Taiwan desempeña un papel significativo en el APEC, especialmente en el campo del recobro después de desastres.
Taiwan y China continental organizaron y copatrocinaron, el “Taller técnico sobre recobro en desastres a gran escala”, bajo los auspicios del Foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC), que tuvo lugar a finales de septiembre del 2008. La primera parte de las reuniones se llevó a cabo durante cuatro días en Taipei y en Nantou, en el centro de Taiwan. El Distrito de Nantou fue el sitio más afectado por el devastador terremoto del 21 de septiembre de 1999, donde perecieron 2.413 personas. China continental fue la sede de la segunda parte del taller, que se realizó durante dos días en la Provincia de Sichuan —el epicentro del terremoto del 12 de mayo de 2008 donde perdieron la vida y desaparecieron más de 80.000 personas. El taller contó con la participación de los representantes de 12 de las 21 economías miembros del APEC.
Con el nombre de Chinos Taipei, Taiwan ha participado en el APEC durante todos los años, menos dos, desde la creación de la organización. El APEC comenzó como un grupo de discusión informal en 1989, y se ha convertido en el principal foro de la región de Asia y el Pacífico que facilita el crecimiento económico, la cooperación, el comercio y la inversión. Taiwan obtuvo la calidad de miembro completo en el APEC en 1991. A través de su participación en el APEC, las 21 economías miembros de la organización trabajan hacia la creación de un ambiente comercial sin barreras, la liberalización de la inversión y la paz regional a través de la cooperación y la comunicación.
La realidad política derivada de la relación inestable de la República de China y China continental se ha traducido en que Taiwan ha tenido menos oportunidades de participación en organizaciones internacionales. La Organización Mundial del Comercio (OMC) y el APEC son algunas de las pocas organizaciones internacionales importantes en las que Taiwan participa. A pesar de todo, la oposición de China continental ha sido un obstáculo para que Taiwan celebre eventos de alto nivel del APEC, tales como las reuniones de ministros, y ningún presidente de la República de China ha participado en la Reunión Anual de Líderes del APEC. En su lugar, Taiwan ha enviado líderes empresariales y académicos prominentes a las cumbres.
A pesar de estas restricciones, Taiwan continúa desempeñando un papel fundamental en el APEC, y ha dirigido iniciativas importantes en áreas menos sensibles políticamente, como por ejemplo, el campo del recobro en caso de desastre. Taiwan propuso ser patrocinador del “Taller técnico sobre recobro en desastres a gran escala”, bajo los auspicios de la Unidad de Trabajo para Preparación de Emergencias del APEC, en mayo del año pasado en la reunión de altos funcionarios del APEC en Perú. La propuesta del taller para el recobro en desastres presentada por Taiwan recibió un sólido apoyo de otras 11 economías miembros que firmaron como copatrocinadoras de la iniciativa: Australia, Hong Kong, Indonesia, Japón, China continental, Nueva Zelanda, Perú, Singapur, Corea del Sur, Estados Unidos y Vietnam.
Ayuda en caso de terremoto
Este apoyo fue reforzado por la labor realizada por los equipos de la Sociedad de la Cruz Roja de la República de China y el Gobierno de la Ciudad de Taipei durante los esfuerzos de rescate y recobro de las víctimas del terremoto de Sichuan. El ex vicealcalde de Taipei, Ou Chin-der, una figura primordial en las tareas de ayuda y reconstrucción del terremoto de 1999, dirigió el equipo de 22 especialistas en búsqueda y rescate. El 16 de mayo de 2008, el equipo con sus instrumentos especializados de detección, viajaron en avión desde Taipei hasta Chengdu, la capital de Sichuan. Fue la primera vez que especialistas de búsqueda y rescate taiwaneses participaban en esfuerzos de ayuda en China continental. Algunos días después, otro equipo taiwanés de profesionales médicos y voluntarios partieron hacia Sichuan para continuar con las operaciones de ayuda.
Situadas en su mayoría en el segmento asiático del llamado Cinturón de Fuego, una enorme región de actividad volcánica y sísmica que rodea el Océano Pacífico, las economías miembros del APEC han sido sacudidas por terremotos, tifones y tsunamis. En consecuencia, la atención del APEC ha incrementado en la ayuda y recobro en caso de desastre, según Chen Liang-chun, director del Centro Nacional de Ciencias y Tecnología para la Reducción de Desastres, que organizó el “Taller técnico sobre recobro en desastres a gran escala” en Taipei. “Hemos dedicado gran cantidad de recursos para desarrollar medidas de emergencia a fin de asistir a las víctimas de desastres naturales, especialmente de tifones. Asimismo, realizamos investigación científica y desarrollo tecnológico en el campo”, dice. “Nuestra gran inversión en esta área puede ser de mucho interés para los miembros de la comunidad internacional que enfrentan los desafíos del cambio climático mundial”.
A través de la plataforma del APEC, se puede compartir, revisar y fortalecer la experiencia y los conocimientos de Taiwan en el campo de la prevención y recobro de los desastres. Chen, quien también es profesor en el Instituto de Postgrado de Construcción y Planificación, de la Universidad Nacional de Taiwan, indica que la ayuda y la rehabilitación post-desastre son importantes, sin embargo, también es necesario crear la capacidad de enfrentar las repercusiones de los desastres naturales antes de que ocurran. “Es crucial realizar un esfuerzo coordinado con anticipación a fin de mitigar los efectos de los desastres naturales”, dice Chen. “Basado en las ventajas de Taiwan en tecnología de la información, tenemos gran potencial para desarrollar un sistema de información en desastres capaz de recolectar, analizar y distribuir los datos relevantes de manera efectiva. Estamos desarrollando un sistema para simular las consecuencias de los desastres naturales, que permita a los gobiernos central y locales tomar medidas y formular políticas proactivas”. Japón, así como Taiwan, es un país abatido por tifones y terremotos, que toma medidas similares. Entre otros asuntos, Japón trabaja en un sistema de alarma en caso de terremoto. “Incluso, una alarma de 10 segundos antes de un gran sismo podría reducir enormemente los posibles daños”, añade Chen.
