuerto Internacional Tocumen de la Ciudad de Panamá a las 5:15 de la tarde del mismo día. El avión Boeing 747-400 Combi causó muchos comentarios entre los panameños presentes en el aeropuerto, y a medida que se aproxi­maba el gigantesco aparato a la rampa de la terminal aérea, una eminente muestra de regocijo surgía en el rostro de quienes aguardaban con tanto anhelo ese impor­tante momento. El Conjunto de Danzas Folklóricas del Instituto Panameño de Turismo recibió a los viajeros que llegaron en el vuelo inaugural con un interesante número de danzas típicas de Panamá. En la ceremonia de bienvenida, el Vicepresidente de EVA Air, Frank Hsu, manifestó que la iniciación de estos vuelos ayudarán a estimular la economía de Panamá, país que ofrece grandes oportunidades de negocios y mu­chas ventajas a los inversionistas por su excelente posición geográfica. El Presidente de la República de Panamá, Ernesto Pérez Balladares, presidió una importante comitiva oficial compuesta de ministros y otros altos funcionarios pa­nameños que recibió la llegada del vuelo inaugural. EVA Air es una subsi­diaria del Grupo Evergreen de Taiwan. El grupo fue creado en 1968 por Y.F. Chang, quien en ese momento organizó la Evergreen Marine, actualmen­te la mayor empresa naviera dedicada al transporte de contenedores en el mundo. El Grupo Evergreen cuenta en la actualidad con empresas dedicadas a la industria pesada, hoteles, aerolínea y servicios de consultoría administrativa. Fundada en marzo de 1989, la EVA Air es una empresa que cuenta con operaciones de entrenamiento de personal de aerolineas, mantenimiento de aviones y servicios a bordo, además de los servicios regulares de transporte de pasajeros y carga. Con un capital registrado de US$770 mi­llones, EVA Air es la primera aerolínea internacional privada de la República de China. La empresa aérea cuenta con una lujosa flota de 25 modernos aeroplanos, incluyendo aviones 767-300ER, 747-400 y MD-11. Una gran novedad introducida por EVA Air en sus vuelos internacionales es la creación de la clase "Evergreen Deluxe", que permite al pasajero disfrutar de un servicio muy similar al de la clase ejecutiva con un ligero recargo sobre la tarifa normal de clase económica. En la clase "Evergreen Deluxe", se disfruta de la comodidad de un asiento mucho más amplio, una mayor variedad de comida, así como un mini­televisor personal cuya pantalla puede ser ajustada al nivel más cómodo para la visión de cada pasajero. A su vez, las clases pri­mera y ejecutiva de EVA Air han sido elevadas a "superclases", con servicios de cinco estrellas y un amplio espacio para que cada pasajero pueda sentirse realmente cómodo y relajado. La novedosa intro­ducción de una mesa de ensaladas, una extensa variedad de diarios y revistas, así como telenoticieros son apenas algunas de las comodidades que se disfrutan en estas dos "superclases". La importancia que reviste esta nueva ruta aérea queda reflejada en las palabras del Presidente de la República de Panamá, Ernesto Pérez Balladares, quien en su discurso durante la llegada del vuelo inaugural indicó: "El inicio de operaciones de la prestigiosa aerolínea EVA Air, esta­bleciendo un vínculo de transporte directo entre Taipei y Panamá, constituye un im­portante aliento a las relaciones comerciales y turísticas no sólo entre Panamá y Taiwan, sino también con el conjunto del área asiá­tica, que en esta forma cuenta con una vía de acceso a nuestro país mucho más rápida y frecuente". Por su parte, el Ministro de la Presi­dencia de Panamá, Raúl Arango Gasteazoro manifestó: "Evergreen trae a Panamá un avión que vuelve a unir a dos países amigos, es más, une Panamá con Asia. Al mismo tiempo, la inversión de Evergreen hace que el turista extranjero tenga confianza en Panamá". Dos horas más tarde en ese mismo día, el Excelentísimo Señor Presidente de la República de Panamá, Ernesto Pérez Balladares; el Embajador de la República de China en Panamá, Su Ping-chao; la Ministro de Comercio e Industrias de Panamá, Nitzia de Villareal; y el Presidente del Grupo Evergreen, Y.F. Chang, cortaron la cinta simbólica para inaugurar el vuelo de retorno a Taipei. Tras esta singular ceremonia, se procedió al abordaje de los pasajeros que viajarían en sentido contrario de vuelta al continente asiático. EVA Air ofrece tres vuelos directos por semana entre Taipei y Panamá, con excelentes conexiones al resto de los otros países de Centro y Sudamérica. Indudablemente, la nueva ruta de EVA Air constituye un impulso favorable para el actual esfuerzo del gobierno panameño para fomentar el turismo en dicho país. En los años recientes, ha habido un sostenido crecimiento en el número de turistas de Taiwan que salen al exterior. Sin embargo, la gran mayoría de ellos viaja a destinos tradicionales en el Sudeste y Noreste Asiático, Norteamérica, Europa, Australia y Nueva Zelandia. América Latina ha sido muy poco seleccionada como destino de la industria turística de Taiwan. Las principales causas han sido el desconocimiento del área, la barrera del idioma, y la falta de medios de transporte directos. Con los vuelos de EVA Air a Panamá se espera un notable aumento de turistas provenientes de Taiwan no sólo a dicho país, sino también a Centroamérica, Suda­mérica y el área del Caribe. Para anticiparse a este evento, el gobierno de Panamá ha promulgado una ley de incentivación a la industria del turismo, que ofrece entre otras cosas un régimen de exención de impuestos por 20 años y una acelerada tasa de de­preciación para los activos fijos y móviles. El gobierno panameño desea diver­sificar su sector turístico, que hasta el momento cuenta con dos temas principales: el Canal de Panamá y sus recursos naturales aptos para ecoturismo. Se exploran otras posibilidades, y así lo declara Ricardo J. Durán, Director Ejecutivo de Pro-Panamá: "El gobierno ha dado alta prioridad al desarrollo del turismo. Panamá podría muy bien convertirse en un sitio con un turismo orientado hacia el campo médico. La gente podría venir para buscar mejor cuidado a su salud, para ir al médico". También podría venir en búsqueda de una mejor educación, y al respecto el gobierno panameño ha lanzado el proyecto de una "Ciudad del Saber". Al respecto, Durán nos indica: "Allí habrán, por ejemplo, universidades que ofrezcan la materia de 'Estudios Asiáticos' a la que podrán inscribirse para estudiar aspectos relacionados con esa área del mundo. Se podrá estudiar, por ejemplo, '¿Cómo hacer negocios con Taiwan?' y los catedráticos enseñarán cómo uno debe hacer negocios con los chinos". De igual manera, también se enfocará en cómo hacer negocios con Corea, Japón, y a su vez aprender las formas de hacer negocios de estos países mencio­nados. "Al respecto, ya hemos hablado con los gobiernos de Taiwan, Corea, Japón, Singapur, e Israel, para que se establezcan universidades de allá en este país y vengan estudiantes a estudiar diferentes idiomas. Este sería un tipo de industria de turismo muy atractivo. Un turismo que atraería gente de afuera", manifiesta Durán. Pro-Panamá es una comisión nacional creada por el Presidente Pérez Balladares a través del Decreto de Gabinete No.253 del 11 de mayo de 1995. La misma depende del Ministerio de Relaciones Exteriores y su finalidad es promover las inversiones extranjeras en dicho país. En la comisión participan los Ministros de Planificación y Política Económica, Hacienda y Tesoro, Comercio e Industrias, y Relaciones Exte­riores. También son miembros los direc­tores generales de la Zona libre de Colón, el Instituto Panameño de Turismo, la Autoridad Portuaria y la Autoridad de la Región Interoceánica. Otro atractivo turístico tradicional que tiene Panamá es la mundialmente famosa Zona Libre de Colón. Al respecto, Victoria Figge, Gerente General de la Zona Libre, dice: "Panamá siempre ha sido considerada como un sitio de turismo de compras. En mi opinión personal, esto es apenas una de las posibilidades de turismo que posee Panamá. Claro está, la Zona Libre de Colón ha sido el centro de este tipo de turismo de compras. Esto se debe a que aquí existe un excelente surtido de productos provenientes de todas partes del mundo. En segundo lugar, hablamos el mismo idioma que el resto de los países latinoamericanos, entendemos sus nece­sidades y estamos listos a darles crédito. Hemos establecido relaciones comerciales con estos países desde hace mucho tiempo". Pero el turismo es apenas uno de los muchos campos que Panamá ofrece para las inversiones extranjeras. Las áreas y bienes revertidos del canal constituyen a­tractivos centros de inversión internacional. Por tal motivo, el gobierno de Panamá creó la Autoridad de la Región Interoceánica para elaborar acciones y estrategias de desarrollo y uso de las tierras y bienes revertidos. Sobresalen entre estos nuevos centros de inversión los fuertes militares que los EE.UU. han comenzado a revertir a Panamá. El área del Fuerte Davis, con un total de 1.650 hectáreas, ha sido designada para la creación de un gran parque industrial. En el mismo, la República de China ha mostrado gran interés en invertir en el sector de producción. De su parte, Panamá ha ofrecido una serie de ventajas para los potenciales inversionistas taiwaneses. Al respecto, el Presidente Pérez Balladares indica: "Tenemos un grupo importante de inversionistas que están llegando ahora para ver todas las áreas de los Fuertes Espinar y Davis, que revirtieron reciente­mente a Panamá. Allí tenemos el acuerdo y el compromiso de establecer una gran zona de exportaciones. Habrá, esperamos nosotros, más de doscientas empresas taiwanesas que se van a ubicar en Panamá, tomándola como su puerta de entrada para el mercado norteamericano y latinoame­ricano. Hay una gran cantidad de inversio­nistas que están en estos momentos en el proceso de interesarse y de hacer los trámi­tes necesarios para establecerse acá". La Ministro de Comercio e Industrias de la República de Panamá, Nitzia de Villareal, comenta: "Queremos que el Parque Industrial de Fuerte Davis sea un consorcio entre la República de China (Taiwan) y Panamá para desarrollar plantas industriales no sólo en el área de textiles, sino también en el área de alta