Oportunidad preciosa
En vista de las limitaciones que Taiwan ha encarado desde su retiro en 1971 de las Naciones Unidas, las oportunidades de participar en organizaciones internacionales son especialmente preciosas. El APEC es una plataforma donde los representantes de la República de China pueden relacionarse directamente con funcionarios de alto nivel y personalidades importantes de países con los que la República de China no tiene relaciones formales, pero con los que mantiene estrechos lazos bilaterales económicos y sociales.
Aparte de participar en reuniones de alto nivel, como la Reunión de Ministros y la Reunión de Líderes del APEC, los altos representantes de Taiwan y otros miembros del APEC pueden intercambiar opiniones durante las actividades suplementarias del evento. “China continental no puede prohibir estas reuniones bilaterales informales celebradas en ‘pequeñas salas’,” expresa Johnny Chiang, investigador asociado en el Centro de Estudios del APEC Chinos Taipei, una organización patrocinada por el Gobierno fundada en 1998. El centro está basado en el Instituto de Investigación Económica de Taiwan, y Chiang es el director interino de su Departamento de Asuntos Internacionales. “Fuera de la estructura del APEC, ¿de qué otra manera podría, digamos el ministro de Educación de Taiwan, interactuar libre y abiertamente con los ministros de otros 20 países?”, pregunta Chiang. Con la excepción del Consejo para los Asuntos Continentales de la República de China y el Ministerio de Defensa Nacional, todas las agencias gubernamentales de la República de China —especialmente el Ministerio de Economía— participan en eventos del APEC en todos los niveles. Por ejemplo, hasta septiembre pasado, los representantes de Taiwan participaron en alrededor de 160 reuniones del APEC en el 2008. En un año, el APEC celebra generalmente alrededor de 200 reuniones. Con la presión de China continental que no permite otros contactos oficiales, Chiang dice que “a los representantes de otros países les complace tener la oportunidad de tratar con Taiwan en los eventos del APEC”.
En el 2009, la Reunión de Líderes del APEC está programada a realizarse en Singapur. Este año la organización celebrará su 20º aniversario. “La organización ya está lista para responder a las tendencias mundiales y abordar una amplia gama de temas, tales como el terrorismo y el cambio climático”, dice Lee Chyung-ly, investigador asociado en el Instituto de Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional Chengchi. “Estos asuntos tienen un impacto directo en las relaciones económicas y el comercio de los miembros del APEC. Es por este motivo que, desde el punto de vista estratégico nacional, Taiwan no debe limitar su participación en el APEC a sólo asuntos económicos y comerciales”.
En vista de las diferencias considerables en el nivel de desarrollo y objetivos económicos, el APEC enfrenta cada año una gama algo diferente de asuntos prioritarios. El tema del foro anual del APEC que se celebró en Perú en noviembre pasado fue “Un nuevo compromiso para el desarrollo de Asia y el Pacífico”. El representante de Taiwan en el foro de Perú fue Lien Chan, ex vicepresidente de la República de China. Los principales asuntos que se trataron en el foro incluyeron el refuerzo de los lazos entre los sectores público y privado, el mejoramiento de la cooperación con instituciones financieras internacionales y el desarrollo de un método integrado para resolver importantes problemas regionales, tales como la seguridad energética, el cambio climático y el crecimiento económico sostenible. “Los asuntos sobre alimentos, finanzas y combustibles fueron temas importantes en los últimos años”, dice Chiang. “A Perú le interesan los asuntos que enfrentan las pequeñas y medianas empresas, un área en la que Taiwan cuenta con vasta experiencia y capacidad”.
Asuntos para discutir
Chen Liang-chun, del Centro para la Reducción de Desastres del Centro Nacional de Ciencias y Tecnología, cree que la plataforma del APEC refuerza el intercambio de información y ayuda a construir una base de conocimientos en el campo de los desastres, sin embargo, las reuniones del APEC no resultan típicamente en acciones concretas. Lee, de la Universidad Nacional Chengchi, está de acuerdo, y dice que “a diferencia de la OMC, que crea acuerdos y resoluciones vinculantes, el APEC, a través de sus diferentes grupos de trabajo, se centra en presentar diversos asuntos para ser discutidos y propagados”.
Johnny Chiang, del Centro de Estudios del APEC Chinos Taipei, indica que las principales funciones del APEC son crear relaciones entre las economías miembros, dar a conocer los diferentes puntos de vista y recolectar información. “Es una especie de sondeo”, dice. “Los asuntos tratados y discutidos en las reuniones del APEC se convierten en temas importantes que serán negociados formalmente en otras reu-niones internacionales”.
Tanto Chiang como Lee esperan que Taiwan pueda dedicar más recursos a los asuntos del APEC. Entre otras medidas, piensan que Taiwan debería reclutar sistemáticamente jóvenes con talento en el campo de las relaciones internacionales. Chiang indica que, debido a las limitaciones que enfrenta en el ámbito diplomático, Taiwan se dedicó más a las relaciones bilaterales y no a las multilaterales, donando a menudo miles de millones de dólares para ayudar a países individuales. “El nuevo Gobierno ha dicho que quiere buscar otras alternativas a esta práctica diplomática”, y agrega que “quizás una mayor dedicación al APEC sería una buena manera de comenzar a hacer este cambio”.