tecnología. Creemos que tenemos los recursos huma­nos profesionales, calificados y disponibles para ofrecer a estas empresas de Taiwan. Así mismo esperamos poder establecer un intercambio comercial satisfactorio para ambos lados. En este sentido, nosotros creemos que Panamá ofrece una magnífica posición para que estas empresas puedan comercializar productos al resto de Latinoamérica". El Grupo Evergreen ha sido uno de los pioneros de Taiwan en el campo de las inversiones en Panamá. Ya desde hace varios años, la línea de barcos Evergreen ha establecido un centro de operaciones regionales para sus rutas de transporte marítimo de contenedores. Ahora, con los vuelos de su aerolínea afiliada, EVA Air, el consorcio empresarial da otro paso hacia adelante en su compromiso con Panamá. El Presidente Pérez Balladares muestra una gran satisfacción con las inversiones del Grupo Evergreen al comentar: "Creo que para mí ésto es un gran logro. Haber convencido a Eva Air y especialmente al gran amigo, el Chairman Chang, que tome el riesgo que significa iniciar una nueva comunicación aérea entre puntos tan distantes como Taipei y Panamá, pasando por supuesto por Los Angeles, que es un punto muy importante al cual ahora también nos unirá un vuelo directo. Yo creo que es muy significativo para Panamá y lo es también para Taiwan, para el acer­camiento de nuestras relaciones, para el facilitamiento del comercio entre nuestros países, y para lograr la atracción de inver­siones, que son tan fundamentales para Panamá y pueden ser tan rentables para los inversionistas chinos". La próxima inversión importante del Grupo Evergreen será la construcción de un moderno puerto de contenedores en el área del Atlántico del Canal. La Ministro Nitzia de Villareal comenta: "También firmamos un contrato para la construcción de un puerto de contenedores en Coco Solo Norte. Se trata de una inversión de alrededor de cien millones de Balboas, que traerá un incremento sustancial en el manejo de contenedores en mi país". Sobre las ventajas que dicho país ofrece al desarrollo del sector naviero, la Ministro Nitzia de Villareal indica: "Panamá tiene la oportunidad de convertirse en el punto de trasiego de contenedores de este continente. No sólo por la distancia, sino por los servicios a los cuales hemos estado acostumbrados. Acuérdese que aquí tenemos puertos tanto en el Atlántico como el Pacífico, y teniendo el área del Canal, es un punto ideal para aquellos barcos que no pueden transitar por el canal para captar esas cargas, dejarlas y trasegarlas mediante otros sistemas. El trabajador panameño ha estado muy vinculado a lo que son las acciones canaleras, que le ha dado mucha experiencia en lo que es manejo de carga y manejo de barcos". De un país que se ha caracterizado por un fuerte sector de servicios, Panamá proyecta reforzar su producción industrial en un futuro cercano. En este sentido, la experiencia del desarrollo industrial de Taiwan resultaría sumamente útil para el país istmeño. Las prioridades fijadas por el gobierno panameño también se ajustan al interés de inversionistas taiwaneses, en su mayoría de industrias que ya no resultan económicamente rentables en Taiwan. Comentando acerca de las áreas potenciales de inversión en Panamá, Ricardo J. Durán manifiesta: "El gobierno ha enfocado en varias áreas de desarrollo industrial. No debido a que sean prioridades, sino por que el gobierno considera que son áreas donde existen mayores posibilidades para la inversión. En una zona multisectorial, tenemos que coordinar el tipo de negocio y la orientación de la inversión que venga acá. Deben ser industrias donde el costo de la mano de obra no sea el componente principal en la producción. Así, industrias de mano de obra intensiva, como sería la industrial textil, no serían muy adecuadas. Esto se debe a que no podemos competir con China continental, o con Vietnam, debido a que el nivel de vida en Panamá es más alto. El costo laboral en Taiwan es muy alto y hay un problema de escasez de mano de obra. En este aspecto, Panamá tiene un costo laboral un poco más alto que los otros países cercanos, pero las con­diciones laborales aquí son más altas con respecto a educación y todo aquello que tenga que ver con calidad de producción". La República de China y Panamá son socios naturales que se complementan para desarrollar sus respectivas eco­nomías. La tradicional amistad que siempre ha reinado entre los dos países se comprueba en las declaraciones del Ministro de la Presidencia, Raúl Arango Gasteazoro: "El Gobierno de Panamá siempre ha tenido las puertas abiertas para con el Gobierno de la República de China". Todos los países del mundo esperan con ansiedad la llegada del Siglo XXI, pero para Panamá este evento reviste un sig­nificado muy especial y diferente. El Siglo XXI constituye un nuevo reto para ese país istmeño, ya que representa el inicio de una etapa en la trayectoria que ha sido señalada en el lema de su escudo nacional: Pro mundi beneficio. La República de China se hace presente para ayudar a Panamá a llevar adelante esta importante misión. ■